老爺子一行人在秀英港登陸，賴魚早就在這裡等候，一見面，趕緊迎上去，老爺子也是第一次見到，就看著賴魚大方臉憨厚地笑著，一雙手動來動去不知道放在那裡，特別是瓊州人特有的大雙眼皮，一尷尬起來竟還透著羞澀，這是見到東家太緊張了。　　老八笑呵呵地在他胸口錘了兩拳，老爺子微笑著點點頭，便問李老:

　　“老哥哥，我是第一次踏上這瓊州，自古瓊州便是三季之地，今天一到果然如此，現在已經入冬，廣東雖然靠南，但也頗有寒意，可這裡卻溫暖濕潤，不妨選個繁華的地方轉一轉?”

　　“誠如東家所言，瓊州對於我們修行之人來說是塊寶地，這裡氣候宜人，空氣舒適，否則那白玉蟾也不會再回到這裡開山悟道。東家可知這裡有一大片石山區，那****給我說了火山的事情，我回想了一下，如果我猜測的不錯，那裡便有幾座，山頂就像被砸成了凹坑。”

　　“哦?遠嗎?不瞞你說，我也只是文字知識，到底這火山何樣也沒見過，按照賴魚爺爺所說，要到下旬才能出海，不如咱們遊歷一番如何?”

　　“全憑東家。”

　　老爺子回頭正準備發布命令，結果一看幾個手下的裝扮，頓時皺了皺眉，都是一等一的漢子，可是這常年乘風破浪打打殺殺，傷疤是難免的，但都懶得換身衣服，這破衣爛衫的適合海上，但不適合繁華之地。

　　於是，便吩咐賴魚帶幾個兄弟找個成衣鋪子，不要求穿的富貴，至少乾淨，哪怕當個手下也不能髒兮兮的，一群粗漢子連著搖頭，特別是人熊，一百個不願意。

　　“東家，您是好意，可是我們這群人粗俗慣了，在船上太熱恨不得脫個精光，可是如今陪東家出門，也不能折了您的面子，不妨這樣，請八爺賞點小錢，我等去老鄉家淘換幾件乾淨的粗布衣服，這樣，下人還是下人，但乾淨清爽，我們幾個也穿的自在，東家可好?”

　　“老八，去吧，我和你李爺在這裡等你們。”

　　眾人離開，老爺子和李老兩人開始商量。

　　“東家，既然時間充裕，我看我們從海口出發前往石山地區觀察火山，然後再一路南下去潭門，這中間不妨多跟賴魚打聽打聽他爺爺的生平，也好有個評估，我始終覺得，那老爺子如此積極，必定與閻王海有什麽過往。”

　　“聽老哥哥的，賴魚在南洋鏈子上所做的事情肯定不會對他爺爺隱瞞，所以我們在明處，那老人家可能對那長生之地有所耳聞或者純粹也是個獵奇探寶的心思，我看，估計得勞煩老哥哥，給他老人家治治病或者放些神通，這樣可以快速拉近關系，就權當積德行善了。”

　　“哈哈哈，遵從東家安排。”

　　兩人正說著，就瞧見老八帶著人熊他們回來了，這一看，哎呦，一個個除了黑不溜秋的皮膚，一身粗布短衫一穿，真是精神了許多。

　　“賴魚，本地可有樂呵的地方，帶我們去瞧瞧?”

　　賴魚一聽，眼睛一愣，皺起眉頭想想，好半天才張嘴，臉憋地黑紅黑紅。

　　“東家，我是窮苦出身，跟著您有口飯吃得了財貨，可是我都準備孝敬我爺爺，樂呵的地方沒去過，可是我知道，海口有個南洋花樓，但裡面的女人估計入不了二位爺的法眼，而且。。。”

　　老八一聽，趕緊上去捂住賴魚，老爺子和李老也是樂開了花，這根本是理解錯了，以為二位爺要去嫖宿，這下賴魚可更加尷尬了，恨不得把大方臉塞進褲襠裡。

　　“今天眾兄弟都在，李爺是修行之人，最講究養精，這種下道的事情我來說，聽好了，奉勸大家莫要沾染這事，你們可知楊梅大瘡?”

　　“東家，可是花柳的一種?”

