五月初十，曹變蛟騎行在湖廣北部的山區中，好奇地打量著南方的山川樹木。

新軍攻入了湖廣。

上個月月底，陝西的冬小麥已經大熟，到處是一片金黃。陝西的農民們依賴天子的救濟度過了最難熬的一年，將豐收的麥穗收進了谷倉。

豐收之後，陝西一省糧食充足，再無饑荒之憂。陝西的糧價從不斷下降，從三兩一石跌到了二兩四錢一石，糧價甚至比往年還低一些。

豐收的農民感激天子救濟陝西的恩德，紛紛提前上繳田賦。此時陝西的田賦已經均平，每畝地不過九升，百姓們都交得起。而且陝西的士紳早被李自成殺光，也不存在阻力的問題，各衙門很順利地收上了田賦。

隻幾天的工夫，陝西各地的官倉就堆滿了麥子。

陝西算是完全平定了，曹變蛟率領躍躍欲試的新軍，南下攻打湖廣。

湖廣此時盤踞著兩股大賊，西面是李自成，東面是李定國。

京營總兵黃得功騎在馬上，拱手朝曹變蛟說道:“定西伯，如今盤踞在湖廣南部的艾能奇三萬兵馬不知道為什麽北上了，和李自成的十幾萬賊兵匯集一起，在攻打襄陽府。”

“襄陽府外面，賊軍聯營幾十裡，聲勢奪人。”

聽到黃得功的話，楊國柱好奇地問道:“這艾能奇不是李定國的手下麽?怎麽李定國還在湖廣東面自成一軍，這艾能奇卻投奔李自成了?”

黃得功說道:“恐怕闖賊是用了些手段。”

眾人說到這裡，都沉默了片刻，思索這李自成是怎麽離間艾能奇和李定國的。

半晌，黃得功又說:“定西伯，那艾能奇麾下三萬人皆是騎兵，素來驍勇，定西伯可要小心。”

曹變蛟看了看前方，笑道:“鼠輩爾，擋不住我新軍的一番輪射。”

黃得功見曹變蛟如此自信，看了看楊國柱。兩人對視了一陣，倒也覺得現在的新軍確實強大，同時哈哈大笑起來。

黃得功摸了摸胡子，大聲說道:“伯爺，如今山西、陝西大熟，聖上的太倉庫多了陝西一省的賦稅。不僅如此，如今朝廷更多了江淮省兩成的田賦，經過和天津王的協商後，增加的兩成賦稅是上繳太倉庫的。這江淮省是人口大省，田賦數量驚人。”

“有了這兩個省份的新增稅賦，聖上說要補齊在陝西折損的一萬新軍，再練四萬新軍。”

“恐怕一年之後，我們新軍就有十二萬之眾。就是南方反叛的江北軍，恐怕也不是我們新軍的對手！”

楊國柱哈哈大笑，說道:“黃得功，你說的這話我愛聽！這江北軍割據江南，可是聖上最恨的東西。若是我新軍能平定江北軍，恐怕黃得功，你我都要封伯了！”

曹變蛟騎在馬上，目視前方，似乎在聽黃得功和楊國柱的對話，又似乎沒有聽。他突然笑了笑，一甩馬鞭，快馬朝前方馳去。

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襄陽城外，李自成坐在中軍大帳中，眉頭緊蹙。

李自成訕訕說道:“想不到我們還沒有攻下襄陽，官軍就從陝西殺過來了。”

李自成麾下的將領，包括能征善戰的李過等人都是臉色鐵青。甚至連牛金星之類的謀士，臉上也掛著掩飾不住的慌張。

李自成在陝西連敗給新軍好幾場，戰死了幾萬兵馬，對新軍的恐懼可以說是刻骨銘心。那新軍得了李植的器械以後，下雨、天黑都不怕。無論如何，李自成都不想再和曹變蛟交手了。

眾人沉默了好久，李過突然說道:“不如請宋軍師卜上一卦。”

李自成聽到這話，仿佛是溺水之人看到了一把稻草，

看向了宋獻策。宋獻策知道這一卦不卜是不行了。

他拱手出列，站在了大帳中央。

立即有人搬了波斯毛毯出來，鋪在了泥地之上。

宋獻策跪在地上，先給四方天地神明磕了三個頭，然後從懷中掏出一個老舊的龜殼，又從腰袋中一掏，摸出三枚永樂通寶。他將銅錢放出龜殼中，閉上了眼睛，口中念念有詞。

搖了好久，宋獻策手一抖，三枚銅錢從龜殼中掉了出來，落在了毛毯上。

大帳中的眾人都站了起來，緊張地看向毛毯上的錢幣，又看向宋獻策。

宋獻策看著那錢幣和龜殼，看了好久，才說道:“龍戰於野，其道窮也。”

李自成胡子微微抖動，緊張地問道:“宋軍師，此卦何解?”

宋獻策看了看李自成，沒有說話。

李過猛地站了起來，焦急地說道:“宋軍師速速為我等解卦！”

宋獻策看向李過，這才說道:“龍者，天行也。戰於野，非所也，必盡全力。”

大帳中的諸將幾乎全部站了起來，緊張地看著宋獻策解卦。值此萬分危機的時候，天命幾乎是闖軍將領們唯一的依靠了。

“此卦本來不分吉凶，然而…”

李自成臉上一黑，問道:“然而若何?軍師快講。”

宋獻策說道:“然而此卦方位混亂，卻有力盡之勢！”

宋獻策的話音一落，大帳中的將領們臉上越發慌亂。有人已經眼睛發直，重重坐到了椅子上。

沒一會，竊竊私語就響了起來。

“如何是好?”

“這可如何是好?”

李過臉上白了又紅，他猛地朝李自成拱手一揖，說道:“闖王，如今我大軍不可迎戰新軍，當往西直行，入川！”

牛金星看了看宋獻策，把牙一咬，也說道:“闖王，如今迎戰新軍毫無勝算，只能入川了。”

李自成看了看李，牛二人，訕訕說道:“我軍一敗再敗，若是倉皇逃入四川，且不說這小山一樣的輜重糧草搬不走，恐怕我大軍上下要士氣盡失。十五萬人入川，恐怕路上就要跑了一半。”

闖軍大將高一功吼道:“入什麽川，這樣狼狽逃進四川，和躲進太行山做山賊有什麽區別?我看也別入川了，直接就地散夥，像當初十八騎進商洛山一樣，躲起來吧！”

眾人聽到高一功的話，頓時更加氣餒。諾大的中軍大帳中，竟沒有一個人說話。

突然，大帳中響起了一聲大笑聲。

眾人愣了愣，齊齊朝發笑之人看去。

張獻忠的義子艾能奇坐在李自成下首，仰頭大笑。

“諸位豈能如此慌張?新軍不過五萬人，我兩路大軍十八萬人，豈能害怕這五萬新軍?”

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