遭遇如此慘敗，原本還算意氣風發的王尊德一夜之間仿佛老了十歲，頭髮都白了許多，他無力地擺擺手，“來人，把他們押入大牢，聽候發落。”督標的親兵進來將失魂落魄的許廷和孫天標架走。

王尊德望向眾人，不管是慕天顏等三司主官，還是海北、海南分守道，廣州知府余葆成，甚至素來強硬的巡按禦史高舜欽都避開了他的目光，似乎在刻意回避什麽。

王尊德心裡明鏡似得，能夠坐在這個大堂上的，都是在官場摸爬滾打過的人精，大家都明白:隨著昨晚一戰以慘敗告終，他這個兩廣總督頭頂的喪鍾已經敲響，革職只是個時間問題了，以今上的脾氣，能不能保住性命都難說。眼下雖然還不到牆倒眾人推的地步，但至少這些官員對他這個總督大人的敬畏之心都去了大半。

王尊德搖搖頭，歎了口氣:“本官無能，未能剿滅賊人，反而讓賊人在省城如此囂張，其中罪責，由本官一力承當。”

慕天顏等人聞言暗中松了口氣，王尊德雖然在剿賊一事上獨斷專行，導致了今日的局面，但人品還是可圈可點，把事情扛下來，大家就安全多了。倘若他不管不顧亂咬一氣，把責任推到大家身上，雖不能減輕他本人多少責任，但在場這些官員多少也要被拖累。

有了他這個基調，官員們振作不少，一改之前的沉默，紛紛開口獻計獻策。

“依卑職看來，既然不能將賊人擊退，不如兩邊坐下來談。賊人提出的幾個條件也不是太難。”余葆成建議道。

其余人紛紛附和。

海北分守道也說:“對，這些賊人似乎不是蠻不講理之輩。”

“除了銀子可以少點，其余條件都好說。再說撤兵一事，反正已經敗了，左右是要撤的，還不如送個順水人情。”

……

王尊德冷眼看著眾人七嘴八舌，透過他們的嘴臉，可以看到其內心真實的想法，歸納起來無非是一句話:仗是你總督要打的，現在敗了，趕緊和人家談妥條件，讓人家退兵，免得大家都難做。

按照王尊德內心的想法，仗雖然打敗了，但是賊人也無力攻進城來，只要自己這總督還能當一天，廣州城就要守一天，絕不向賊人屈服。這不僅是保住朝廷和官府的顏面，也是保住他王尊德最後的尊嚴。

不過聽了眾人的議論，都是圍繞與賊人談判這個核心，區別無非是是否全盤答應對方的條件而已，與他的想法南轅北轍。

王尊德咳嗽一聲，想義正言辭一番，曉之以理，讓他們收回這份心思，齊心協力守住廣州城，讓賊人糧盡自退。自己願意承擔所有責任，就是為了換取這些官員的讓步，答應自己死守廣州城的要求。

還沒開口，他就聽到遠遠傳來“轟”、“轟”、“轟”的響聲，連綿不絕，當下錯愕不已，問道:“這是?”

王尊德到了廣州城後，炮擊已經停止，他雖然在余葆成的奏報裡知道了這種可以越過城牆拋射炮彈的大炮，但還是第一次聽見臼炮炮彈的爆炸聲，其余官員可是聽了好幾天，已經是聞聲色變。

余葆成哭喪著臉說道:“賊人又開炮了……”

王尊德一驚，移步到大堂之外，眾官員尾隨而出。即使在知府衙門內院，也能看到南門方向火光衝天，濃煙滾滾，爆炸聲、哭喊聲、房屋倒塌的聲音從南面傳了過來。

“難道就任由他們開炮，毫無辦法制止?”王尊德質問眾人。

余葆成小心說道:“製台，賊人的炮彈是隔著城牆拋進來的，根本無法阻攔。除非打開城門打出去……”

後面的話他沒說完，

但是大家都懂的，打出去的後果也擺在眼前了，昨夜幾乎出動了廣州城內最後的武裝力量，就是被打個落花流水回來。或許動員軍民守城還能支撐一段日子，但是出城野戰是萬萬不能了。王尊德看看余葆成，再看看其他官員，這些人要麽垂下頭，研究地上的花花草草，要麽抬頭仰望天空，觀察朵朵白雲，心裡卻都在想:攔不住人家開炮，出城又打不過，你老人家倒是快做決定啊。

王尊德心中暗歎一聲，轉頭看向南面的滾滾濃煙，心中的堅持與眼前的殘酷現實產生了矛盾，糾結不已。

在他天人交戰之時，一名城門守軍趕到知府衙門稟報:“賊人派人在城下喊話，說是今日之內不答應他的條件，賠償的銀子就要加到二十萬兩！”

“賊子安敢如此！”王尊德怒不可遏。

守軍腦袋一縮，聲音小了許多:“他們還說，若是不答應，從明日起，西門、東門、北門他們輪著炸，要讓廣州城內無寧日，直炸到城內大小官員全都脫去這身官袍為止……”

慕天顏等人大驚，真讓賊人圍著廣州城炸個遍，那麽遭殃的不止是王尊德了，他們大小官員全都要問責。在廣州為官雖然不如江南一帶，卻也是不可多得的肥差，他們可舍不得脫去這身官袍。

“製台，形勢逼人，速做決定，讓賊人退回瓊州才好啊，否則城中百姓也要無辜送命啊！”

“製台，與賊人商談吧，十萬兩銀子讓商戶湊一湊就出來了，您若怕擾民，我們來出總行了吧……”

“製台……”

眾人都急眼了，顧不得官員的體統，紛紛向王尊德逼宮。只要王尊德點頭，他們出這十萬兩銀子都行，不管是知府還是布政使，或者其他官員，每人湊個幾千或者萬把兩銀子都不是難事，只要官職還在，銀子可以再賺嘛。

王尊德絕望地閉上眼，這些官員都只差撕破臉了，自己如果不答應，只怕任何命令都不能出這道門，這個總督在他們眼中已經同革職無異，平日的畏懼和尊重都蕩然無存。

這時炮擊暫停了，似乎在靜靜地等待他作出抉擇。

良久，他睜開眼，“去城門。”



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