李植在親兵手持的火把上方拉了拉手上的自行車橡膠輪胎，欣喜地點了點頭。這個橡膠輪胎外皮彈性很好，即便是經受火把的烘烤，也依舊保持彈性，算得上是合格的硫化橡膠。

天然的橡膠受熱變軟，遇冷變硬、發脆，不易成型，容易磨損，易溶於汽油等有機溶劑，分子內具有雙鍵，易起加成反應，容易老化。要使橡膠具有實用價值，必須對橡膠進行硫化。

李植得到天然橡膠後，立即組建了橡膠實驗室，進行硫化實驗。

為了生產這硫化橡膠，李植當真是花費了一番工夫。

難點在於硫化劑“二硫化碳”的製備。

這二硫化碳的製備需要甲烷和硫磺，反應溫度500～700攝氏度。甲烷和硫磺倒是易得，李植專門造了一個沼氣池收集甲烷，便得到了所需的原材料。關鍵是催化劑矽酸，花費了李植很大的功夫。

矽酸的製備需要矽酸鈉和鹽酸，鹽酸李植有。不過這矽酸鈉需要另外生產。李植又開了一個生產車間，專門用河沙和純鹼混合在一起，加熱到1400度生產矽酸鈉。

得到了矽酸後，李植才用矽酸做催化劑，生產出了二硫化碳。然後再用二硫化碳做硫化劑，生產出了硫化橡膠。

李植作為一個工業設計師，當然知道橡膠硫化的理論程序。但是真的實踐起來也沒有那麽簡單。李植在橡膠實驗室中雇傭了幾十個理工學院的畢業生反覆做實驗，花了三個月才真正掌握了可行的硫化程序。

不過當拿起這個合格的硫化橡膠後，李植立即覺得一切的折騰和摸索都是十分值得的。

橡膠是現代工業不可或缺的原材料，可以說是一種戰略物資。

橡膠可以做電線外皮，可以做醫療用的輸液軟管，可以作為密封材料和緩衝材料用於各種機械中。而最直接的用途，就是生產輪胎。

馬車因為結構簡單，還可以使用木頭輪胎。反正怎麽顛也不會把馬車的車體結構顛壞。但是如果是汽車、自行車，就無法承受木頭輪胎的顛簸了。鋼鐵結構的機械會在顛簸中震壞，失去本來的功能。

李植此前就試製過自行車。

以如今范家莊的工業水平，生產自行車是綽綽有余了。無論是鑄造鋼柱外殼還是生產坐墊彈簧，無論是生產輪子軸承還是傳動鏈條，范家莊的車床都能駕輕就熟，輕松完成。

然而使用木殼輪子的自行車太顛簸，根本沒法用。且不說這種顛簸人受不了，自行車本身也受不了。騎上百余次，自行車的脆弱關節就會因為顛簸散架。

所以李植早就造出了自行車，卻因為沒有橡膠輪胎，只能把生產出來的木輪子自行車束之高閣。

而現在，經過海軍越過半個地球的運輸，經過橡膠實驗室的努力，李植終於得到了硫化橡膠，用這硫化橡膠製出了輪胎。

李植一揮手，說道:“好，把輪胎裝上去吧！”

工匠們大喊得令，將橡膠輪胎裝到了自行車上。

一台現代意義的自行車出現在李植的面前。

幾十名文武官員面前，李植跨上了自行車，然後腳一踩踏板，在水泥校場上騎著自行車打起轉。

李植哈哈大笑，越騎越快。

看著李植在自行車上輕松騎行，幾十名官員驚得目瞪口呆。他們驚得是這兩個輪子的自行車居然騎起來不會倒下來，瞪的是這自行車居然能騎這麽快，呆的是騎在自行車上的大王騎得輕松愜意，似乎毫不費力的樣子。

官員們仿佛看到了一場精彩的特技表演，一個個大聲叫好起來。

“好！”

“大王威武！”

“好！”

李植在眾人的喝彩聲中一摁刹車，停了下來。

將自行車停在校場上，李植看了看諸臣，問道:“諸位，這自行車如何?”

“妙！實在是妙！”

“妙不可言！”

“大王的發明，窮極造化之神奇！”

世子李歡已經是一個翩翩少年。他站在一邊看了看一會兒，又驚又喜。他瞪著眼睛看著那輛自行車，臉上滿是想上去試一試的表情。

李植看了看李歡，笑道:“好，李歡，你來試一試。”

李歡頓時笑容滿面，朝李植拱手一禮，便上來跨上了自行車。

李植一揮手，讓工業廳廳長高立功來幫李興扶著車，防止李興摔倒。

李興在高立功的攙扶下，在校場上開始不停地打轉。騎了三圈，李興突然加速，將後面攙扶的高立功甩開，快速朝前方騎去。

圍觀的眾人頓時發出一片驚呼聲。

李歡甩脫了高立功的束縛，越騎越快，在校場上快速前進，仿佛是騎著一匹駿馬，引得圍觀的文武官員們大呼小叫。

“世子小心！”

“世子莫要傷到了！”

眾人正叫喚著，李興轉彎時候突然手一抖，撲通一聲連人帶車摔到了地上。

眾官目瞪口呆，當即就有七、八個人衝了上去， 去看世子有沒有摔到。在後面追趕不及的高立功快步衝上去，嚇得滿臉慘白，撲通一聲跪在了地上，喊道:“世子！世子你沒有傷到吧?”

李歡身上穿著春衣，衣服足足有兩層，倒是沒傷到皮肉，拍了拍灰塵就爬了起來，笑著說道:“我好著呢！這自行車當真神奇，竟能開得這麽快，都快趕上戰馬的速度了。”

李植走了上去，喝到:“李歡你怎麽能騎得這麽快?”

李歡拱手說道:“兒臣被這絕倫自行車吸引，不知不覺就騎得快了。”

李植笑了笑，轉頭朝高立功問道:“高立功，你曾出入海外南洋，見識最廣，你說說這自行車如何?”

高立功見李歡沒有受傷，忐忑的心才放下了，拱手答道:“王上，這自行車精巧絕倫。臣以為，有了這自行車，百姓們可以騎自行車來往！以後從范家莊到天津衛城，可以騎這種車子了！”

高立功揮手說道:“這自行車不像馬匹，不需要草料豆料伺候，成本遠低於養一匹馬！”

“若是農村的百姓都有這樣一輛車，進出市鎮自然十分方便，再不像從前那樣可以動輒走一、兩個小時。”

李植笑了笑，說道:“不光對農民是好東西，就是對於士兵的行軍打仗，也是利器！”

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