方正化雖然是司禮監的新貴，權柄頗重，但並不是坤寧宮的內侍，按理來說不應該出現在坤寧宮，說出這樣的話。但是現在流寇大軍圍城，大明隨時有亡國的危險，些許規矩也就顧不上了。周皇后也不是迂腐之人，只要對太子有利，她不會放過任何一個機會。

這個“南方忠義之士”的表述很是含糊，不過周皇后雖然長年在皇宮內院，卻頗為聰慧，宮外的事也略有耳聞。聽到方正化的話之後，很快就想到了一個人。她又驚又喜地反問:“你說的可是平南侯?”大明在軍事上頭重腳輕，資源都向邊鎮傾斜，南方歷來積弱，但是夏天南的崛起，改變了北強南弱的格局。

方正化眉毛一挑，顯然沒料到周皇后一下子就猜中，眼神閃爍一番後，點點頭:“娘娘說的沒錯，正是平南侯……”

周皇后聞言激動起來。若是別人誇下這般海口，她絕不會相信，可是平南侯是什麽人物?這可是打得流寇和韃子都望風而逃的常勝將軍，而且在京城得罪了兵部尚書、觸怒了皇帝，卻仍然能夠全身而退的牛人。如果說在重重大軍的包圍中，連隻鳥都飛不出去的情形下，還能虎口拔牙救出太子等人，這種奇跡也就平南侯能做到，當世不做第二人想。

不過冷靜下來後，周皇后有些疑惑，為什麽隻提太子，卻不救皇上和宮中嬪妃，以及其余諸王、公主?

“平南侯為何隻願救太子，卻不願救皇上、諸王和公主?”

方正化顯然對這個問題早有腹案，不慌不忙回答:“以娘娘對萬歲爺的了解，是否願意忍辱負重、化身為粗鄙不堪的市井之徒，逃出京城，等待東山再起的機會?”

周皇后遲疑了一會，搖了搖頭:“皇上歷來驕傲的緊，讓皇上禦駕親征，殺出一條血路逃出去，他可能會同意，可是打扮成粗鄙不名之徒，他恐怕不會同意……”

“這就是了……”方正化眼神閃爍，“娘娘，恕奴婢說句大逆不道的話:闖逆大軍圍城，京城被攻破只是遲早的事，想要說服萬歲爺，並在千軍萬馬中救駕出城，大羅金仙也做不到，為今之計，只有做出取舍了——比起萬歲爺，太子沒那麽扎眼，而且能夠保住大明皇室的血脈……”

周皇后臉色大變，站了起來，壓低聲音喝道:“你這殺才，莫非是要眼睜睜看著皇上陷於水火之中，單獨擄走太子，將來扶上皇位，想得個從龍之功?”

“娘娘息怒，奴婢也只是為了大明江山社稷，並無私心……”方正化撲通一聲跪下，看上去滿臉委屈，可是眼神中卻透露出一絲不易察覺的狡黠，“何況這也是平南侯的主意，奴婢只是個傳話的。”

周皇后腦子亂哄哄地，來回踱步。她也不傻，知道這個新晉的秉筆太監肯定和平南侯勾結起來了，打得就是瞞天過海、偷天換日的主意:趁著流寇的注意力都在皇帝身上，偷偷帶走太子，等皇帝龍馭上賓後，再立新皇，佔據了大義名分，打敗李自成後，平南侯就是手握擎天保駕不世之功的大功臣，一人之下萬人之上。

可是之後呢?郭子儀會不會變成曹操，太子會不會變成漢獻帝，誰也說不準。周皇后思來想去，發現居然沒有更好的選擇:哪怕有風險，總比皇帝和太子被流寇一鍋端要好，平南侯畢竟是大明重臣，吃相不會太難看，只要太子能登上皇位，大明國祚能夠延續，有幾個忠臣輔佐，未必不能中興。前朝也出過劉瑾、魏忠賢這樣的權監，一度權勢熏天，大明不照樣挺過來了嗎?

周皇后停下了腳步，

下定了決心。只要能躲過流寇的滅國之災，什麽都可以忍讓，留得青山在不愁沒柴燒。“本宮明白了。太子的安危就交給你和平南侯，這件事，本宮也不會告知皇上……”

思緒慢慢被崇禎的聲音拉回現實，周皇后從回憶中清醒過來，只見崇禎命太監們分頭去叫太子和永王、定王速來，又對她說道:“事不宜遲。你是六宮之主，要為妃嬪們做個榜樣，速回你的寢宮自縊吧！”

周皇后說道:“皇上，你不要催我，我決不會辱你朱家國體。讓我稍等片刻。公主們我不能見了，臨死要看一眼我的三個兒子！”

說完了這句話，她忍不住以袖掩面，抽泣起來。

坤寧宮的貼身宮女們聽到這話， 覺得分外心酸，第一個不知誰哭出聲來，跟著就全哭起來，而且不約而同地環跪在皇后面前，嚎啕大哭。站在門外的幾十名宮女和太監都跟著嗚咽哭泣。

周皇后本來還只是抽泣，竭力忍耐著不肯大哭，為的是不使皇上被哭得心亂，誤了他處置大事。聽到周圍一片哭聲，她再也忍耐不住，放聲痛哭。

崇禎也極悲痛，在一片哭聲中，望著皇后，無話可說，不禁嗚咽。他知道皇后不肯馬上去死，不是貪生怕死，而是想等待看三個兒子一眼。嗚咽一陣，他又一次用袍袖擦了眼淚，對皇后說道:“朕明白你的心思，等他們三個過來，你們見最後一面吧。”

說完，崇禎不忍心繼續呆在殿中看到周皇后的模樣，出了大殿，叫過一名宮女:“你啟奏懿安皇后，朕和皇后都要自盡，身殉社稷。如今亡國大禍臨頭，請她也懸梁自盡，莫壞了祖宗的體面！”

懿安皇后張嫣是明熹宗的原配，是崇禎的皇嫂。崇禎即位的事情，這位懿安皇后功不可沒，崇禎對她也甚為尊敬。此刻催促她自盡，卻是一片好心，不願她被賊人玷汙，壞了名聲。

這時，太子、永王和定王，都被召到了坤寧宮偏殿。周皇后一手拉著十五歲的太子，一手拉著十一歲的定王，不忍離開他們，哭得更痛。永王十三歲，生母田皇貴妃，於一年半以前病逝，周皇后是他的嫡母，待他“視如己出”。拉著三人哭了一番後，周皇后想起那個秘密，忍住悲痛，附到太子耳邊，悄悄說了一句話。

“吾兒，想要活命，記得出宮後跟著司禮監方公公走，其余誰的話也不要聽。”