“去馬尼拉?”普特曼斯警惕地問，“你這次不是專程去拜訪荷蘭聯合東印度公司的評議會成員嗎，為什麽還要去見這些傲慢無禮的伊比利亞人?你們是不是聯合起來玩弄什麽陰謀?”

　　 威廉噗嗤一笑:“你想得太多了，普特曼斯先生。天籟小說Ww『W.⒉3TXT.COM我們才不屑於聯合西班牙人對付你們尼德蘭人，準確地說，你們都是我們要驅逐的對象。將軍想完全掌控大員，而大員島上除了你們，西班牙人也有一個據點，也必須要拔除。為了讓愚蠢的西班牙人認清遠東的現實，一勞永逸地解決問題，必須讓馬尼拉看看我們的實力。”

　　 馬尼拉一天中最可怕的時節莫過於中午。早晨，清風叩開窗扉，踅入房中，令人為之一爽。然而好景不長，晨風剛剛滌蕩睡意，打起精神時，灼人的熱氣很快隨之從窗外襲來。即使倚窗憑海也不能遠眺，因為波濤的閃光猶如熊熊煤火。塗抹成西班牙式的雪白房屋牆壁放射出教人目眩的白光，而天空則好像一片火海，刺得人眼睛也睜不開。

　　 還未到晌午，外出已經成為煉獄中的一種折磨，待在屋裡則令人困頓不堪，睡魔重新又襲來，將人逼進悶熱的紗帳和枕席築成的牢籠中。遲至黃昏，人們才能從昏睡中清醒過來，感到舒暢一點。西班牙人征服了菲律賓，卻被天氣所征服，不得不改變習慣，將他們摯愛的鬥牛表演安排到黃昏時分舉行。

　　 菲律賓的雨季通常令人望而生畏，但是今天卻屬於例外。平時在天空下浮蕩的那層濕潤的霧氣逐漸散去，馬尼拉大教堂、總督府和遠處的城牆幽靈一般地矗立在時有時無的霧靄中。

　　 馬尼拉市長的府邸裡卻熱鬧非凡，盡管是雨後的下午，百葉窗的縫隙裡仍然透出蠟燭的火光，樂隊交替演奏著莊重的薩拉班德舞曲和快的塔倫泰拉舞曲。毫無疑問市長伊薩貝拉先生正在府中舉辦一場熱鬧非凡，甚至可以說在馬尼拉前所未有的宴會，連花園裡都掛滿了各種日本紙做的彩色燈籠。見多識廣的人都知道這種排場是效仿意大利風俗的時新做派。

　　 除了總督和大主教以外，幾乎馬尼拉所有的頭面人物都聚集於此。紳士淑女們故作典雅的交談笑鬧和音樂聲混合在一起，其間夾雜著仆役們或高或低的吆喝。身材矮小、身穿白色製服的他加祿仆役端著杯盤，滿頭大汗地和高大健壯的黑奴時而碰在一起，時而在人群裡穿來擠去。

　　 從大廳門口不時地會傳來仆人的高聲通報，宣告某某上校，某某官員，某某花錢買了個貴族稱號的大財主駕到，人群中有時會因為聽見某個名字和稱號而生些輕微的騷動，但大多數名字收獲到的待遇僅是漠視的一瞥或輕蔑的一笑。

　　 馬尼拉實在太過偏遠，殖民地上流社會裡的幾位顯貴早已為社交圈子所熟知，激不起一點新鮮勁兒，至於那些除卻傳說中的財產數量外其它不名一聞的商人，模仿著半島文士的派頭來附庸風雅的無名小卒，就更不能引起人們的興趣了。

　　 類似這樣的聚會經常舉行，這也是日漸衰落的馬尼拉為數不多的安慰自己的方式:比起滿身銅臭的尼德蘭人，伊比利亞人的社交聚會要更優雅、更上檔次。

　　 西班牙人——或者說哈布斯堡是世界上第一個全球性帝國，不幸的是這個帝國誕生在沒有無線電，沒有機動船的時代。在地中海，他們要面對土耳其人;在歐洲大6，是新教的德意志諸侯和心懷叵測的法國人;然後是荷蘭人和英國人，在亞洲和美洲，荷蘭人和英國人不遺余力的攻擊西班牙人的船只和殖民地。

　　 似乎要為這個帝國增加更多的負擔，現在西班牙國王又當了葡萄牙國王，原本就捉襟見肘的西班牙海軍艦隊還得擔負保衛葡萄牙屬地的任務——所以說，進入17世紀後，相比於海上馬車夫尼德蘭人和崛起的英國人，西班牙人的衰落那不是偶然，而是必然。馬尼拉近乎自我麻醉的腐朽生活方式正是這種大環境下的縮影。

　　 這樣的聚會幾乎每個周末都會舉行，如果不是一個壞消息傳來，名媛和權貴們又會在酒精的麻醉下結束這場聚會，互相眉來眼去的貴婦人和年輕的要塞軍官會偷偷幽會，給自己的丈夫戴一戴綠帽子。

　　 一名傳令兵惶恐不已地走進大廳，向市長伊薩貝拉耳語了幾句。

　　 市長先生臉色變得極其難看，他示意樂隊停止演奏，然後對錯愕的眾人宣布:“很遺憾，我必須提前結束這場聚會。一支來歷不明的艦隊封鎖了港口，總督薩拉曼卡先生下令，停止所有娛樂活動，軍官們都回到自己的崗位，全城進入警戒狀態。”

　　 臉色緋紅的貴婦們愣住了， 繼而開始詛咒這夥不知道從哪裡來的家夥，破壞了自己愉快的幽會。

　　 年輕的軍官們則滿臉嚴肅，他們知道被懷有敵意的艦隊封鎖港口意味著什麽。一名軍官大聲說:“一定是該死的尼德蘭人，他們籌劃這樣瘋狂的舉動已經很久了！”荷蘭人在各個殖民地與西班牙這個老牌海洋強國進行著爭奪，尤其在遠東競爭最為激烈。馬尼拉和巴達維亞希望爆對方的菊花也不是一天兩天了。

　　 此刻，馬尼拉總督府邸內，薩拉曼卡正皺眉看著窗外。從臨海的窗口可以越過城堡的炮台看到港口上空聳立的船帆——可以斷定這是一支規模不小的艦隊，而且噸位過了普通的蓋倫船。

　　 每一個西班牙或者葡萄牙殖民地的總督都很清楚，一旦遭遇到敵人的進攻，除非正好有地方分艦隊在港內駐泊，否則他們是得不到任何支援的。殖民地的防務只有自己靠自己，在平日裡就做好戰鬥的準備。

　　 他觀察一番後，叫來傳令兵:“命令所有的6軍士兵進入防禦狀態，防止敵人攻打城堡。然後派人去和對方交涉，看看他們的意圖是什麽?”