大本營。

獵人工會為這次競賽專門派遣了工會的主力戰艦之一，雖然比之能容納上百名獵人的運輸艦要小上幾倍，但戰鬥力卻不是又憨又笨的運輸艦所能比擬的。旗艦是經典的梭形，上方的氣艙盡可能地貼近了甲板，顯得緊湊而幹練。戰艦奢侈地使用了全金屬的外甲，不過據說全行駛起來，直線度甚至能壓住火龍種一頭，很難想象這樣沉重的大家夥需要依靠什麽樣的動力才能飛起來。

這隻名為“戰禽”的旗艦無論出現在哪裡都是眾人矚目的焦點，此刻的它已然將整個大本營中大部分獵人都吸引了過來，不過這些精英獵人並不是為了看這艘戰艦本身。

數十分鍾之前，一個男人曾從戰艦的主舷窗上跳了下去，這才是他們聚集起來的原因。

“所以，事情就是這個樣子的！”舷梯上，一星獵人舉著擴音筒聲嘶力竭地喊道，這已經是他向人群重複地講了第四遍，年輕人的臉漲得通紅，脖跟處青筋暴起，卻還是無法將下方亂糟糟的同僚們勸離開。

“總領隊為什麽要自己走啊?”

“他是不是不管我們了?”

“他去做什麽委托了嗎?”一個初次參賽的一星獵人高聲問道，“他也需要參與委托嗎?”

郭鵬舍棄隊伍自行離開的消息，沒過十分鍾便傳遍了整個大本營。挑戰祭隊伍方才經歷了一次巨大的失敗，先期的開拓隊伍幾乎丟失了全部的前哨站，已經探明的情報大多數都變成了廢紙一張。二十余個隊伍，五百多人，能夠安全回來的僅有四百五十出頭，大量的同伴失散在獵場中，已經有相當一部分人選擇了求助白艾露一族，放棄了本次比賽的權利。就算在僥幸回得大本營的獵人中，也已經有相當一部分受到了極大影響戰力的傷勢，更有近二十個重傷員還躺在帳篷中，隨時等候回金羽城的運輸艦開動。

整個挑戰祭隊伍正處在百廢待興的狀態，幾乎每一件重大決策都需要郭鵬這個五星獵人來參與決定，他在穩定軍心上的作用更是無人能夠取代。就在這樣的關鍵時刻，他的獨自離開，極大程度地動搖了獵人的雄心，甚至給了部分意志不堅的一星獵人們以“核心任務就要失敗了”的錯覺。

“我們就是來討一個說法，”人群中一位頗有威望的三星獵人說道，“總領隊的行動是關系到整個隊伍委托進度的大事，在以往的祭典中，從來沒有過這樣獨自出行的先例。我們需要知道郭大人去了哪裡，要做什麽。”

“五星獵人的行程也是你們能夠染指的?”一個渾厚而略帶冷厲的聲音從舷梯頂部的甲板後面透出來。

輕飄飄的聲音顯然比一星獵人數分鍾的喊話還要有效，下方一眾獵人的喧鬧聲漸漸變小，終於在三個身影從舷梯頂部走下來的時候停息了。

“是艦長們嗎……”方才話的三星獵人放低了聲音。

總領隊之外，整個大本營中地位最高的便只剩下了三名艦長。參與狩獵祭的四星獵人只能通過接取委托的方式，獲得對部分低階獵人暫時的統領權，其它時候是無法對任何獵人號施令的。這個時候，以工作人員的身份出場的艦長們，就成了營地中僅剩的具有然地位的角色。

“郭大人要對我們負責，我們的當然有權利知道他的去向。”三星獵人壯著膽子回了一句。指揮系統混亂之下，挑戰祭不出有效的委托，核心任務若是失敗，處在其中的獵人們的成績當然可想而知。因此就算再懾於上位者的威嚴，民眾們也要問個明白。

“挑戰祭是金羽城最大的盛事，

總領隊難道會將其視作兒戲不成?”說話人是一個渾身包裹在鎧甲之中的圓臉大漢，漢子名叫易長元，是公認的三名艦長中戰力最高的存在。男人將方才維持秩序的一星獵人擋在身後，“郭大人當然是在為你們負責，事實上我們接到的消息是，他在臨走前自行布並接取了一個五星的委托。”“委托內容呢?”

“解除營地的危機。”易艦長一語讓眾人盡皆嘩然。

壯漢看了一眼身旁的女人，稍稍點頭讓她來做解釋，洛柳眉清了清嗓子道:“根據返回的獵人們匯總的的情報，這一次的沼澤排異范圍極廣，強度極大。有證據表明沼澤中生了某些原因不明的異動，甚至在很大程度上，怪物們存在著反攻這裡的可能。”

“什麽?”眾人的躁動更加強烈了，並不是恐懼或焦慮，更多的卻是欣喜與激動。丟掉了前哨站，大多數的獵人都在無委托可做的尷尬境地。有怪物便有委托，有委托就有分數，誰還管它怪物想要攻擊哪裡。下方的獵人們已經在盤算著應對危機而來的大批委托中，自己能夠勝任其中的哪些， 又要做出什麽準備了，總領隊離去的惶恐不知不覺間被這樣的重磅情報所衝淡。

“郭大人身先士卒，獨身去查明異動的真相，意圖解決這次危機。”洛艦長繼續說道，“中間或許要穿過無數強大怪物的領地，或許會遭遇連番的戰鬥，委托難度之大，出你們的想象。”

“你們要是跟上去，除了做拖累，害死你們的總領隊之外，再沒有別的用途。”矮小的遊艦長眯縫著眼，在一旁搭腔說。

“況且，領隊完成委托需要時間，在這段時間裡，怪物隨時有可能進攻營地。大本營正值用人之際，我們三個在這裡，謹代表郭鵬總領隊，布一個新的大型委托。”易艦長神色傲然地道，“大本營護衛委托，期限是直至挑戰祭結束，無接取條件。”

“委托報酬是，五百萬分。”

…………

“這就是你們攬下領導權的後果。”指揮室中，洛艦長猛地一拍椅背，“還不是我來解這個圍?”

“堂堂五星獵人，行止就像沒長毛的小屁孩一樣。”遊西山也嘲諷道。

“你們不明白，此次挑戰祭，有比順利完成更重要的事情。”易艦長的臉色一陣紅一陣白，全然沒有了在外的然氣勢，但他尤自鎮定著，向兩個同僚解釋道，“現在有數個勢力都在緊盯著遺跡中的異寶，大人或許也是時間不足，無奈之下才出此下策。”

“我們就在這裡等著他，若是給他空手而歸，我不介意在會長和所有參賽獵人面前，講清楚事情的原委。”女人冷言說，“屆時，我倒要看看你們怎麽堵的上悠悠眾口。”

夜幕將至。