“崔合，你不要聽那李植瞎吹，他空口白話說得好聽，哪有本事籌那麽多銀子?”　　崔合瞪了肖光偉一眼:“你又知道了?我看李植這幾天比以前機靈多了，說不定就有籌錢的辦法！”

　　“那是他吹牛！”

　　聽到肖光偉的話，崔合氣得一跺腳，大聲說道:“肖光偉！你別總追著我，讓別人看到了還以為什麽呢?我要回家去了，你快走吧快走吧！”

　　肖光偉氣得眼睛一翻，但又不敢得罪崔合，隻能陪著笑臉灰溜溜走開。

　　李植走出了東城井邊坊，在東城橫大街上隨意走著。雖然街上的衛生情況很差，行人也大多瘦弱矮小，但路上也有不少華服商賈，運貨馬車。天津，在這個時代，算是一個興盛的商業城市。

　　天津衛城是京城門戶，南北運輸的重鎮。南北貨物若是走海路，天津衛城北面的海河是海運入京必由之路。若是走漕運，在天津衛城城外西北面，就有溝通中國南北的京杭大運河。京都和北方軍需的糧米，全要依靠南糧北調，無論由運河漕運還是經海路海運，都要揚帆海河或者夜泊津門。

　　這樣的貿易重地，明王朝自然會派兵保護。永樂二年，明王朝在大運河三岔河口處設衛築城，引河水環繞城的四周，並修築炮台護衛城池。天津衛城周九裡，城牆高約三丈五尺，寬二丈五尺，四面開門。

　　而到了明末，天津已經從軍事重地變成一個商業重鎮了。

　　走在東城橫大街上，李植看到道路的兩邊開滿了店鋪。在東城橫大街的中間，還有一個大型市場，專門交易南方的絲綢和棉布。

　　看到紡織品市場，李植想到飛梭和珍妮紡紗機。李植倒是會做這些簡單的紡織機械，但是這紡織工業投資大回報慢，顯然不能解決李植家現在的當務之急。李植沿著大街走了一個來回，沒有找到什麽發財致富的靈感，便往井邊坊走了回來。

　　走到井邊坊的地段，李植看到街邊有一個面食店。看到那面食店門口堆得高高的雪花饅頭，李植停下了腳步。

　　看到這些饅頭，李植心裡一喜，暗道這些天自己怎麽就沒注意這白花花的饅頭呢?

　　不是李植想吃饅頭了，而是做饅頭需要純鹼發面，而純鹼是皂化反應的關鍵原料。換句話說，既然明末有饅頭，說明明代就有純鹼，李植就有了做肥皂的重要材料。

　　李植心頭大喜，暗道自己的第一桶金子就要從這純鹼身上賺。

　　李植走進了饅頭店，大聲叫道:“小二！”

　　“來了！”

　　聽到有人叫喚，一個帶著瓜皮帽的堂倌迎了出來。等他看清了來人是誰，臉上一樂:“李植李大公子要買饅頭還是吃麵啊?小店可不能賒帳啊！”

　　那店小二他認得李植，知道李家現在欠了一大筆銀子經濟困難。他是個勢利眼，見李植進了面食店，他就以為李植是不顧家裡條件要在外面吃喝，便起了諷刺的心思把李植叫做李大公子。最後一句不能賒帳，更是赤裸裸地諷刺李植沒錢還要進店。

　　所謂牆倒眾人推，鼓破萬人槌，李植如今家裡有難，這些勢利眼自然不會放過落井下石的機會。李植不和他一般計較，把手往臉上抹了一下，侃侃說道:“陳德玉，你莫要胡說。我不是來吃東西的！你店裡的純鹼是哪裡買的，你帶我去買點來。”

　　那店小二本來以為呆呆傻傻的李植會被自己諷刺的張目結舌，沒想到卻被李植教訓了一句，不由得愣了愣。

半晌，他才大聲說道:“什麽純鹼，我們沒有這東西！”　　李植指著饅頭問道:“你們沒有純鹼，用什麽發饅頭的?”

　　小二撇了撇嘴，說道:“那叫鹼面，李大公子，你問這個做什麽?莫非你也要開饅頭店?”

　　“原來你們叫做鹼面。我不開饅頭店，我要這鹼面有用，你便告訴我你哪裡買的。”

　　“北大街買的！”

　　“北大街哪裡?你帶我去一趟！”

　　那店小二眼睛一翻，不屑說道:“我忙著呢，沒空陪你玩耍，李植你不吃麵就別站在店裡堵路了，其他客人這都走不動了！”

　　那面食店裡一共就一個客人在那裡吃饅頭，哪裡有人走動?李植知道這小二市井習性，那是無利不起早，便從懷裡摸出三十文錢出來，笑著說道:“你帶我去買了鹼面，我給你三十文！”

　　那陳德玉忙碌一天也就賺個三十文錢，此時看到李植手上的銅錢，他眼鏡裡就放出光來。他一把把銅錢接了過來，笑道:“李植，你今天倒是不呆了嘛！看你那麽誠心想買的份上，哥哥就幫你一回，帶你去一趟。”

　　店裡也沒什麽事情，陳德玉和掌櫃的說了一聲，就帶李植往北大街走去。

　　天津衛城商業繁榮，哪怕是小巷子裡的住宅也都設有臨巷店鋪。而且，往往是一個街坊的店鋪全都經營一類東西。比如針市街全都賣針，鍋店街全部賣鍋。 李植家所在的井邊坊，就全部經營南洋番貨。

　　陳德玉帶著李植走了一刻鍾，在北大街裡面找到一個經營南北雜貨的街坊，在街坊裡找到一個不起眼的店鋪，陳德玉往那一指，說道:“便是那家店鋪了。我回去了，你自己去買吧！”

　　陳德玉不知道李植要買鹼面做什麽，但他估摸著李植家遲早要破產，到時候便是無家可歸的流民，這樣的人他陳德玉不會結交！所以他懶得和李植多說一句，指出了店鋪位置便要走。李植也不留陳德玉，自己走進了店裡，看到一個老頭坐在店裡打瞌睡，便大聲說道:“我買四斤鹼面！”

　　聽到李植的話，那半睡半醒的老頭嚇了一跳。不過他雖然從夢裡驚醒，做事卻不含糊，馬上答應道:“我這賣的是襄陽礦裡挖來的上等鹼面，四斤要七十六文！”

　　十九文一斤的純鹼，不算貴。純鹼的價格不貴，做肥皂的成本就不會高，李植心裡高興，笑了笑說道:“掌櫃的，我買這麽多，你給我便宜些！”

　　“那最少也要七十二文。”

　　李植這才從懷裡摸出七十二文錢交給了老頭。那老頭慢悠悠從椅子上站起來，從一口大缸裡舀出幾杓白花花的粉末出來，在秤上稱了稱，高高的秤尾恰好四斤。老頭用一塊福建厚紙把純鹼包了起來，用繩子系上，包裝得和中藥似的，這才交給李植。

　　輕松買到了純鹼，李植滿心歡喜，提著四斤純鹼走出了這個街坊。

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