　　“可以這麽說，都是尋花問柳得的病，但這楊梅大瘡可並非來自中國，李時珍在《本草綱目》裡說過，‘古方不載，亦無病者，近時起於嶺南，傳及四方。’歐洲人管這叫斯菲利斯，也就是梅毒，得了這種病最後潰爛而死，全身都是瘡洞，更有甚者全身癱瘓只能等死。此病近乎絕症，都是房事不檢點所致。若是有喜歡的姑娘，東家給你們做媒，咱們雖然走的是暗門，但哪個不是響當當的漢子，都老大不小了，討房媳婦便有個家，那時候好好生孩子，十八般武藝對著婆娘招呼，難道不比那淫樂之死來的舒坦?明白了嗎?！”

　　“謹遵東家教誨！”

　　老八推推拚命低著頭的賴魚趕緊補個過，就見那賴魚抬頭目光炯炯地看著老爺子。

　　“東家，方才我話沒說完，我父親便是得了那楊梅大瘡而死，短短幾周，那話兒上就形如菜花，然後更是全身潰爛猶如爛豆腐，郎中全然無措，爺爺便下令將其單獨隔離在一間茅屋裡，死後一把火全部燒了。爺爺說，雖然為尊者諱，但這就是德行不修的惡果，不能當作家醜藏起來，大家都是跑船的，有個想娘們兒的事正常，但更要知道亂來的惡果。所以，我本想勸二位爺的。”

　　“賴魚，你爺爺是大善之人，通過自己子嗣的慘狀告誡身邊人，這可不是一般人做得出來的，事關房事隱私，恨不得毀屍滅跡，但你爺爺卻心念旁人謂之高義。方才我沒有怪你的意思，隻想借此教育大家，你莫要多想。來啊！賴魚帶路，咱們轉轉去。”

　　坐上人力車，老爺子這才發現，本以為落後的瓊州竟然如此繁華，道路平坦更有汽車駛來駛去，可是，這汽車怎麽看都別扭，竟然沒有鐵皮。

　　“東家莫要吃驚，瓊州自古便有遠航搏命的傳統，清末更成為最早的通商之地，那些下了南洋謀生的人，一旦發家致富都紛紛湧回，心中還是念著落葉歸根，便在這裡投資建設，而且，瓊州自通商以來，歐美人又將他們的文化帶過來，所以，這裡可以說是中西方文化、南洋文化的大雜燴。”

　　“確實，我方才竟然看見有人穿著西式服裝在耕地！那這些車為何這樣?”

　　“呵呵，瓊州人接觸外域文化最早，漸漸也講究起來，您看到的這種奇景也就在海口一帶，這也算一種燒包啦。至於那車，海口民國初年有了第一條路，後來一些舊車從香港運來，我上回來此雲遊，得知因為島上炎熱潮濕不好保養，再加上當地人希望能夠運送更多人貨，便乾脆把鐵皮拆了。但是，咱們離開海口，若是去山裡不想勞費腳力，還得仰仗兜子。你看，就是那樣的，咱們北方叫滑竿。”

　　順著李老的指向看過去，就見前後倆民夫擔著一人在走，兩根竹竿的中間部分用短竹和繩子固定著一個座位，座位上升起一面木板用於扶住腰部，而且座位四周和底下也用木板包住，還可以放些小行李。

　　“賴魚，咱們這是去哪裡?！”

　　“回東家，咱們這是去中山路，海口最繁華的地界。”

　　果然，遠遠就看見一片街區，那裡兩旁都是白色建築，最多四層，皆為上樓下廊的結構，一個個石柱和拱形的廊口與上面高大的窗戶整齊的構成嚴謹的布局，這便是騎樓。

　　整條街上騎樓樣式豐富，有些在牆面窗戶上雕刻著中國吉祥物，有的純粹是巴洛克風格，但更多的都是標準的南洋規製。

　　老爺子這才領教了海口的繁華，人來人往川流不息，有些結隊的婦女扛著生豬過來變賣，中外各色人等都悠然自得地享受著美好時光，各種廣告到處都是，而廣告牌下，老人們三五成群地品茶嘮嗑，各類洋采辦和夥計則行色匆匆地追逐生意。

　　“賴魚，這裡以前也叫中山路嗎?”

　　“回東家，這片地界以前叫還海坊，後來又叫大街，民國十三年才改成中山路的。這裡都是南洋歸來的富戶新建，上面住人下面開店，方才冒失地給您說的花樓就在前面，只是東家告誡的是，不妨我帶東家和李爺四處遊玩。晚上您倆就在大亞酒店下榻，我帶著兄弟們去旁家的客棧，請東家隨我來。”

　　大亞酒店，海口最豪華的酒店，整棟建築透著莊重，一樓為服裝百貨，二三樓為客房，臨街面穹頂石柱構成上下各三座陽台，木珊窗戶顯得十分高貴。隔壁便是一家土洋結合的茶館，就在眾人幫著把行李送上二樓的時候，老爺子一把抓住賴魚，意味深長地說。

　　“賴魚，你本是潭門窮苦出身，後來入了我的鏈子，雖然閑暇時也回家省親，但怎會對海口繁華地帶如此了解，說吧，怎麽個章程?”

