自從崇禎四年十一月二十二日，叛軍長驅直入，穿越十幾個州縣，徑直來到登州，兵臨城下，登州四門關閉到現在已經半個多月了。

　期間，不管是登州城內的駐軍，還是城外的叛軍，都保持著相對的平靜。雙方以一種奇特的默契，在登州城下展開了僵持。

　孫元化竭力想招撫叛軍，維持自己在登萊的權勢和地位，而李九成、孔有德企圖在“受撫”和“自立”之間走鋼絲，以圖博取朝廷更多的讓步，為其自身獲得最大利益，至於山東巡撫余大成，一直試圖逃避責任，把壓力全部推給孫元化，自阮城店一戰之後，徹底嚇破了膽，也變成了“主撫派”，極力避免交戰。在這樣的狀態下，雙方的敵對行動一直沒有升格。

　盡管城外的百姓倒了霉，雙方也間歇性的爆一些遊騎之間的衝突，但是自始至終，雙方還沒有真正拉開架勢大戰一場，叛軍也沒有動對登州的直接攻擊。李九成、孔有德“求撫”和孫元化“主撫”，在登州城內城外都不是秘密。

　不過，孫元化招撫叛軍之事，由於李、孔的刻意拖延，進展緩慢，他擔心這樣僵持下去無法向皇上交代，在幕僚和下屬的建議下，派出巡撫標營和登萊總兵張可大出城攻擊，決心“以打促撫”。

　雙方在登州東門遭遇，展開了戰鬥。標營將領張燾守在城外，張可大率領本部人馬抗擊，對叛軍形成兩路攻勢。張可大部下為援遼浙兵，戰力頗強，與叛軍展開激烈的戰鬥，取得了局部的勝利，就在局面大好之際，張燾卻掉了鏈子。

　張燾部下都是來自皮島的遼人，與叛軍接觸後，不顧軍令自行撤出戰場，還有些人直接加入了叛軍，對張可大部反戈一擊。張可大沒有料到會出現這種局面，被打個措手不及，損失慘重，本部人馬十成只剩下不到三成。張可大、張燾設在城外用以守護城池的兵營也全部被放棄，營寨中的武器輜重也全部落入叛軍之手。叛軍的聲勢頓時為之一壯。

　更糟糕的是，張燾所部都是遼人，和叛軍系出同源。都對登萊地區的百姓、官員和軍人恨之入骨，內部凝聚力極強，與叛軍會合後，都憋著勁要打進登州去“報仇雪恨”。

　遼人與登州本地軍民之矛盾很深，冰凍三尺非一日之寒，仇恨的種子早從東江軍民大批內渡之後起就種下了。

　從崇禎元年開始，就有大量的遼人不堪後金韃子的欺壓，從皮島渡海到登州，由地方官員安置，前後不下數十萬人。不料這數十萬的遼人從一開始登上登州的土地就遭到了當地官僚的剝削虐待，許多人渡海內歸的遼人因為不堪折磨盤剝，隻好重新逃回東江。以至於崇禎元年登萊總兵楊國棟到皮島公乾，懷恨在心的遼民群聚起來企圖將其殺死泄憤。

　史料記載，“遼丁素強悍，登人不能堪”，“登萊兩郡自遼陽之失，遼人避亂來奔者十余萬，土人多折辱之，或相殘殺，遼人怨憤”，“遼人避禍內徙，土人日與為讎，戒諭不悛”。

　為了彈壓城內遼人，從叛軍兵臨城下開始，巡撫衙門、總兵衙門、監軍道各處，都派出了巡兵，手持令箭在登州城內和水城內巡視，嚴禁“聚眾聒噪”、“散布謠言”，每隔幾天就有倒霉蛋被斬示眾。城內遼人與登州軍民的關系愈緊張。

　登州看似堅城，內中糧草餉銀堆積如山，火炮數以百計，還有新舊軍六七千人，大多都經過葡萄牙人的訓練，火器操練在明軍裡屬於佼佼者，按理來說，佔據城池之堅和火炮之厲，守住登州不失不是難事。但是這些軍隊其中的將領士兵許多都是遼人，登州城內又居住著大量心懷不滿的遼人，內部早已是離心離德，竟如紙糊的一般。

　對於這一切，夏天南知道一些大概，與其說是叛軍攻下了登州城，不如說是叛軍利用遼人與登州本地人的矛盾，與城內遼兵、遼人裡應外合，讓看似堅固的登州不攻自破，而叛軍與標營張燾、登萊總兵張可大一役，是個重要的轉折點。

　在順利混入叛軍之前，夏天南原來的計劃是在登州城破後，盡量煽動叛軍分散攻擊山東各州縣，避免與平叛的官兵過早決戰，讓叛軍深陷山東的戰爭泥沼無法脫身。之所以這樣做，是因為在原本的歷史時空，叛軍攻下登州之後，心氣頗高，想一舉奪下萊州，結果久攻不下，在萊州城外與官軍決戰失利之後退守登州，然後在長期圍困之下彈盡糧絕，棄城而去渡海北上，投奔了後金。

　孔有德的歸順，讓皇太極不僅得到了一支戰鬥經驗豐富的部隊，而且還得到了寶貴的紅夷大炮、工匠和鑄造技術， 改變了後金軍隊野戰所向披靡、攻堅能力不足的痼疾，從此改變了明清之間火器力量的對比，加了明朝的滅亡。

　不過計劃趕不上變化。借助白蓮教的渠道，夏天南比預計更順利的混入了叛軍。在聽聞張燾部潰散、張可大南兵幾乎全軍覆沒的消息後，他知道機會來了——與其等待登州城破之後再煽動叛軍，還不如找個理由混入登州城內求見孫元化，阻止叛軍裡應外合攻破登州，來個釜底抽薪，徹底斷絕孔有德叛逃後金的道路。

　想定之後，他便請求孔有德、李九成接見，稱有破城之計獻上。

　在銀子的誘惑下，看守他們的兵丁稟報了上去。此時孔、李等叛軍將領正在為接受招撫還是一舉攻下登州城激烈爭論，聽聞白蓮教的人有破城妙計，便讓夏天南等人直接進入中軍大營。

　三人穿過來來往往的叛軍兵丁，來到了大營。進入大營之後，現裡面站滿了身披鎧甲的將領，李九成正坐在位，旁邊是一個和他年紀相仿、穿著一樣的將領，看起來憨厚些，少了一些桀驁之氣。8