德本?巴斯滕首席導師一向性情直爽，不願意遮遮掩掩。看到艾弗裡拿出這些品質極高的導師級藥劑，他立刻意識到原先的判斷出現了很大偏差。　　這些當然不是眼前的少年能夠製造出來的東西，或者說，無論是他還是黑爾德蘭，與少年身後的那位導師相比，都還差了一籌。

　　這一籌，儼然就是資深導師與有望晉升更高位階的準宗師之間的差距。

　　德本?巴斯滕在31歲的時候晉升融金術導師，曾經被譽為數百年一見的天才，但是在經歷了五十個年頭之後，他身上的光環已經褪去了原本的輝煌，變得平凡無奇。

　　在帝國藥劑師公會的五十多處分會之中，考文垂的地位差不多要算倒數第一，德本?巴斯滕被打發到這裡擔任首席導師，實際上已經算是被驅逐出權力中心了。

　　德本?巴斯滕當然不會甘心，但是他確實就差了那麽一點點契機，無法晉升融金術宗師。在為之苦苦奮鬥幾十年後，他終於放棄了無望的努力，開始為自己的家族利益考慮了。

　　黑爾德蘭的情況和巴斯滕差不多。有所不同的是，黑爾德蘭從來都不是天才，他是憑借著辛勤的汗水，抓住每一個機遇，一步步攀登到了導師位階，而且還擁有了奇跡之手的威名。

　　看著一瓶瓶達到了最高品質的導師級藥劑，兩個人的想法頓時不謀而合。確定這位年輕人背後的大人物究竟是誰，然後賭上一切，從那位大人物的手中得到晉升宗師的契機。

　　這契機微乎其微，但是總比絕對沒有希望好。

　　想到這裡，黑爾德蘭會長暗中給了首席導師一個眼色，然後神色更加莊重嚴肅起來。“這樣看來，艾弗裡先生，您的要求就合情合理了。原則上，我已經同意您以匿名的身份加入公會，但是還有一個小小的問題……”

　　一陣急促的馬蹄聲傳來，打斷了黑爾德蘭會長即將出口的試探。沿著大路疾馳而來的是一匹戰馬，馬背上的騎兵穿著黑色皮甲，手裡舉著一面紅黑相間，繪著荊棘花紋章的旗幟。

　　藥劑師公會隨行的護衛足有三十人，而且其中不乏高階熔金戰士。雖然按照帝國律法，他們不能攜帶氣動步槍和穿甲弓弩，戰鬥力大大減弱，但是阻攔或者擊殺一名遊騎兵還不是什麽費力的事情。

　　哪怕那名遊騎兵也是高階熔金戰士，哪怕那名遊騎兵攜帶著威力強勁的煉金道具，只要黑爾德蘭會長一聲令下，他必然被撕得粉碎。

　　但是黑爾德蘭會長不敢下令，連阻攔都不敢。眾多護衛組成的楔形陣列在那名遊騎兵面前迅速分開，宛如利刃切開奶油，又像是神祗分開海水。

　　“荊棘花家族的旗幟?”黑爾蘭德會長的臉色越發冷峻，他與德本?巴斯滕相互對視一眼，一種事情不妙的感覺油然而生。“難道說，城主府那邊發生了什麽意外嗎?”

　　遊騎兵策馬疾馳的速度很快，不過他至少還記得在快要撞上長桌的時候翻下馬背。“我的主人是……愛德曼·布裡佩斯男爵，我是主人派來的使者。”遊騎兵氣喘籲籲的開口說。天氣不算熱，但是他的頭髮已經被汗水打濕了，軟塌塌的貼在面頰上。

　　“剛才，就在剛才，城主夫人在打獵的時候遇刺，傷勢很重，城主府的藥劑師……沒辦法遏製傷勢惡化。”遊騎兵一面喘息，一面結結巴巴的說著。

　　“會長大人，主人讓我必須把您請去，還有德本首席導師……您知道的，以夫人的身份，一旦出現……意外，

將會帶來多麽可怕的麻煩。”　　黑爾德蘭會長的雙眼瞳孔微微收縮，表情雖然還算鎮定，但是一層汗珠已經出現在額頭上。“城主夫人遇刺?諸神在上，怎麽會發生這種事情?城主府的護衛都是瞎子和聾子嗎?”

