既然被沈慶之發現了，沈連城便沒有躲避的必要。她擠出一個笑容來，以一種驚喜的態度喚了他一聲“長兄”，目光掃過薛雲，卻沒有從前的一見如故。

　原本她不必如此。她想，對薛雲的不歡喜，定是因為她的兄長薛戎與榮親王交好，令她懷疑了上一世他對自己的真心所致。

　但這種感覺又似乎並不那麽強烈。薛雲是薛雲，她的天真爛漫毫不做作，她對長兄的愛慕溢於言表。沈連城其實並沒有冠冕堂皇的理由說自己討厭她。

　還是友好地打了招呼。薛雲甚至有些激動，伏在沈連城的車駕上便是一臉神秘問:“我二兄隨榮親王去臨安城參加了七巧盛會，你可看到他了?”

　“倒沒有在意。”她還以為自己喜歡她二兄呢。沈連城笑了笑，接著道:“我祖父已將我許給開國郡公世子，對你二兄，我自然就不關心了。”

　聽言，薛雲看了一眼沈慶之，嘟了嘴道:“便是如此，那你喜歡的不是我二兄嗎?你既然喜歡我二兄，就該像我一樣堅持不懈，豈能輕巧地就答應了父母之命媒妁之言?”

　沈連城有些意外。薛雲的性子和觀念，真的跟很多大戶人家的娘子不一樣。想來，這就是長兄為之傾心的道理吧?

　她的堅持不懈，對愛的追求，對世俗的不屑，終讓他也有了愛的勇氣。

　“喜歡一個人，自當如此。”沈連城看了沈慶之一眼，說出這話，便是對他這種勇氣的一種鼓勵和支持。她又看向薛雲，接著道:“只不過我，已經不喜歡你二兄了。”

　“為何不喜歡了?你放棄了?”薛雲眉頭微蹙，很有些遺憾，“我還想你做我二嫂的。”

　這時，前頭騎馬的陳襄折返了來，就在一旁，靜靜地看著沈連城等。

　“他是何人?”薛雲睜著一雙水靈的眸子直打量陳襄。

　“雲兒你先回去。”沈慶之看到陳襄，臉色卻有些難看。如此叮囑了一句，便攀爬上了沈連城的馬車，並吩咐車夫趕路。

　馬車動了，陳襄也輕輕地蹬了一下馬鐙，徒留薛雲莫名不解。

　車駕內，沈連城噙了笑問沈慶之:“長兄與薛三娘子何時好上的?”

　“那人是誰?”沈慶之的目光卻在陳襄身上，“好似在哪裡見過，很有些面熟。”

　“長兄見過?”沈連城有些驚異。

　沈慶之細細地回憶，卻是想不出來。沈連城這才告訴了他陳襄的來歷。然而，說罷陳襄的來歷，他仍是想不起來，何時何地曾經見過。

　“想不起來就不要想了。”沈連城寬慰道，“也許不過是與長兄見過的某個人有些相似罷了。”

　沈慶之點了點頭，但他的目光，仍是忍不住落在陳襄的臉上。

　“大妹妹怎又來京都了?還與這陳國余孽一起?”他突然想到這個問題，不禁問問，還道:“你要來京都一事，我都不曾聽祖父祖母說起過。”

　祖父不與之說起的事，沈連城自也不會吐露半句。她想了想搪塞道:“收到宮裡的來信，得知我姨母身體不大好，我便來了。至於他……”頓了頓，目光掃一眼陳襄，接著道:“恰巧遇見罷了。”

　沈慶之自然看出她的敷衍。但他是個聰敏的，別人不想說的事，他便不會多問。

　“長兄在國子學堂可還習慣?”沈連城試圖轉移他的注意力。

　聽她問起自己的學業，沈慶之倒有些不好意思。“為兄愚鈍，在國子學堂的表現並不突出，妹妹怕是要對為兄失望了。”

　他在自己跟前稱“兄”，恰是頭一次。看來，他不再像以前那樣自卑了。

　沈連城很高興，笑著接了他的話道:“在國子學堂上學的，盡是王公貴胄之後，原本個個優秀。長兄在裡頭，便是倒數第一，那也是一般學子不能媲美一二的。”

　聽她這麽說，沈慶之不禁搖頭髮笑。便是他謙虛，他的大妹妹也能說出這樣寬慰人心的話來，他很感激。

　“我聽聞李世子追求大妹妹一直追到了臨安城。”他突然轉了話題，關心起她的婚姻大事來。“妹妹對他，可還滿意?”

　“他人很好，對我也好。能嫁給她，我很高興。”提到李霽，沈連城又惦記起他的下落來，不禁暗暗歎了口氣。

　沈慶之卻不知她的心事，單是聽她這麽說，心底也就放心了，很快脫口而出:“為兄對那李世子也有些了解，於大妹妹而言，倒是個良配。”

　“……”

　兄妹二人一路攀談著，不知不覺，前面就到了太傅府。

　陳襄要與沈連城一起進太傅府的時候，沈慶之有些意外，卻沒有就此多問。而且，他很識趣地暫別了沈連城，直接回自己的住處去了。

　前來接引沈連城和陳襄的，竟是洪祁。

　面對沈連城的疑問，他是這麽解釋的:“是尊太公讓我在此等女公子來的，說是等女公子到了，還有重要的任務吩咐與我。”

　沈連城狐疑不解，但心知從他口中也問不出個所以然來，便沒有多問，直隨著他往祖父書房的方向走了去。

　書房內，除了沈括， 再無旁人。

　沈連城知道，這一來連一句寒暄的話都沒有，也不容她歇歇腳便這般鄭重其事，祖父這裡，定是有大事要說了。

　她不自覺微蹙了眉，看陳襄一副泰然自若的樣子，更是覺得不安。

　“阿蠻你來了！”見到沈連城，沈括關切地迎了過來，一邊打量她，一邊喵了一眼陳襄問，“這一路他可欺負你了?”

　沈連城隻覺祖父老了些，原本花白的胡子白的比黑的更多了，眼窩深陷，分明是多少個日夜也沒有好好合過眼的樣子。

　“祖父擔心阿蠻被他欺負，卻如何一點辦法也沒為阿蠻想?”沈連城忍不住問他。

　“因為這一路，阿蠻你必須獨自面對。”沈括早知她會有這樣的提問，為此回答的時候連腹稿都不需要，乾脆而利落。

　說著他拿出了一道聖旨來，遞到沈連城手中，面容凝重歎了一聲，“接下來，你還有更多的路要走，同他一道。”