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　魏連橫雖然還沒有正式加入護衛隊，但這也算得上投名狀了，夏天南很欣賞他這種乾脆利落的性格。

　夏天南斜眼看了看周炳坤，甚至懶得問他姓名:“我給你的工錢太少?”

　周炳坤哆嗦著回答:“雖然小的不才，隻領最低等級的工錢，但是比起在廣州，還是豐厚的多……”

　“我可曾打罵過你?”

　“……小的在廣州經常被東家打罵，但在這裡從未受過半句惡言……”

　“那你為何要這麽做?”

　周炳坤磕頭如搗蒜:“東家饒命，小的是豬油蒙了心。小的手藝不精，工錢比同鄉都少，小的不甘心，想著朝廷大軍來了，反正是死路一條，不如賭一把，到官軍那裡告密，不僅能保住性命，還能有份賞錢。”

　夏天南鄙視地看了他一眼，轉頭對在場的工匠們說道:“你們憑手藝吃飯，手藝越精工錢越多，這個人好逸惡勞，見不得你們好，想把你們賣了得份賞錢，如果不是今天我們打了勝仗及時回援，加之這位魏百戶為人仗義，你們今天在場的所有人，都會死無葬生之地！”

　工匠們被挑起了情緒，揮舞著拳頭喊道:“打死這個吃裡扒外的小人！”

　“東家對我們這麽好，這廝居然這麽忘恩負義！”

　夏天南閃到一旁，“如何處置他，就交給你們了。”

　護衛隊員和官兵們讓開一條路，工匠們衝了進來，對趴在地上的周炳坤拳打腳踢，打得他口吐白沫，其中尤以那位鬼門關前走過一遭的船匠最為起勁。

　打的周炳坤半死後，這個船匠建議:“這麽打死便宜了他，把他丟海裡喂魚，不給他留全屍！”這個建議得到所有工匠的讚同，大家抬起奄奄一息的周炳坤，直接從碼頭丟進海裡。

　夏天南對林偉業說:“我們把人心想的太善良，工廠的管理制度還是太粗陋了。”

　林偉業點點頭:“不管紡織廠、鋼鐵廠還是兵工廠，技術都是領先這個時代的，必要的保密和管理制度是要有的。”

　從周炳坤叛逃事件以後，所有的工廠都執行了更嚴密的管理制度，廠區和宿舍區都加建了圍牆，門口還有護衛隊員把守，實行半軍事化管理。這樣做一半是為了防止工匠逃跑泄密，一半也是為了保護工匠的安全。當然，這些都是後話。

　夏天南安撫了一番情緒激動的工匠們後，對魏連橫說:“魏百戶初來乍到，先熟悉一下各處的情況，我讓人帶你先安頓下來，然後再參觀參觀。”

　魏連橫連忙說:“從今日起，就沒有魏百戶這個官職，只有魏連橫。夏兄弟的火器犀利，我是仰慕得緊，那是一定要叨擾的。”

　大戰結束幾天后，魏連橫在夏天南的邀請下，參觀了馬嫋兵營和練兵場。

　堅固齊整的三層樓營房讓魏連橫大開眼界，相比起來，自己所在千戶所的營房簡直就是豬圈。

　等到見識過護衛隊的訓練，他才徹底明白官軍為何會輸。護衛隊幾乎天天訓練，每天的刺殺和射擊練習雷打不動，而朝廷的官兵，就算是營兵，能每月操練個幾次就稱得上強兵了，更別提幾乎以種地為主業的衛所軍戶。

　他心裡有一肚子的疑問，這七八百人天天訓練，不種田也不乾活，得花費多少銀兩和糧食才夠?按照戰力來算，這些人都夠得上巡撫標兵營的標準了，只怕比起邊軍將領的家丁也差不到哪裡去，標兵營和家丁可都是拿銀子喂飽的，這年頭，有將近一千能打的家丁就是一支非常強大的勢力了。

　得知魏連橫的疑惑，夏天南沒有直接給出答案，而是帶他參觀了紡織廠。魏連橫雖然是武官，對商賈之事不太懂，但還是被上千人有條不紊的勞作場面震撼到了。

　夏天南介紹說:“這裡每天可以織出成千上萬匹布，每隔半月運往廣州，每月能進帳兩萬兩銀子。”

　魏連橫對這數字瞠目結舌，他從沒見過這麽多銀子，無法想象幾萬兩白銀是何種景象。難怪對方能養得起一千家丁，還能打製那麽精良的鳥銃和大炮。

　越是深入了解這支勢力，魏連橫越發覺得此次戰敗是塞翁失馬，因禍得福。繼續呆在瓊山千戶所，以自己不會逢迎上官的性格，永遠只能是一名百戶，注定沒有出頭之日。如今只要朝廷招安這支隊伍，自己就有機會博出一個前程。

　瓊州四年七月的這場戰事，以官軍的慘敗告終，隨著潰兵返回府城，上至知府衙門，下至販夫走卒，整個瓊山縣都被這個消息震驚了。

　知府衙門內，知府秦秉嚴煩躁不安，摔了幾個杯子，質詢眾人:“官軍敗得如此慘，各位可有何計策應對?王良棟這個匹夫逃得了性命，逃不了罪責，本官定要參他一本！”

　同知趙越進言道:“府台慎重！當務之急是穩定人心，加強戒備，防止亂民挾大勝之機攻城。至於王千戶，府台暫時不要動他，眼下府城缺兵少將，正是用人之際，可讓他戴罪立功。野戰不行，守城總能守住吧?”

　秦秉嚴恨恨地說道:“趙同知所言甚是， 那就暫時便宜了這個匹夫罷。”他平複了一下心情，問道，“守住府城不失容易，那臨高的亂民怎麽辦，由他四處為禍不成?如果煽動黎人，屠戮村寨，殺官造反，那本官的烏紗帽就難保了。”

　趙越安撫他道:“大人暫且放寬心。如今之計，一面可向省城求援，一面可派人招撫，做兩手準備。”

　有官員說道:“此等大逆不道之徒，怎可輕言招撫?”

　趙越反駁道:“此戰一敗，瓊州府哪還有兵力可用，不招撫，爾等可另有良策?”

　“趙同知所說乃是實情。”秦秉嚴肯定了他的意見，“只是官軍剛敗，這麽快就招撫，朝廷臉面何在?再者，瓊州府衛所打不過，難不成廣東營兵也打不過嗎?”手機閱讀本章:
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