聽到李植的話,崔昌武愣了愣,說道:“聖上剛剛回到北京,聖體疲憊,不如休息一晚再外出。”
李植看了看殿外的天色,站了起來:“無妨,今天天色還不晚,朕去去便來。”
百官對視了一陣,不明白李植要去看的人是誰。有些人猜到了,但也不能確定自己猜的對不對,只是沉吟不語。
李植大步走下禦座,看了看李老四,說道:“李老四,你為朕開車吧。”
李老四躬身點了點頭,說道:“屬下遵命。”
韓金信趕緊跑上來,說道:“屬下為聖上引路。”
李植點了點頭,帶著韓金信和李老四往紫禁城外走去。走到金水橋後面,李植跳上了吉普車副駕駛位置。李老四坐到了駕駛位上,韓金信則坐在後排為李老四指路。
紫禁城禁衛旅的親衛趕緊呼啦啦跟了上來,從車庫中開出了二十輛重裝吉普車。每輛吉普車上面都有一挺加特林機關槍,後面還坐著八個全副武裝的虎賁軍精銳,這樣的陣容基本上可以打掉幾千普通盜賊。
吉普車十輛在前面開路,十輛在後面押陣,保證李植的安全。
李老四若無其事地說道:“聖上這樣去看一個罪人,恐怕會讓地方官不太好做。地方官到時候真不知道是該供著這樣的廢帝,還是把他當個普通人。”
李老四是對李植最忠誠的人,而且功勳卓著,所以有些話可以說得很隨意。哪怕是李植決定要去見人,他也敢反對。
李植看著前方的道路,說道:“無妨,我相信大齊的地方官會有分寸。”
李老四點了點頭,不再多說。
出了北京城外城,李植好奇地問道:“他住在哪裡?”
韓金信答道:“回聖上,他住在京城西郊七十裡的一個小鎮上。那小鎮雖然人口不多,但卻是附近十幾裡唯一的市鎮。在那裡住,物價相對低一些,房租什麽的也容易對付。”
其實明代已經有租房的事情了,在《金瓶梅》和《儒林外史》中就有許多關於租房交易的記載。
李植問道:“是租的房子麽?”
韓金信湊在李植的椅子後背上,答道:“是的聖上,好像是一個小院子。”
李植不再說話,隻任身子隨著車輛的顛簸起伏。
京郊新修的柏油路只有兩車道,但遠比土路好走。雖然路上商客不少,但看到天子的車隊過來客商都往兩邊讓,車隊還是能開十多公裡每小時的速度。大概過了兩個小時,李植看到了一個人丁冷清的小鎮。
小鎮在兩個丘陵的中間,旁邊一條小河,並不是什麽交通要道上。小鎮上只有二十多間屋子,大多是些賣肉買菜賣鐵器和衣服的雜貨鋪,顯然是為附近的農民服務的。有幾個農民在鎮上道路上晃蕩,似乎是在挑選日常貨色。
經過崔昌武和李歡兩年的管理,京郊的農民似乎比以前富裕一些。至少這些鎮上的農民看上去沒有營養不良的菜色。
韓金信想了想,問道:“陛下,要不要封鎖小鎮?”
李植揮手說道:“不用,韓金信你帶禁衛在鎮外等我。不要進去。”
韓金信猶豫道:“陛下,這個…這個不太好吧。“躊躇了一會,韓金信還是直說了:”這畢竟是廢帝,他若是一時發怒和陛下拚命,沒有禁衛在場恐怕有危險。“
李植搖頭道:“不必,朕自有分寸。“
韓金信想了想,不敢多說,埋頭跳下了車,跟禁衛一起守在了鎮外的道路上。李老四驅動吉普車繼續前進,最後把車開到了一個有些殘破的小院子前面。
李植在院子外面看了一會,
發現那是一幢獨門獨戶的小院子。院子大門不寬,也就是尋常百姓屋門大小。前面有一個小庭院,庭院裡有一個水井。後面就是三間磚瓦屋子,都有些年份了,屋子上面有些青苔。車子剛停下,李植就看到一個別著鐮刀的農家老漢走了出來。這個老漢手上抓著一張黃紙,黃紙上似乎用毛筆寫著一封信,老漢小心地用嘴巴給油墨吹著風,希望墨水快些幹了。
走了幾步,老漢搖頭說道:“貴是貴了些…“
說著說著,老漢一不小心抬腳踢到了李植吉普車的輪胎上。
李老四眉頭一皺,冷冷看著那老漢。
這些年李老四不知道指揮了多少大仗,殺的人屍山血海,身上自有一股令人害怕的殺氣。他這一瞪,嚇得老漢一下子就沒有了想法,把信一丟撒腿就跑。他步子邁得極大,一轉眼就跑到了鎮子外面去,頭也不回。
李植笑了笑,跳下車,撿起了老漢的信紙。
信紙上用正楷寫著一封家書,是老漢寫給在天津務工兒子的。其實在毛筆字的時代,官方的官用字體素來是正楷。李植後世在博物館看過一些古代聖旨,那上面的字極為工整, 比後世打印出來的楷體字還要好看。
這個信紙上面的毛筆字也是極為工整好看,仿佛在彪彰著寫字者的書法水平。
李植點了點頭,說道:“這倒是一個謀生的好差事。“
李老四將汽車熄火,跳下車給李植開門。然後李老四護衛著李植走進了院子。
院子裡,一個消瘦的身影正在水井邊劈柴。李植仔細看了看,才看清楚這人是當年的司禮監秉筆太監王承恩。
王承恩看上去並沒有什麽營養不良,顯然平日裡都吃飽了。只是他的精神狀態有些恍惚,每劈一下柴,他就要在斧頭前面呆立一會兒,不知道在想些什麽。
李植背手喊道:“王承恩!“
王承恩詫異地看向了李植。
他先是打量了一番李植身上的華麗天子服,然後才開始關注李植的面龐。等他看清楚了李植是誰後,臉上露出了無比恐慌的表情。
他突然發出一聲刺耳的慘叫,猛地衝向了院子後面的房子,大聲吼道:“老爺!快逃!老爺快逃!“
王承恩口中的老爺,顯然就是廢帝朱由檢了。
歷史上的廢帝極少能逃脫被毒殺命運的。王承恩看到李植,以為這個天子終於要來取朱由檢的性命了。他雖然也知道朱由檢無路可逃,但也還是下意識地要他的主子最後掙扎一把。
王承恩的呼叫聲足以讓附近所有人聽到。附近其他的鎮民都好奇地看向了這個院子。然而屋子裡的人卻沒有任何動靜,
李植隻靜靜地看著王承恩。
王承恩叫了好久,才發現自己的呼叫沒有作用,慢慢安靜下來。
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