前腳送走三人，後腳司馬德就進來了，好奇地問:“將軍，兵部和戶部來人所為何事?”
夏天南簡明扼要地把三人的來意和剛才的談話都告訴了他。
“捐餉?”司馬德詫異不已，“朝廷都落魄到如此地步了嗎?不過將軍答應給二十萬兩暫且不論是否值當，這兩個條件又是什麽意思?”
“第一個條件很簡單，深入陝西、甘肅等西北內陸打流寇，不比江南、安徽這邊，後勤保障和武器彈藥的保障是個大問題，而且我們不應該把主力部隊投送到遠離瓊州大本營的地方，如果戰事不利，無法及時調兵增援，反之如果瓊州出事，把部隊調回來也來不及。”
司馬德立刻懂了:“將軍眼光長遠，是這個道理。”
“至於第二個條件嘛……”夏天南笑道，“我都弄了個伯爵當了，總得給林二當家弄個官做做，免得他心裡不平衡。”
司馬德狡黠地問:“恐怕這不是將軍的真實目的吧?”
夏天南指著他笑罵:“就知道瞞不過你這個老江湖。”他解釋道，“登萊巡撫已經是自己人了，如果再把登州總兵也換成自己人，文武皆在我掌握，那麽山東東三府不就徹底成了我的地盤?如今瓊海軍羽翼漸豐，是時候為北上建立一個前沿陣地了，山東的戰略位置很重要，從登州走水路，不管到天津還是錦州都只有幾百裡海路，朝發夕至，而從臨高出發則遙遙數千裡，真有什麽事請，黃花菜都涼了。”
司馬德馬上領會了夏天南的言下之意:離天津近就意味著離京城近，離錦州近則意味著離沈陽近，不管是控制京師，還是北伐韃子，都能掌握主動權。
不過他還有一絲疑慮:“林老爺喜歡鑽研西夷之技，他會願意棄筆從戎嗎?又能做好這個登州總兵嗎?”
夏天南淡淡一笑:“只需他掛個名而已，派個得力的副將便是。如果換成其他人來做，到底給誰才合適?而且名義上官職與我平起平坐，誰又敢坐這個位置?”
司馬德拍了拍腦袋，這麽淺顯的道理居然沒想到，真是糊塗。現在黃漢生、魏連橫、楊由基、黃猛甲等人各司其職，形成了大致平衡，如果貿然提拔其中一人凌駕於眾人之上，就會破壞這種平衡，其余人難保不會有怨言，而且雜牌總兵也是總兵，名義上其官職與夏天南是平等的，前述幾人都是他屬下，坐上這個位置對夏天南就是大不敬，只有地位超然的林偉業沒有這樣的顧慮。
他心悅誠服道:“屬下懂了，將軍真是深謀遠慮。”
夏天南點點頭:“明日把兩條飛剪船都安排好，一條船送兵部、戶部幾人回京，並負責接回來，這件事要盡快敲定;另一條船回臨高，把林老爺接來——咱們等朝廷的任命一到，就送他去山東上任。”
“屬下遵命。”
安排妥當之後，天已經快黑了。夏天南想起還有魏國公府的飯局，便叫上島津千代和拔刀隊，隨他一同前往。
島津千代還是寵辱不驚的冰山美人形象，不過身上紅白相間的武士服似乎是改過的，與日本時有些區別，修身束腰，掩蓋不住她健美的身形。夏天南躍上馬背，居高臨下看到她曼妙的身姿，覺得賞心悅目，比起五大三粗的漢子，這樣的保鏢更容易讓人心情愉悅。
魏國公府管家所說的眉樓位於秦淮河與古青溪水道合流處附近，一個名叫桃葉渡的地方。這裡也是明朝重要的渡口，商鋪林立，往來河船運輸繁忙，

燈船蕭鼓，自古以來就是繁華之地。
夏天南信馬由韁來到河畔邊，河畔蔓延著層層疊疊的青柳與夾竹桃，一陣陣幽香撲鼻而來。此時已經是華燈初上的時辰，放眼望去，兩岸金粉樓台，鱗次櫛比;河中笙歌達旦，畫舫穿梭，漿聲燈影構成一幅如夢如幻的美景奇觀。此時的秦淮河，宛如半掩素紗的嬌娘，朦朧中帶著幾分嫵媚。
一想到這星光點點的樓台畫舫中，佳麗如雲，一個個才色兼具的女子以這裡為舞台，演繹著動人的故事和傳說，夏天南就很好奇。曾經去過號稱小秦淮的半塘街，真正來到傳說中的秦淮河還是首次。想到半塘街，他就想起了樂雲樓裡的董小宛，不知道這個借助自己的力量逃過常威魔爪的女子現在怎麽樣了。
不經意間， 桃葉渡已經到了，一個打著燈籠的人迎了上來，恭敬地說:“平南伯來了，快請進眉樓，魏國公已經在裡面等候。”
接著燈籠的光線，夏天南認出這是魏國公府的管家，便下了馬，問道:“除了國公可還有旁人?”
“還有名動金陵的幾位才子。”
夏天南一聽大失所望，他對所謂的才子毫無興趣，換成佳人更對他胃口。不過這也是魏國公的一番心意，估計是想附庸風雅，不落俗套，他縱然心有不悅，也不好埋怨。
他抬腳往裡走，島津千代和拔刀隊的武士們也跟著往裡走，管家苦笑著追上來，低聲說:“平南伯，若是這麽多人都進去，恐怕太擁擠，不如讓他們在外面等候如何?”
島津千代面無表情地說:“千代必須為主人的安全負責。”
管家指著前面:“請將軍放心，大門由國公府的親軍把守，連隻蚊子都飛不進去。”
夏天南往前一看，門口確實有十幾名軍士把守，便對島津千代說:“便讓其余人在外等候，你一個人跟我進去吧。”
“哈依！”島津千代應下，揮手讓其余武士散開。
眉樓是一座精致的閣樓，座落在河畔，夏天南走進前院，還沒到主樓，就聽到了牆外嘩嘩的水聲，看樣子這眉樓的後半部是建在水上，倒也別有一番情趣。
他並不知道，此刻在水下，冒出了幾個黑影，借助夜幕和水聲的掩護，遊到了眉樓的正下方，靠在矗立在水中的柱子旁，在水中起伏，靜靜地等待著機會——可以悄無聲息爬上去靠近主樓的機會。