　　賴魚本就是內斂的人，今天是自己第一次見到大東家，而且還被委派跟隨左右，從開始說錯話就緊張，如今更是被問的一副欲言又止的尷尬樣。

　　這時，從酒店門口走出一人，全身洋裝打扮，小個子橢圓臉，身體微胖，估摸年紀四十出頭，但一對大雙眼皮透著像賴魚。

　　“來人可是周東家?還請莫怪我家侄兒，鄙人張見洋，乃賴魚的小叔，我已告訴他當早早將邀約呈報於您，不想這孩子這麽大了，還是憨厚性格，總說擔心東家懷疑有什麽不軌之事，硬是自己動著小心眼兒把您引了過來，抱歉！”

　　老爺子一聽，趕緊還禮。

　　“您別怪賴魚，今日他沒耍什麽手段，談不上將我引來，確是我與我家哥哥想過來轉轉，賴魚這兄弟憨厚，又是第一次與我見面，萬一我決定直奔潭門，他若說出有人要見我，肯定擔心我會起疑，情理之中，現在順理成章來到這裡，不知有何賜教?”

　　“東家請，我們隔壁單間敘話。”

　　老爺子和李老帶著賴魚隨著張見洋去了隔壁的茶館，上了二樓來到一個單間，擺好茶水點心後，賴魚在門口守著，張見洋關上門，便對老爺子深深一鞠躬。

　　“東家此次要去閻王海探寶，老父執意同去，還請東家盡力保我父親周全，這裡先謝過了。”

　　“哦?從老人家給我《更路薄》的摘抄，我就感覺他想同去，可是不知道緣由，年歲這麽大了，難道還願意海上奔波?”

　　“唉，那都是祖宗輩兒留下的往事了，我只知道那時候老父尚是少年，他爺爺和一名道士駕船前往閻王海，可是最後只有道士帶著幾個人回來了，這心結就留下了，這麽多年總是念叨著要再去閻王海，但始終不告訴我們原因，想必他老人家會和盤告訴您。”

　　老爺子和李老一聽道士二字，便四目相對，這難道就是留下筆記的那位前輩?若真如此，賴魚爺爺必定對當年的情況有所了解，若能獲得第一手信息真可謂價值連城。

　　“張老哥不必多慮，如果老人家執意要去，我周某人必定保證老人家安全返回，若能了去心結，自是好上加好。”

　　“感謝東家關照，我今日前來，實則是有個消息必須通知東家。那日賴魚告訴我老父的意願後，起初我只是惦記他的安危想當面見見東家，可是，我最近得知，我所供職的日本商社來了一批人，自稱水文考察隊的，打算去東海勘測。”

　　“哦?這島上日本人多嗎?”

　　“東家有所不知，這瓊州島上日本人寥寥無幾， 常住的只有我供職的日本商人勝間田一家，這麽多年，他對我信賴有加，這些往來文書和接待我都前後參與相伴，我看到來人名單中還有什麽生化專家，而且，在晚宴的時候，我聽他們提到東海尖石峙有什麽遺跡，還明確聽見長生兩個字。所以，我專門等候東家就是為了告知此事。那日本船隻比我們先進，都是柴油船，可以不依靠洋流，他們計劃一個月後出發，先進行常規勘測，最後去尖石峙。”

　　老爺子眉頭一皺，將手裡的茶碗捏得咯咯作響，深吸一口氣憤怒地說.

　　“當年閭山一事，便是日本人想奪我中華至寶，那時我孤單一人，勉強做局應對過去，如今他們又要覬覦我們海裡的寶物，這哪裡是要勘察水文，分明是對島礁領土虎視眈眈，是為搶奪資源做準備。當年不比今日，若是遇見他們起了衝突，定將倭賊手刃埋了！”

　　李老一看老爺子脾氣生起，趕緊把茶碗從他手裡取出。

　　“東家，既然這樣，乾脆明日便動身去研究火山，不能悠哉啦。”

　　“感謝張老哥給我們如此重要的情報，後續有什麽新發現，還請火速告知於我，若是能看到日本人的資料更好，勞煩了。放心，我一定誓死保護老人家周全！”

　　“賴魚！！你和老八去把明天的路途事宜安排好，通知兄弟們，今晚早早入睡，養精蓄銳，明日一早出發去石山區，估計此行絕不簡單！”

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