孫元化憂慮地問:“官紳優免是朝廷制度，聖上都不敢壞了太祖的規矩，瓊州營這麽做合適嗎?”

　　 夏天南呲之以鼻:“什麽破規矩，還抱著不放。.*M平民已無立錐之地，士紳富得流油，該朝誰收稅一目了然。至於合不合適，我瓊州營就這麽做了，誰敢站出來說句不是?”

　　 孫元化默然，瓊州府天高皇帝遠，皇帝鞭長莫及，總督巡撫也不會輕易惹這個刺頭，誰會出頭來替本地士紳做主?

　　 司馬德問道:“臨高境內的好辦些，可是澄邁和儋州的怎麽辦?”

　　 “我有知府衙門的命令，三縣的稅賦都由我包攬，他們敢違抗?再說客觀上也是幫他們減輕了包袱，反正該上繳的稅賦也不少一粒米不差一文錢，他們何樂而不為?如果腦袋還是一根筋，有澄邁這個前車之鑒呢，誰不開竅就讓黃猛甲去他們縣城吃大戶！”

　　 一個冷寂的夜晚，苟二貴偷偷地回到了和豐村。他在府城實在混不下去了，在淪落到街頭乞討之前，他鼓足勇氣回來了。

　　 當初在接受知府大人接見之後，本來一切事情都向著他預料的方向前進:知府決定動用本地衛所的兵力進剿臨高的“黎亂”，幾千人馬浩浩蕩蕩開拔前往臨高，他因舉報有功，成了知府衙門的座上賓，每天好吃好喝的招呼著。

　　 誰知道傳回來的消息猶如清空霹靂，三四千大軍說敗就敗了，僅余不到一千人倉皇逃回了府城。得知消息的苟二貴頓時懵了，夏天南和黃猛甲一日不除，他就不敢回臨高。

　　 大軍敗了，局勢急轉而下，他也被轟出了知府衙門，很明顯秦知府不願再打下去了。

　　 幸好後來峰回路轉，時任總督王尊德調集數萬大軍，渡海進剿。苟二貴本以為夏天南的末日來了。可是苦等月余，等來的居然是大軍慘敗的消息，總兵何如賓躲在府城，既不敢再度攻擊，又不回廣州。

　　 直到夏天南直接殺到廣州城，王尊德等廣東官員被迫訂立城下之盟，苟二貴才認清現實，整個廣東都無人奈何得了夏天南了。

　　 夏天南氣候已成，無人可製，可他卻流落府城，有家不能回。過慣了養尊處優的日子，他實在受不了這份苦，最終還是冒險潛了回來。

　　 大哥苟大富雖然死在黃猛甲刀下，浮財損失不少，田契也被奪去，但爛船還有三斤釘，苟家的宅子還在，名下正田沒有了，還有不少寄在苟家名下的田地，以及強買後沒有過戶的良田。

　　 苟二貴回到家中後，把幾個心腹的家人收攏回來，試圖東山再起。寄在他家的地雖然在衙門辦了過戶，但是田契多由實際主人保管，每年只要交租子給苟家就行，反而躲過一劫，沒有被全部劫去。另外，那些通過“產去糧存”買來沒在衙門辦理過戶的地，他準備這次統統辦好手續，由誰繳納錢糧已經不重要了，關鍵是要把地牢牢抓在手中，複興苟家才是最重要的，不能因小失大。

　　 和豐村的人都知道苟二貴回來了，但與以往不一樣，他們不再像以往那樣害怕苟家。苟二貴走在村裡，有人的目光中不再有害怕和躲閃，讓習慣了仰視這群泥腿子的他很不適應。他暗自誓，遲早要讓這些泥腿子重新匍匐在自己腳下。

　　 這天，他偷偷來到縣城，約見一個戶房的書辦。其實他就算回到戶房，夏天南也不認識他，再說舉報慫恿府城兵一事，夏天南也並不知道與他有關。可是他心裡有鬼，不敢冒險回到戶房繼續當書辦，萬一讓對方知道自己跑去府城告狀，弄死他不跟踩死隻螞蟻一樣?

　　 約定的地點在一家茶館，說來也巧，正是蘇家父子來過的那家。

　　 到了約定的時間，對方如約到來。這人姓方，以前和苟二貴同在戶房做事，交往甚密。

　　 方書辦二貴之後，驚訝不已:“苟大哥，你怎麽憔悴成這份模樣了?”在府城避難的日子，苟二貴心力交瘁，人像老了十歲。

　　 苟二貴歎口氣，擺手說道:“說來話長，改日再說這個。今日把方老弟約出來，是想請你幫個忙。”他說的是把“產去糧存”的地都辦了過戶，徹底變成自己的地。

　　 “原來是這事。不過有些事苟大哥你可能還不知道，瓊州營從知府衙門搬來了尚方寶劍，包攬臨高澄邁儋州三縣的稅賦。”

　　 “居然還有這等事，武人也能乾政?”苟二貴有些驚訝，“不過這和我的事有何乾系?”

　　 方書辦搖頭歎氣:“你有所不知，瓊州營打算清丈田畝，把‘詭寄’的地都查出來，重新修訂魚鱗冊，取消一切優免，官紳一體納糧。至於你說的那些地，也要由買家納糧，就算你今日不來，這些地都要辦理過戶。”

　　 “什麽?”苟二貴差點拍案而起， “清查隱田一體納糧?”

　　 苟家原來是“包戶”，衙門通過他們向百姓征糧省了不少功夫，百姓通過他們繳糧能省去官吏的部分盤剝，而他們則從中搜刮，賺取好處。苟家的優勢比起其他“包戶”更明顯，憑借苟二貴在衙門的關系，納糧時份量不足米色粗劣也照收不誤，許多小戶為了少受些盤剝，紛紛“帶地投獻”。

　　 如果把“詭寄”的隱田全部清查出來，一體納糧，那麽苟家當初跡最大的依仗就沒有了，如今東山再起也成了一句空話。

　　 苟二貴不甘心的問:“難道官府朝廷也不管嗎?就任憑他胡作非為?”

　　 方書辦冷笑數聲，說道:“官府?如今在瓊州府，誰能管瓊州營，誰又敢管?若是哪個不開眼的跳出來，瓊州營定會請他吃板刀面。”

　　 苟二貴聞言垂頭喪氣，所謂一力降十會，瓊州營手中有槍，不跟你講道理，又能如何?何況苟家的這種“包戶”上不得台面，與享受朝廷優免的官紳無法相提並論，人家秀才舉人老爺家都不敢說什麽，又哪有他這種人說話的份。