八月十三,皇極殿的朝會上,朱由檢臉色鐵青,坐在禦座上的身子十分疲憊。
昨夜,湖廣快馬傳來噩耗,京營新軍在嶽州城下被江北軍打潰。江北軍追殺新軍百裡。十萬京營新軍無法渡過長江天塹,在嶽州府的地境上無路可逃,幾乎算是全軍覆沒。
定西伯曹變蛟乘坐小舟渡過了長江,逃到了湖廣北部的襄陽府。然而曹變蛟自認為斷送了十萬新軍,悲觀絕望下精神崩潰,居然病倒了,據說已經奄奄一息。
本來京營新軍在陝西、湖廣勢如破竹,朱由檢本以為可以依靠新軍重整天下,做一個留名青史的雄主。沒想到一夜之間,自己所有的憑仗就全部煙消雲散,事情又回到了最初那艱難的局面中。
不僅如此,前線的哨探更說了,江北軍大軍正往北進軍,眼看著是要打過長江,往湖廣北部攻來。
如今新軍十萬人已經潰敗,從湖廣、陝西到山西甚至北直隸都是無兵可守。江北軍這架勢,是要打到京城來?
朱由檢在北方變法,均平田賦,是斷了士紳最根本的利益。江北軍作為士紳的私軍,和朱由檢已經互為仇人。史可法和吳三桂做出北上的姿勢,難道想廢了自己這個皇帝?
朱由檢昨天一晚無眠,在床上輾轉反側,怎麽也睡不著。
然而慘淡的局面,才剛剛開始。
此時朝堂上,百官們顯然也已經得到了消息。
此前天子在京城大開殺戒鎮壓文官,依靠的是京營新軍的武力。那時候天子手握雄兵,百官不敢不服,東林黨的大佬們坐視同黨被殺也噤若寒蟬。
然而此時京營大潰敗,天子只剩下兩萬新軍守衛京城,情況就大不一樣了。那些東林黨的官員們一個個都心思活絡起來。
原先因為京營新軍而被天子收去的權力,是不是該還給東林黨了?
現在江北軍攜大勝之威北上,如果天子不向文官妥協,那江北軍當真什麽都做得出來。
大明朝以科舉取士,只要中了進士,自然就是士紳的一員。按照以前的慣例,進士們從此就可以廣收田地投獻,不交田賦空手套白狼。而朝堂內外的文官們全部是進士出身,一個個都是天然的士紳利益代言人。就算是朱由檢掌權這幾年殺得人頭滾滾,朝堂上的文官們也依然是身在曹營心在漢。
朝堂上的文官們,說到底,全是站在士紳一邊的,朱由檢是殺不完的。
如今京營全軍覆沒,北方的變法再沒有了武力支持。文官們,尤其是東林黨成員們互相對視之下,一個個滿臉的興奮。天子的噩耗,就是他們的喜訊。
他們接下來要做的,就是對天子發動總攻,徹底把北方三省的變法廢除!
內閣首輔王鐸一甩官袍袖子,站了出來。
這王鐸素來首鼠兩端,看哪邊風緊就往哪邊倒。原先京營勢大時候,他看著范景文被天子處決一聲不吭。然而此時新軍大敗,江北軍揮師北上的時候,他就要站出來為天下的士紳說話了。
“臣王鐸有話說!”
“說!”
“臣以為,京營新軍大敗,乃天數也。”
“正因天子不修明德,不持仁義,迷信火器之利,變祖宗之法,和天下士人戰,才有今日之敗。臣以為,如今首要的事情,是在北直隸、陝西和山西三省宣布變法失敗,結束倒行逆施的均賦惡法。”
聽到王鐸的話,文官們眼睛一亮。此時此刻有內閣首輔帶頭髮難,自然是再好不過的事情。
朱由檢看著騎牆派王鐸跳出來打響了第一槍,心裡一涼,忍不住咳嗽了幾聲。
天子看王鐸事情沒有做絕,曾經放過了他。沒想到王鐸最後就這樣報答自己的仁慈。
文官們卻一個個步步緊逼。
“臣高文進以為,新法當廢!”
“臣附議!”
“臣等附議!”
文官們像是說好的一樣,紛紛跳了出來,齊齊向朱由檢施壓。
看到這麽多人跳出來攻擊自己,朱由檢忍不住又咳嗽了幾聲,好不容易才緩了口氣。
王承恩看見昨天還唯唯諾諾的文官們今天集體逼迫天子,氣得血往腦袋上湧,揮袖喝道:“京營才剛剛戰敗,你們就要造反了麽?”
王承恩厲聲喝道:“江北軍還在湖廣呢!你們就琢磨北方三省的事情了?”
王鐸看了看王承恩,哈哈大笑,說道:“中貴人有所不知。”
“雖然江北軍還在湖廣,但在北方三省各地都有營兵和衛所軍。這些地方兵軍都是反對變法的。如今京營全軍覆沒,不需要江北軍北上,這些地方兵馬也足以把天子派到各地去變法的官員一網打盡。”
“天子若主動宣布變法失敗,還能保存一些皇家顏面,和文官武將們相容。若是天子負隅頑抗,恐怕不但南方要反,北方的地方軍也要反。到時候的局勢,恐怕是要無法收拾了…”
王鐸圖窮匕見,開始威脅朱由檢了。
地方軍的將領們是文官們提拔的,軍餉糧草全靠文官供給,幾十年下來全部變成了文官的人。此前京營勢大,這些地方軍不敢聲張。此時京營大敗,地方軍隨時可能像江北軍一樣掀起反旗。
如果朱由檢不妥協,可能就是南北兵馬齊齊攻入北直隸,各路兵馬一起“清君側”的局面。
吏部侍郎高文進突然大聲喊道:“事已至此,皇上不要死撐了。宣布變法失敗,大家都停了乾戈,還可以做太平天子!”
東林黨的官員們對視了一陣, 一個個滿臉的興奮。他們一個個拱手上前,說道:“臣附議!”
“臣等附議!”
“天子誠宜早做打算!宣布變法失敗。”
朱由檢閉上了眼睛,深深的吸了一口氣。
雖然京營已敗,但朱由檢卻不是那麽容易屈服的人。天子雖然沒有了新軍,卻還是那個剛烈的天子。
“至少在京城,朕還有兩萬新軍!”
一拍禦座扶手,朱由檢大聲喝道:“王鐸目花神聵,滿口胡言滿腹亂語,不可再做官。自今日起,貶為庶人!”
“高文進煽動百官對抗朕,罪不可赦,打入東廠大牢,仔細審問!”
在百官無比驚愕的目光中,朱由檢一揮衣袖,大聲說道:“哪個還敢談變法的,便如王、高二人!”
“退朝!”