某日清晨，王啟年被梁棟從昏睡中搖醒:“王先生，我們到了。”

　　 王啟年睜開眼睛，努力擺脫連日暈船造成的反應遲鈍，觀察周圍的環境。

　　 冬日的夕陽下，眼前盡是連綿不絕的船隻，桅杆如林，帆蓬成雲。無數大大小小的船隻從岸邊一直排列到海灣的盡頭。王啟年幾乎看傻了眼，雖然是廣州土生土長的人，但珠江又如何與遼闊的大海相提並論，他從沒有哪一次一下子能看到這麽多的船隻，現在眼前這副景象怎能不讓他感到吃驚。

　　 船隻多數是四五十多噸的小型沿海用的漁船或者貨船，結構簡陋，看上去和珠江裡普通漁民的船隻沒什麽兩樣。間或才有些上百噸的大船夾雜其中，甚至還有西方式的帆船。王啟年注意到幾乎每艘船上有大小款式各不相同的火炮，用各種方式架設、捆綁在甲板上，海盜們很是隨意的坐在火炮邊吃飯、喝酒，船上甚至還有女人和小孩子。這種大部落式的海盜群體看上去還真是稀罕。

　　 忽然有艘船上傳來女人的尖叫聲，循聲望去，不由吃了一驚:只見一個女子被赤條條的捆在船幫上，一個精瘦的海盜正用泡了海水的鞭子狠抽她的**的背脊、屁股和大腿。每抽一下，女人就發出足以撕破耳膜的尖叫聲，在木頭上拚命的扭動著身子。

　　 船上男的女的，老的少的，熟視無睹的自顧自的乾活抽煙的。

　　 因為距離遠，王啟年隻隱隱約約的聽到男人的呵斥:“……你以為自己是什麽?裝正經也不看看地方！看我不打爛你個臭逼，還給爺拿喬……”

　　 這極富情趣的場面卻讓王啟年打了個寒顫，他提醒自己，自己要面對的就是這樣一群人，他們完全不受大明律和倫理道德的約束，心裡也沒有一絲一毫的憐憫。

　　 梁棟正在與外圍的海盜接頭，與王啟年不同，他絲毫沒有擔心。海盜集團出海做買賣都是拿命在拚，除了實力，還要靠運氣，被擊潰打散再想法子逃回來是家常便飯，有些甚至直接投奔其他團夥了。

　　 有名海盜笑著問道:“梁棟，你小子怎麽逃回來還帶回這麽個老家夥?”

　　 王啟年聽得背脊一涼，梁棟卻若無其事地回答:“這是我遠房親戚，能打個算盤，在老家混不下去了，我琢磨著或許能派上用場，就帶回來了。”

　　 三言兩語就打發過去，也沒有人繼續追問。王啟年低著頭，跟著梁棟上了岸。

　　 和他想象的不一樣，海盜們根本沒有搭建任何寨子、堡壘的之類的設施，岸上有些拖上沙灘正在修補的船隻，海盜們搭建了些草棚就算是臨時的住所了。顯然，海盜們並不認為有人能夠衝上岸來直接威脅到他們——船隊就是他們的堡壘。更何況，他們身後就是荷蘭人的城堡，以兩家目前的關系，也沒有人敢太歲頭上動土。

　　 穿過密密麻麻的草棚，梁棟指著遠處:“那就是紅毛人的城堡了，紅毛人自己管它叫什麽熱蘭遮城，拗口的很。”

　　 王啟年點點頭，他沒有急於打聽荷蘭人的兵力和劉香的人船數量，這些東西都太敏感，哪怕是有梁棟遮掩，也要提防隔牆有耳。他只要潛伏下來，掌握了劉香大規模行動的動向，就算成功了一大半，這些細節大可以慢慢打探。

　　 梁棟帶著王啟年找到了一個草棚住了進去，出於安全考慮，選的是一個偏僻的角落，周圍住的海盜也非常稀疏。本來死裡逃生，按海盜的慣例是要找個女人睡幾宿衝喜的，但梁棟難得克制了自己的**，沒有去找女人，雖然以他的資歷做這種事情並不難。

　　 “我睡覺有時愛說夢話，萬一說漏嘴就是掉腦袋的事情。”梁棟有點尷尬地對王啟年說，“本想給王先生找個女人解解乏的，不過眼下是不敢的，先生且忍耐一段日子。”

　　 “無妨，正事要緊。”王啟年光棍當了幾十年了，也不在乎這幾天。

　　 荷蘭聯合東印度公司新任駐大員行政長官漢斯·普特曼斯眺望著商館的窗戶外停泊在港灣內的船隻。除了劉香的船隊，幾艘戎克船剛剛從漳州灣回來，除了運來了各種貿易貨物，還運來了幾萬塊紅磚，許多石頭和木材。

　　 運來如此之多的建築材料是為了擴建熱蘭遮城堡和大員周邊的一系列防禦工事的。盡管普特曼斯上任的時候，大員的貿易處於嚴重的虧損之中，但是他還是著手花錢修築防禦工事，而這不是毫無原因的。

　　 漢斯·普特曼斯在1629年上任的時候，整個大員正陷入前所未有的危機中:一方面大員的貿易談不上贏利，與日本的貿易因為他的前任納茨處理失當而爆發的濱田彌兵衛事件(注1)而中斷，與中國的貿易也沒有很好的開展，荷蘭人既不能打開和中國直接貿易的大門，又受困於沿海的各路海主的爭鬥，幾乎陷入停頓狀態。

　　 另一方面，西班牙人蠢蠢欲動，西班牙人不但在雞籠和淡水修築了城堡，還一度從菲律賓派遣了船隊企圖一鼓作氣的驅逐荷蘭人，如果不是一場暴風驅散了船隊，毫無防禦能力的大員的淪陷是必然的。

　　 最後，還有當地土人的襲擾。大員周圍的幾個原住民社與荷蘭人的關系緊張。荷蘭人和為他們服務的中國人不斷的遭到了麻豆社、目加溜社的襲擊，其中即有毫無意義的獵頭殺，也有出於利益衝突。他的前任納茨在激化和當地土人的關系方面做出了很大的“貢獻”。荷蘭人的安全地帶隻局限於大員周邊不到幾英裡的地方。就在普特曼斯在上任前八天，五十多名荷蘭士兵在被派遣出去討伐中國海盜的途中遭到當地麻豆社的突襲，全軍覆沒。

　　 類似的事情在本地層出不窮。特別是土著對荷蘭人和中國移民同樣仇視，中國人在當地狩獵、開墾常常遭到當地土人的襲擊。

　　 打擊海盜、鎮壓土人、設法拓展貿易，這就是擺在這位第五任荷蘭聯合東印度公司駐大員行政長官面前的三大難題。

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　　 注1:1628年(日本寬永五年)發生於荷蘭荷屬東印度公司統治下的台灣與日本之間的貿易衝突事件。