兩門婚事，一樁自然是李霽與沈憐兒的，另一樁則是沈慶之與薛雲的。

　沈慶之的府邸已然辟了出來，就等下月婚期，迎薛三娘子薛雲過門了。

　聽得蕭氏一時反應不及的提問，沈慶之便起身上前，問:“大妹妹可是說我的婚事?”

　沈連城噙笑點頭，溫和道:“我的事一鬧出來，鬧不好，恐怕會影響長兄娶親。所幸長兄與薛三娘子的婚期也快了，就等你們辦完吧！”

　沈慶之卻道:“妹妹既然想和離，那在李家便是一天也待不下去的，不必顧及我。”

　“阿蠻說的有道理。”沈括思慮再三，終於做下決斷，“和離的事，等慶兒婚事辦了之後再提。”

　“也好。”蕭氏思忖著也點了點頭，喃喃道:“阿蠻想和離，怕要費些心思。我們有把握之後，再請沈李兩族裡的長輩坐下來好好相談。”

　“有祖父祖母出面，阿蠻就放心了。”沈連城很感動，祖父祖母這樣支持自己的決定。

　再言說幾句，她便告辭離開了。

　她走後不久，沈慶之便跟了出去，關切道:“大妹妹，雖然不管發生了什麽，我都相信你是對的。但你要和離的真實原因，連我也不能說嗎?”

　沈連城苦笑，輕點了點下頷，“不可說。”

　“也罷。”沈慶之歎了口氣，又輕撫她的臂彎，“那這段時間，委屈你了。你放心，長兄一定爭取升官，得天子重用。將來無論你要再嫁還是怎麽，我都能好好護你。”

　真正的親人，便是如此。

　只聽他這一句話，沈連城在這瑟瑟之秋，便已感覺溫暖如春了。不過，想到“得天子重用”幾個字，她還是忍不住在心中暗暗嘲諷。

　那樣心狠手辣，眼裡只有利益的天子……得到他的重用又如何?

　“長兄，”沈連城想了想，終於道:“成為讓天子重用之人，不如成為能夠牽製天子之人。”

　沈慶之一驚。這個道理雖然淺顯易懂，但他不明白，沈連城如何突然這樣說。

　“你知道天子如何看祖父嗎?”沈連城問了一句，不待沈慶之回答，卻又接著道:“祖父得天下百姓愛重，滿朝文武，半數人都與祖父有些交情。地方上，祖父的僚客更是無數。天子該是嫉恨祖父的，卻又對祖父無可奈何。”

　“你想我成為祖父那樣的大官?”沈慶之也期盼有一天，能跟祖父一樣威風八面，造福百姓。

　沈連城卻是笑笑搖頭，“做官能做到祖父這樣，畢竟是少數。況且，有祖父前車之鑒，天子往後，該是不會容得下誰處在一個高不可攀的位置，一處就是十幾二十年。風水流轉，昨日是陳襄，今日是霽郎，來日那個人，還不知會是誰。”

　沈慶之越聽，倒越加糊塗了。

　“長兄以為主管土地和民生的地官府如何?”沈連城話鋒一轉，“北祁已滅，西戎、南梁便是跳梁小醜。天子雖崇尚武力治國，擴大的疆土，終須文治來守。”

　“我懂你的意思了。”沈慶之漂亮的雙眸立時變得明亮起來。

　長兄一點即通，沈連城深感欣慰，最後不忘補充一句，“無論如何，想民之所想，憂民之所憂，選擇與百姓為伍，總是最明智的。”

　“嗯！”沈慶之重重地點頭。

　“我回去了。”沈連城委身，方才離去。

　看著她筆挺的後背，個頭雖小，但沈慶之卻覺她異於常人的高貴和聰慧。

　他很慶幸，這個女郎是他的妹妹。

　而在沈連城回開國郡公府的路上，她看到了一個熟悉的背影，頓時心跳失速。

　那背影，像是陳襄！

　但那背影在街尾幾乎一閃而過，她驚覺之後仔細看時，那裡什麽都沒有了。

　“落轎！”她還是要過去看個究竟。

　她下得轎輿，卻不讓任何人跟著，獨自往那邊街尾走了去。

　拐角處，果真站著一個身形頎長的男子。他的個頭，跟陳襄幾乎一樣高大。他五官精致，皮膚卻很粗糙，還長了滿臉的絡腮胡子，顯得有些邋遢。

　這樣的臉孔，絕不是陳襄的。

　陳襄會易容之術，這個人，會否是他?沈連城盯著他，“陳襄”兩個字，幾欲從她喉嚨裡跳出來。

　他手裡提著一副藥，定定地迎接她對他的探視，面無表情。

　如果是陳襄，他會認她的吧?如是想著，沈連城否定了自己的猜測。“陳襄”兩個字，也便吞咽了回去。

　再看他邋遢的樣子，竟有些怕，怕他是什麽粗鄙的浪人。她忙回轉身，逃進來往的行人之中。緊接著，她心裡頭生了一股強烈的空落感。

　薛戎說過，三千將士，無一人生還。她在妄想什麽?

　她走後，男子提藥的手，分明攥緊了些。他的目光，更是在她身上停滯，直至她坐入轎輿之中，離去。

　“我就知道，你進城是為見她。”一個年輕女人的聲音，突然在男子身後響起。可她的模樣，卻是一位頭髮花白、滿臉皺紋的老婦人模樣。

　男子把藥交給她，沉聲道:“你先拿回去，他等著吃。”而後向大街上邁開了步子。

　“你去哪兒?”老婦人警覺而著急。

　“天黑之前我就回去。”男子回頭說了一句，還是走掉了。

　老婦人看著他離去的背影， 無奈歎息。

　沈連城回到開國郡公府，李霽也從宮裡見過天子回來了。

　很顯見，他沒能說服天子收回成命。娶沈憐兒做平妻一事，無可逆轉。

　事已至此，他唯有求得沈連城體諒。他想，無論如何，此事也是怪不得他的。

　他來到清秋苑，臉上寫著忐忑。

　“阿蠻，我向你保證，她進了開國郡公府，名義上是我平妻，但我一定視她為無物，絕不碰她！”

　“是你的事。”沈連城一臉冷淡。

　李霽愕然不知所措。他寧願她跟他鬧上一場，絕不希望看到她這副事不關己的樣子。

　“阿蠻……”他挨著她坐下來，想牽她的手，卻被她刻意避開了。他不禁皺眉，心裡更急了，“阿蠻，我要如何做，你心裡才好受些，才不生我的氣?”