保定總兵劉國柱靜靜地坐在馬上，手執馬刀，等待著流寇的到來。他皮膚黝黑，臉上不少皺褶，如果不是穿了一件製作精良的山文甲，看上去就像一個鄉間老農。

但是熟悉劉國柱的人可不敢輕視他。劉國柱少年從軍，大器晚成，打仗勇猛、身先士卒，靠著實打實的軍功慢慢熬到了總兵的位置，他打造出來的保定營兵也是霸州一帶少有的強軍。去年配合瓊海軍阻擊阿巴泰，雖然頗有損耗，但是也斬獲了一些韃子首級，打出了保定兵馬的名氣。

因為這份戰功，劉國柱被朝廷和兵部注意到了。在楊嗣昌防范瓊海軍的設想中，河南調來的兵馬和京畿附近兵馬防守東面沿海方向，而南面的門戶則交給劉國柱和天津三衛扼守，可見他對劉國柱的重視。只是沒想到，沒等到夏天南“以下犯上”，卻等來了李自成的北上，隻好順勢將劉國柱作為阻擊李自成進入順天府的最後一道屏障。

接到兵部命令後，劉國柱派出斥候打探大順軍的消息，得知他們要從霸州和天津衛之間穿過進入順天府，便早早地點齊兵馬再此等候。

隨著劉宗敏前鋒部隊的接近，雙方都派出了斥候確定對方的行軍路線和位置，遊騎你來我往，各有死傷，消息流水一般送了回來，終於在已時，劉國柱等來了對手。

劉宗敏的大軍出現地平線上，遠遠看去，像是一大群螞蟻蠕動著慢慢靠近。

一名千總咽了口唾沫，對劉國柱低聲說:“鎮台，這還只是流寇的先頭部隊，就這麽多了，等主力趕到，咱們這幾千人恐怕還不夠塞牙縫……”

劉國柱面色如常，鎮定地回答:“咱們連韃子都硬拚過，還害怕這群烏合之眾?流寇人數雖多，但是十成裡有七八成都是裹挾的流民，真正能打的都是老營，輕易不會動用。咱們人數雖少，只要集中兵力猛攻一處，流寇就會像被扒開了的堤壩，遲早會全部崩潰。”

聽了這番話，左右將領的緊張稍微緩解了一些。畢竟流寇在陝西被洪承疇打得到處跑，這是天下皆知的事情。那名千總似乎為了給自己打氣，順口說道:“這天下最能打的，依屬下來看，除了遼東的韃子和關寧軍，就屬廣東的瓊海軍了，流寇的巨擘高迎祥都被其生擒，可見這流寇確實虛有其表。”

“既不可妄自菲薄，也不可輕視對手。”劉國柱皺了皺眉，“闖賊能夠在短時間內形成氣候，定有其過人之處，如果把他們當做山賊土匪，恐怕要吃大虧。”

千總連連稱是。

提起瓊海軍，劉國柱心情複雜。和其攜手對付阿巴泰一役，是保定軍最高光的時刻，他自己都沒有想過能夠以數千騎兵與阿巴泰這樣的韃子名將正面對抗，而且斬獲了不少首級，而這一切自然離不開瓊海軍的幫助。劉國柱也知道，只要有數量足夠的騎兵，瓊海軍完全可以以一己之力擊敗阿巴泰，保定軍只是起到了牽製的作用，對於瓊海軍的強大，他是心知肚明。

可惜的是，後來的發展峰回路轉，這樣一支戰功赫赫的軍隊入京之後卻卷入了“兵諫”的漩渦，雖然最後僵局得到化解，但是朝廷和瓊海軍之間的隔閡瞎子都看得出來。兵部接連下令讓保定兵馬與天津三衛聯手扼守順天府南面門戶，是為了防范誰，所有人都心知肚明。

可惜了這樣一支能征善戰的部隊啊！劉國柱不無可惜的想。京城水太深，當初夏天南和兵部尚書楊嗣昌之間有過什麽樣的矛盾衝突，他不是太清楚，但是楊嗣昌有功不賞是事實，夏天南以下犯上也是事實，

是非曲直不是他一個小小總兵能定論的。劉國柱歎了口氣，強敵環繞，大明的文臣武將之間卻內訌不止，給了李自成這樣的流寇頭子發展起來的機會。聽說瓊海軍已經接受朝廷征召北上勤王，但是不是出工不出力，誰也不知道。

越來越大的喧嘩聲打斷了他的思路，部下提醒他:“鎮台，流寇已經到了一裡之外，似乎準備衝擊我軍了。”

劉國柱從沉思中回過神來，定睛一看，對面看似亂哄哄的陣列中有數面旗幟出陣，密密麻麻的人流隨著旗幟往這邊運動，像是要一舉衝破擋在前方的保定軍。

“鏘”的一聲，劉國柱拔刀出鞘，大聲喝道:“吾等奉命鎮守霸州， 拱衛京師，絕不能讓流寇威脅京師安全。兒郎們，隨我奮勇殺敵，擊潰流寇！”

左右紛紛拔出馬刀，大聲回答:“誓死追隨鎮台，奮勇殺敵、擊潰流寇！”

“殺！”劉國柱一馬當先，衝了上去，大批騎兵尾隨其後，蹄聲隆隆，卷起陣陣煙塵，氣勢驚人。

大順軍陣中，劉宗敏眯眼看著衝上來的騎兵部隊，似乎在思考著什麽，沒有出聲。左右問道:“將軍，這保定騎兵看起來不是省油的燈，是不是把老營人馬直接派上去?”

“你知道個甚?”劉宗敏啐了一口，“官兵都是一個德行，剛開始牛皮哄哄，等遭遇挫折就變軟蛋了。先用那些炮灰消耗他們的兵力，老營精銳得等到合適的機會再派上去，不能早早就拚光了。”

在這樣的指導思想下，大順軍這邊派出的都是炮灰部隊，幾千被武裝起來的流民。說起武裝，其實是抬舉了這些人，他們作為流寇的外圍部隊，無論吃穿都比核心的老營和嫡系相差甚遠，更別提武器了，很多人拿著只是棍棒，連根像樣的長矛都少見，還有些人乾脆直接空手跟著跑，等待著在官兵屍體上撿把刀劍什麽的。

雖然裝備差，也沒有經過操練，但是流寇最大的優勢就是人多，漫山遍野的人壓過來，即使是手無寸鐵的農民，也讓人心裡發毛。之前的官兵與流寇對陣，面對幾倍甚至十幾倍於己的對手，殺都殺不完，有些沒有武器的人甚至直接撲上來咬，官兵們往往砍了幾個人之後心理就崩潰了，然後兵敗如山倒。

“轟”的一聲，正規軍和炮灰部隊的較量開始了。