　　遊騎兵的臉上閃過一絲羞愧，深深的低下頭去，“那是鋼鐵公爵的女兒啊，騎術驚人，就是最優秀的遊騎兵，也別想追上她的腳步。”

　　“但是刺客就偏偏追的上?我想，這件事情解決之後，荊棘花家族該好好自我檢查一番了。”德本?巴斯滕的蒼老聲音響了起來，然後朝著遊騎兵瞪起眼睛，“還等什麽?到篷車那裡去，我們要盡快趕回考文垂。”

　　從矮丘到考文垂外城的距離並不遠，藥劑師公會的篷車開足馬力，煤精鍋爐黑煙滾滾，只花了十分鍾左右，就看到了高高聳立的外城牆。

　　自從和戰車奧拉進行過一次亡命狂奔之後，艾弗裡就有些暈車的後遺症，當篷車終於在城門前停下來的時候，他幾乎是迫不及待的跳下車，大口呼吸著新鮮空氣。

　　第二個跳下車的是德本?巴斯滕，這位白發蒼蒼的首席導師一改平時動作遲緩的習慣，顯得神采奕奕，精力超凡。“黑爾德蘭，你和羅班陪我們的新成員先去公會，順便帶一批煉金藥劑過來，估計需要解毒和中和反噬方面的藥劑，傍晚前，我們在城主府匯合。”

　　看著德本?巴斯滕理所當然發號施令的模樣，還有黑爾德蘭會長神色不變點頭應承，艾弗裡的眼底劃過一絲興趣。

　　“被架空的會長和掌握實權的首席導師?這可不是什麽平穩的權力架構啊。”年輕的藥劑師把這一切默默記在心裡，臉上沒有露出絲毫好奇的神情。

　　黑爾德蘭會長帶領著一行人進入考文垂外城區，然後穿過兩條熙熙攘攘的熱鬧街道。隨著街道兩側的建築物逐漸高大奢華，行人漸漸稀少，裝飾奢華的貴族馬車逐漸增多——與那些肮髒、粗糙、噴吐著嗆人煙氣的蒸汽篷車相比，由兩匹純血馬拖拽的輕便馬車當然更加適合貴族的身份。

　　藥劑師公會坐落在一條綠蔭環繞的街道盡頭，與周圍貴族宅院的風格很不相同，這是一座高塔式的建築。纖細的塔身和七處別致的塔樓形成了極為精巧的構造， 最高大的一座塔樓離地足有五十米，依靠三座吊橋與其他塔樓相連。塔身外側到處都可以看到複雜神秘的煉金術符號，淡淡的煉金術波動縈繞著整座高塔，驕傲的宣示著這是一處不同於凡俗的智慧聚集之地。

　　然而在艾弗裡的眼中，這座高塔簡直一無是處。

　　張揚而喧囂的方式，並不能夠真正體會出智慧的力量。這座外表華麗的高塔可以騙騙平民，或者是涉世未深的年輕貴族，但是在真正掌握者力量的人的眼中，那些唯一用途就是散發煉金術波動的符號，還不如換成具有隔絕煉金術效果的鉛板。

　　當然，外牆包著鉛板的高塔肯定會非常難看，說不定還會成為考文垂標志性的醜陋建築呢。

　　城主夫人遇刺昏迷的事情當然是最緊要的，黑爾德蘭會長回到公會，第一件事就是叫來庫房總管，讓他把所有具備解毒和治療效果的煉金藥劑每種都取來幾份，還包括了一些具有類似效果的融金術原料。公會中擅長解毒和治療特殊傷害的藥劑師們也被召集起來，一同前往城主府進行會診。

　　一切準備就緒之後，黑爾德蘭會長帶些歉意的朝艾弗裡點頭致意，然後叫來了一名上了點年紀的學徒。“這位是鐵大師。”他用艾弗裡給自己選擇的假名稱呼說，“鐵大師是公會的新成員，目前暫時定為準導師級待遇，你去給鐵大師安排住處吧，等我和首席導師閣下從城主府回來，再舉行歡迎新成員的酒會。”

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