看見蘇粗腿主動加練，別的新丁都笑話他傻不愣登的，不過是為了多佃種幾畝地，何必這麽拚命。　　聽到這些話，蘇粗腿只是一笑置之，他想的比別的新丁長遠:東家有這麽犀利的火器，操練出這麽強悍的兵丁，可不止是一個鄉下土財主的做派——真正的鄉下老財又哪來的膽子對抗官府——東家肯定要做一番大事，若是想在這些新丁中脫穎而出，得到東家的賞識，唯一靠譜的就是苦練本領，在戰場上殺敵立功。

　　而在新丁和老兵的對抗訓練中，嚴整的隊列和熟練的刺殺戰術讓對抗呈一邊倒的局面，他發現這種看似簡單的刺殺很實用，上了戰場，進攻才是最好的防守，多殺掉對方一個人，自己活命的機會就大一分，所以他才拚命地練習刺殺動作。

　　按照司馬德的分析，瓊州府與廣東都司公文往來，加上調集糧草，各衛所兵力集結，可能要兩三個月的時間，如果知府衙門得力，可以縮短至一兩個月，大軍就會從瓊山縣開拔。

　　事實證明，瓊州府的辦事效率還是不錯的，一個半月之後，臨高縣衙就接到了知府衙門抄送的公文，告知“大軍不日將至，速籌措糧草，以備軍需。”

　　此時知府衙門還不知道臨高縣衙已經完全被架空，只剩下一個空殼，政令不出縣衙。當然，錢有余接到這份公文第一時間就送給了夏天南。

　　得到消息後，夏天南啟動了應對方案:護衛隊停止訓練、保留體力，枕戈待旦;所有工廠停止生產，所有工匠和工人都分別集中在胡家莊和博輔港宿舍區，一旦戰事惡化，就分為兩路，一部分人躲進黎區，另一部分就從博輔港走水路去調樓村暫避鋒芒。

　　此戰的對手不是幾個地痞流氓，也不是幾百人規模的黎寨，而是正兒八經的數千朝廷官兵，夏天南已經做好了最壞的打算——如果戰敗，就暫時跑路，躲過這陣風頭，等官兵撤走再卷土重來。只要工匠和工人還在，手裡有銀子，一切都可以重新開始。

　　就在護衛隊進入備戰狀態準備迎戰官兵之際，博輔港傳來了一個不和諧的消息——一名鋼鐵廠的工匠趁夜偷偷跑了。

　　按照布置，紡織廠的所有女工都安置在胡家莊，而造船廠、鋼鐵廠、兵工廠的工匠、工人都安置在博輔港宿舍區，這名工匠就在到達博輔的當天晚上逃跑了。

　　根據鋼鐵廠的管事張衛介紹，這名逃跑的工匠平日裡喜歡偷奸耍滑，對煉鐵的各項工作流程掌握得不夠熟練，數次評比都是最低的等級，工錢和獎金比別人少，牢騷怪話很多，沒想到居然在這個節骨眼上跑了。

　　跑一個工匠倒沒什麽，不過夏天南擔心影響士氣，命令護衛隊組織對博輔和胡家莊進行巡邏，防止再有同樣的事情發生，好在連續幾日平安無事。本以為這只是一個小插曲，但讓夏天南想不到的是，這個無足輕重的小人物，後來差點給他帶來沉重的損失。

　　崇禎四年七月，圍剿臨高“黎亂”的大軍進入了澄邁境內，離臨高縣只有兩天的路程。按照作戰計劃，護衛隊馬上就要展開對官兵的襲擾戰。

　　執行襲擾戰術的隊伍貴精不貴多，而且要熟練使用火器，符合條件的只有老護衛隊員。夏天南命令黃漢生、楊由基各帶領一百人，沿途輪流對官兵進行襲擊，黃猛甲帶領兩百土兵擔任預備隊，預防各種意外情況，其余人休整待命。

　　負責統領“剿黎”大軍的將領是瓊山千戶所的千戶王良棟。

　　瓊山千戶所駐地在府城瓊山縣，

在瓊州內五所中是戰力保存的最好的，此戰派出了五百軍戶，其他千戶所，能出兩三百人就不錯了，王良棟就順利成章的成為了此戰的統兵將領。大軍的主體戰鬥力量為各千戶所湊齊的一千八百人，另外有各州縣的一千多鄉勇，總計三千多人。　　具體人數多少，王良棟也不知道——因為鄉勇紀律很差，開拔之際就有人開小差跑回家，從瓊山集結之後到行進到澄邁縣這段時間，零零散散跑了一百來人，開始他還派人去追，後來也懶得理會，反正打仗靠正牌子衛所軍，鄉勇不過吆喝助威罷了，鄉勇的具體人數，他也懶得去清點了。

　　三千多人從瓊山到澄邁，足足走了十天，按正常的速度，可以從兩地走個來回了。不過王良棟並不認為自己行軍慢——知府衙門提供的糧草有限，開拔銀子的數目也缺乏誠意，所以大軍沿途經過大的村莊， 都要停下征集糧秣，並要求當地士紳“主動”犒勞，王良棟認為這樣才能保持士氣，這樣的情況下，十天到達澄邁已經很快了。

　　進入澄邁縣境內後，沿途村落比瓊山縣稀疏了不少，王良棟放棄了那些小村子，直接向縣城而去，澄邁再窮，縣城總有油水。

　　一日午後，大軍到達一個叫黃泥嶺的地方，左面是一條小河，右面是一大片木棉樹林。看見有河流，便有人脫離隊伍，去河邊飲水，或者以冷水洗臉——七月的瓊州實在太熱，難得有水源，可以稍減酷暑之苦。

　　王良棟也不以為意，只是派出親兵督促那些人歸隊。只是這樣一來，有人快，有人慢，有人離隊，隊伍很不齊整，前後也拉的很長。他身邊一名百戶進言:“千戶大人，這個地方一面臨水，一面靠密林，應該加快速度通過這片地方，萬一亂民在此設伏，恐怕多有死傷……”

　　王良棟斜眼看了他一眼，這名百戶是他千戶所的，名叫魏連橫，平日裡總是喜歡談論兵事，卻很少孝敬上官，他對此人很是不喜。

　　他拉長了腔調說道:“哦——魏百戶果然知兵，要不然你領人殿後，掩護大軍?”

　　心裡卻極為鄙夷，此戰的對手是什麽人?是臨高一群黎蠻子，大字不識一個，難不成還精通兵法，從臨高跑到澄邁境內來設伏?

　　魏連橫看王良棟的神情，就知道他不以為然，歎口氣，退了下去。

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