原本例行公事的大朝會卻以所有人都想不到的結局而結束，如日中天的平南侯夏天南出人意料地答應了天子的要求，把大軍派往寧遠迎擊韃子，卻讓吳三桂的關寧軍暫留京城。

散朝之後，大臣們三三兩兩結伴而行，小聲地議論著這次出征帶來的政治後果，順便自己掂量掂量，能夠從中撈取到什麽好處。

溫體仁氣急敗壞地去追夏天南討要說法，他實在不明白，為何要答應這樣一個明顯帶有針對性的要求，這麽做幾乎會葬送整個大好局面。

可是出了皇極殿之後，卻沒有發現夏天南的蹤影。溫體仁詢問周圍關系較好的大臣，有人一指遠方:“喏，那不是嗎?”

順著手指的方向一看，果然是夏天南的背影，只是早在百步之外，腳步匆忙，想追也追不上了。

溫體仁跺了跺腳，還是追了上去。宮裡人多嘴雜，就算追上也不方便詢問，等回府再慢慢詳談吧。

可是回到府邸一問，夏天南卻根本沒有回來。溫體仁有些焦躁，這家夥寄居在自己府上，又沒有其他地方可去，這關鍵時刻會去哪呢?可是再急也沒用，只能在府裡守株待兔，等夏天南回來問個究竟。

這一等，就是好幾個時辰，從上午一直等到了晚上。溫體仁無心用餐，茶水換了一遍又一遍，粒米未進，急得嘴上都起泡了，終於在華燈初上之時，等來了夏天南。

“你終於回來了?這幾個時辰乾嗎去了?早上朝會的時候，你為什麽要答應那樣的要求?我和方正化、唐世濟等人把身家性命都押在了你身手，可不能害了我們啊！”

溫體仁連珠炮一樣的詢問讓夏天南有些哭笑不得，他輕輕擦掉臉頰的唾沫星子，笑道:“閣老，你問了這麽多，讓我從何說起?”

“好，咱們一個一個問題慢慢捋。”溫體仁擼起袖子，“先說你散朝之後這幾個時辰去幹嗎了?”

這時溫府管家端了茶水送進來，要給兩人斟茶。

溫體仁沒好氣地說:“沒看見老爺我和侯爺談事嗎?這會喝什麽茶，出去出去。”

老管家口裡忙不迭地應下，手上的動作卻很慢，慢吞吞地收拾茶具，一點也沒有平時辦事雷厲風行的模樣。

夏天南瞥了管家一眼，然後對溫體仁說:“我下朝之後，就去軍營了，找到幾個領兵大將，交代此次出征的部署和安排。既然我沒有隨行，一切交給他們去做，自然事先要安排妥帖……”

“你還真打算把大軍派出去啊?”溫體仁一改往日的沉穩，舉起拳頭咆哮道，“沒了瓊海軍，皇帝還會懼怕你嗎?文武百官還會屈服於你嗎?”

“閣老不要動氣，有事慢慢說。”夏天南看了看一旁的管家，欲言又止。

溫體仁順著他的目光看到了還在慢吞吞收拾茶具的管家，皺眉道:“不用收拾了，先出去吧！記得帶上門。”

管家隻得放下東西，弓腰倒退了出去，順手把門關上。

“管家跟隨我十幾年了，從我入京時就在我府中，老婆兒子都在府中當差，是信得過的人，你不必擔心。”解釋了幾句後，溫體仁繼續追問，“快跟老夫說說，你今天到底是怎麽想的?一點都不像你往日的作風。”

夏天南胸有成竹地說:“請閣老放心，我這麽做，自然有我的理由。閣老說的不利後果，我也早就想到了。現在有很多話不方便說透，我只能這麽說:一切都在我的掌握之中。”

溫體仁盯著他的眼睛看了半天，除了自信和堅定，看不到一絲迷惘或者糾結。

良久，溫體仁歎了口氣。

“我們已經把身家性命托付給了你，上了賊船就沒法下來了，只能由得你了。”

黑夜中，一個身影趁著夜色掩護，從溫府的後門悄悄出了府，轉過了幾個街角，在靠近北鎮撫司衙門的一家府邸停下，拉起門環長長短短叩擊了幾下，等門打開後，悄無聲息地鑽了進去。

一個時辰後，慈慶宮。

“他果真這麽說?”朱慈烺掩飾不住喜悅之情，“這麽說，瓊海軍派出去是板上釘釘了?”

“陛下，這是他親口對溫閣老說的，應該不會有詐。”一個身影隱藏在燭光的陰影中，輕聲回答。

“什麽溫閣老，不過是一個從賊的老匹夫而已！”朱慈烺咬牙切齒地說，“枉朕這麽相信他，也是兩朝的老臣了，居然自甘墮落，淪為一個武夫的走狗。等到除掉夏天南，朕第一個收拾的就是他！”

來回踱步一番後，朱慈烺對那人說:“關鍵時刻，楊嗣昌、吳三桂不方便頻繁進宮，以免引起夏天南的警覺，功虧一簣，就辛苦你一趟，給朕傳話:事情一切順利，按原定計劃行事。”

“臣遵旨。”

“出宮的時候要小心，不要招搖。宮門已經落鎖， 我派人隨你一起走，憑朕的手令給你開宮門。”

“臣懂，茲事體大，關系到陛下和臣的命運，更關系到大明江山社稷，定會小心從事。”

這人裹上披風，把自己遮擋得嚴嚴實實，出了慈慶宮。一個小太監走前前面，對他說:“大人，請隨我來，皇爺的手令在我這裡。”

“辛苦公公了。”這人客氣了一句，招了招手，等候在門口的兩個黑衣人悄無聲息地跟在了他身後。

一路無話，出了宮之後，這人仰天看了看漫天的星星，長吐了一口氣，低聲自語:“不是不報，時候未到，等這件事辦妥，我要把失去的一切一樣一樣奪回來！”

旁邊兩個隨從附和道:“大人說得是，您在京城根基深厚，豈是一個叛徒和一個外來戶能比擬的?”

“呵呵，路遙知馬力，日久見人心，你們這些弟兄能夠在這種時候跟隨我，等東山再起之時，定不會虧待了你們。”

兩人大喜，躬身道:“這都是屬下的本分，大人言重了。”

這人擺擺手:“話先說到這兒。我不方便拋頭露面，就辛苦你們跑一趟了。小丁去楊侍郎府上，三兒去吳三桂大軍駐地跑一趟，務必把皇上的話傳到。”

兩人齊聲應下，然後各往不同的方向走去。

被稱作三兒的隨從往關寧軍駐地的方向走了兩個街角，察看身後無人後，卻突然改變方向，往相反的方向走去，在西城一個宅邸的石獅子墩下塞了一張一指寬的小字條，然後返回原來的路線，繼續前行。

兩人

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