其實蘇老倌也沒指望蘇二弟能讀書考中功名，在他心中那都是地主老爺家子弟才能染指的事情，不過從對方的話中，他敏銳地捕捉到了其中的關鍵信息:能寫、會算！有月俸！

蘇老倌不懂研究院是啥玩意，但是農家子弟能識字、能算數就很了不起了，至不濟也能做個帳房先生之類的，養家糊口沒有問題，最重要的是不收學費！包吃包住還能給家裡省下不少口糧！

蘇老倌幾乎沒有丁點猶豫，把蘇二弟拎到前面:“勞駕給咱家這小子報個名！”

報名手續不複雜，登記了姓名、年齡、籍貫等關鍵信息後，便有人帶著蘇二弟和其他報名的少年去安排住處。　　蘇老倌跟著一路過去，在看到先來的少年穿著統一放的棉布衣服、住著整潔的宿舍，並且了解到他們每日在食堂開餐，頓頓白米飯後，非常滿意——這比在家吃的還好。在囑咐了蘇二弟一番後，帶著蘇小妹離開了。

蘇小妹要去的被服廠在原馬嫋村附近，挨著紡織廠，離將軍街有一段距離。父女二人打聽了大致方向，就往東面而去。

夏天南設計新城之初，就考慮了居民區和工業區的劃分，西城是在舊縣城所在地擴展的居民和商業區，東城靠海，又是文瀾河的出海口，是工廠聚集地，所以越往東工廠越多，居民越少。二人走了小半個時辰，隻覺得民房越來越少，旁邊的空地越來越多——這都是為了將來工廠擴建預留的地段。

蘇老倌感歎道:“才幾年沒來縣城，這裡變的都不認識了。”舊縣城在他心中已經不小了，沒想到擴建後比原來大了好幾倍，原本半個時辰能走個來回的縣城，現在走了這麽久都還在城裡。

蘇起過新縣城的事，對蘇老倌說道:“阿爸，大哥說東家老爺把原來的城牆都拆了，新縣城比瓊州府城還要大呢！”

蘇老倌聽了驚歎不已，這東家的形象在他心中更加高大。

這時前方一個男人快步朝兩人走來，也不避開，眼看就要撞上蘇老倌。

這人走的路線很邪乎——按說這新街道寬敞的很，足夠容納兩三頂轎子並行，而且東城街上行人稀少，怎麽走都不至於撞上人。蘇老倌不明就裡，側了側身子，想讓過對方。

可是這人仿佛沒有看到蘇老倌的避讓，反而像磁鐵一般吸了過來，直挺挺撞到蘇老倌身上，蘇老倌一個踉蹌，差點摔倒。

蘇小妹趕緊扶住阿爸，憤憤地看了那人一眼，欲開口說話，卻被蘇老倌擺手製止。等那人過去之後，蘇老倌才低聲說道:“出門在外，不要惹事，撞一下就撞一下，又沒怎麽樣。”說完摸了摸懷裡，心道只要身上的銀錢沒事就好。

誰知這一摸居然摸了空，懷中揣著的布包不翼而飛，這裡面裝了幾百文錢，還有一兩碎銀子。蘇粗腿雖然帶回家六十兩銀子，可是蘇老倌舍不得用，大部分都藏在家裡，隻絞了一點碎銀子，還兌換了一些銅錢，這次出門都帶在身上。

錢財可是蘇老倌的命根子，他一下跳了起來:“銀子不見了！”

蘇小妹驚訝道:“剛才茶館結帳時還在呢……”

兩人不約而同想到了剛才被人撞了一下有古怪，雙雙回頭看向那個走路奇怪的人。那人聽到蘇老倌的叫聲，低頭走得更快了。

涉及錢財，蘇老倌可顧不上出門不惹事的顧慮了，調頭就去追，蘇小妹在後面跟著跑。眼看那人越走越快，蘇老倌急眼了，大叫起來:“搶錢啦！搶錢啦！”

路上的行人本就不多，蘇老倌這麽一喊，半條街都注意到了。

有路人遲疑地看著那個人，不料被他一瞪，趕緊扭過頭裝作沒看到。蘇老倌眼見無人出面伸張正義，那人又走得快，自己年紀大了體力不如對方，眼看著要追不上，心裡急得不得了。蘇小妹自小乾活，尚未纏足，眼見對方就要溜走，也不顧男女之別，撒開腳丫就追了上去。

那人一邊走，一邊回頭看。見到老家夥跑不動，他旁邊的少女追了上來，心情輕松，開口調侃:“小娘子，你快點跑，追上哥哥了，哥哥帶你去快活快活！”

蘇小妹聞言又羞又怒，喊道:“你這無賴，快還我阿爸銀子來！”

那人嘿嘿直笑， 一邊回頭調戲蘇小妹，一邊腳下也沒放慢度。走了幾步，忽然“咚”的一聲撞到一個人身上，淬不及防之下，仰面倒在地上。

蘇家父女見那人倒地，心中大喜，趕緊追了上來。

那人麻利地爬起來，開口罵罵咧咧:“哪個不開眼的敢擋爺爺的道……”等到看清擋在面前的人，頓時魂飛魄散。

面前站著幾名統一著裝的人，個個身強體壯，一看就是吃飽喝好經常打熬身體的漢子。若只是這般也就罷了，關鍵是他們身上穿的那身鮮紅色的衣服。

臨高縣城不少人都知道，被朝廷招安的瓊州營，不穿朝廷臃腫的鴛鴦戰襖，而是穿著自行裁剪的紅色軍服，雖然顏色、樣式與官兵的鴛鴦戰襖接近，但是款式精簡許多。腰間有一根皮帶，肩頭、胸前都有醒目標識，帽子正中有一個“南”字徽章。

在臨高這地方，甚至整個瓊州府，得罪誰都可以，就是不能得罪瓊州營。得罪豪門大戶不過是吃點皮肉之苦，得罪官府大不了遭受牢獄之災，得罪瓊州營弄不好小命都沒了，人家可是殺過成千上萬官兵的，博輔那地方的土都被血染紅了，殺個普通人還不是跟踩死隻螞蟻一般。

這人哆嗦著賠罪:“小人該死，衝撞了軍爺，軍爺大人不計著低頭想從旁邊繞過去。

為的人伸手揪住他衣領，像拎小雞一樣拎到面前，咧了咧嘴，像是在笑，可是怎麽看都讓人麻。

“後面有人追你呢，把事說清了再走也不遲。”8

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