澄邁縣淪陷於“斬腳峒”之手，“黎人”大肆搜刮財物的消息幾日後傳到了瓊山縣知府衙門，知府秦秉嚴聽聞後幾欲昏倒。??

說起來，這幾年瓊州府算得上多災多難，這個知府也是當的戰戰兢兢、如履薄冰。先是組織“剿黎”失敗，然後廣東大軍入境耗費全府錢糧無數，到現在瓊州營還試圖以武製文，秦秉嚴感覺自己知府的位置岌岌可危。如果不是因為瓊州府所在太過偏僻，加上有個瓊州營這樣的刺頭，無人願意接手，他早就被人彈劾辭官回家養老了。

秦秉嚴將趙越和秦師爺叫到書房，用手指揉按太陽穴，疲倦地問道:“這事你們怎麽看?該如何處置才好?”

秦師爺看了看趙越，說道:“學生先說兩句，不足之處請東翁和趙大人斧正。縣城淪陷非同小可，不管用什麽辦法，都要把縣城奪回來，否則，新帳老帳一起算，東翁這個知府就算做到頭了。”

秦秉嚴點點頭，話雖然直白刺耳，卻是事實。此時昌化的消息還沒傳過來，否則他上吊的心都有。

趙越略一沉吟，開口道:“以下官所見，此黎並非真黎，八成和瓊州營脫不了關系。”

秦秉嚴覺得頭疼不已:“又是瓊州營?”

趙越將臨高喜宴上的生的種種詳細告知了秦秉嚴，著重強調了昌化縣和澄邁縣得罪了夏天南。

秦秉嚴若有所思:“這麽說來，明面上夏天南不與劉則忠計較，卻暗度陳倉，派人假扮黎人潛入澄邁?”

趙越點頭道:“正是如此。否則哪有如此湊巧，劉則忠前腳返回澄邁，黎人後腳就跟了上來。再者，聽說這些人都手持短銃，黎人雖不至飲毛茹血，但慣用鉤刀棍棒等物，又哪來的短銃?而能連續射的火銃，整個瓊州府只有瓊州營才有。”

“若真是如此，瓊州營圖的到底是什麽呢?”秦秉嚴百思不得其解，“他已經受撫，編為營兵，拿的是朝廷的糧餉，攻佔縣城就如同造反，而派人假冒黎人，不僅要冒著被揭穿的危險，事實上又得不到多少好處。”

秦師爺想了想，用探詢的口吻問道:“莫非就是懲治劉則忠出氣?”

秦秉嚴和趙越同時搖頭，能夠以一己之力打拚出現在的局面，夏天南又豈會犯如此幼稚的錯誤。

趙越斟酌著說:“不管如何，縣城淪落已成事實，必須要解決此事，拖的越久，對府台越不利。”

秦秉嚴歎氣道:“瓊州營出招，我等只能見招拆招了。解鈴還須系鈴人，此事不能動武，只能智取，還得落在瓊州營身上。”其實以府城和瓊州營目前的軍事實力對比，完全是被碾壓的態勢，想要動武也是自取其辱，說智取無非是換個好聽的說法罷了。

趙越心中升起一種不好的預感，果然，秦秉嚴接下來的話不出他所料。

“如今之計，只有派人與瓊州營私下密談，看看他如何才能放過澄邁縣。整個知府衙門，只有子昂你最適合前往。”

趙越實在不想再與瓊州營打交道，連連擺手:“事關重大，夏天南若是提出條件，非府台不能定奪，我怎敢越俎代庖?”

“子昂，你要體諒我的苦衷，身為知府，又怎可親身前往臨高與那姓夏的面談，太過招搖。其余人我又信不過，你是衙門裡我最信任的人，而且多次與他打交道，能摸到他的脾性，可以對症下藥，早日解澄邁之困。”

秦秉嚴站起身走到趙越跟前，伸手扶住趙越雙臂，誠摯地說道:“子昂，我這知府的位置也不知能坐幾日，如今能幫我的就只有你了！”

上司兼同門都求到這份上了，

趙越無可奈何，隻得應下:“下官敢不從命。”秦秉嚴大喜:“那就多謝子昂了。”

“不過那夏天南若提出條件，我做不了主又怎麽辦?”澄邁縣的危機越早解決，負面影響就越小，如果因為授權的問題往返於臨高與瓊山之間，談判曠日持久，那臨高之行也就沒有什麽意義了。

秦秉嚴大袖一揮:“只要不是謀逆造反，他提出什麽條件都由你做主，回來告知我就行。”不能解決眼前的問題，知府都乾不下去了，還有什麽可顧慮的?

得到許諾，趙越心裡有了幾分底氣，對秦秉嚴說道:“下官定當竭盡全力，為府台化解此事。”

“全靠子昂你了。事不宜遲，還請子昂明日就動身。”

“下官遵命。”

第二日，就在趙越準備妥當將要出時， 傳來了關於昌化縣的消息。據說瓊州營派人前往昌化協助剿賊，遭遇激烈抵抗，破城而入，賊人死傷慘重，剩下的人全部借海路逃走，而知縣盧庚余也被賊人所害，重傷致殘。

聽說了昌化的遭遇，趙越倒吸了一口涼氣，所謂賊人一說，明眼人都知道怎麽回事，這夏天南還真是果斷狠辣、睚眥必報，這昌化知縣惹上他也是倒霉。不過昌化的事還是留給府台去頭疼，自己還是前往臨高完成任務吧。

瓊山到臨高只有數日路程，到澄邁更近。三日後，趙越一行就到了澄邁縣城外。

此刻城門緊閉，城上也沒有巡邏的兵丁，城內靜悄悄的，如同一座死城。

趙越在東門矗立了一會，搖搖頭，吩咐隨從:“繞過城池，去臨高。”

到達臨高後，趙越很快被引往南園，見到了夏天南。對方的表情似乎是等待多時的模樣，愈讓他堅信，瓊州營對澄邁、昌化下手是有所圖謀。

夏天南拿下昌化、困住澄邁，就在等待府城來人，沒想到比想象中的要快。

“不知趙大人再次造訪臨高，有何貴乾?”

裝，繼續裝。趙越心中鄙視了一番，臉上卻擺出誠懇的表情:“府台命我前來，是有一事相求。”

“說求就折煞本官了，不知道府台有什麽需要瓊州營效勞的?”

“澄邁縣為賊人佔據，知縣被軟禁，百姓遭洗劫。如今縣城城門緊閉，要想進城解救，除非攻城。可是府城無力組織人馬拿下縣城，想請夏參將率部解救全城百姓。”8

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