一陣耳語之後，張奎聽懂了，應聲就要退下。

　楚霸天卻是叫住了他，問:“打聽到了嗎?南邊情況如何了?”

　“接受戶籍改革的百姓沒人欺負了，又分了土地，日子過得比過去是好多了。這有人過上了好日子，後邊的人就積極了。現在到處都在施行新政……”

　“我要聽的不是這個。”楚霸天拍了張奎一下，“我說秦蒙，秦蒙他們。”

　“東一錘子，西一錘子，正跟陳國公對著乾呢！”張奎莫名，這事他跟大哥說過啊。

　“就沒有過正面交鋒?”楚霸天又問。

　“說是還沒有。”

　“這個秦蒙。”楚霸天突然作笑，“陳襄怕是要吃苦頭了。”

　張奎就看不懂了，想了想狐疑問:“大哥，咱到底站哪一邊?”

　楚霸天斂了笑，又捶了他一下，看了看自己的腿道:“我這樣子，你覺得我站哪邊?”

　張奎撓了撓頭，“我……覺不出來。”

　楚霸天白了他一眼，“走走走，辦你的事去。”

　“噢……”張奎抱頭，一溜煙跑了，生怕還要被揍。

　開國郡公府內，沈連城和李霽是感情升溫了，芙蓉苑那頭卻不平靜。

　昨夜裡顧氏向李威哭訴了一晚上，這一早醒來，還不把李霽和兒媳喊過去訓斥一頓?

　誠然，李威也就做做樣子給顧氏看，能讓顧氏消消氣也就罷了。

　這邊應付了事聽了一通的訓斥，門房那邊又有人來傳話，說親家二娘子求見。

　無論是挨訓還是沈如秀的到來，都在沈連城意料之中。

　她讓人將沈如秀引到清秋苑，而後對李霽道:“你回避一下吧！這件事我來處理妥善。”

　李霽有些擔心，畢竟此事因他而起。想了想，他不禁問她:“當真要把你憐兒妹妹劃出宗譜?”

　“你動了惻隱之心?”沈連城望著他笑。

　“是有些……”李霽呢喃著，但很快一本正經:“我只是覺得，你要這麽做，那她這輩子可就真的毀了。昨天晚上，她已是把自己……”見沈連城沉靜地看著自己，他突然覺得思緒有些亂，索性道:“罷了，你自己看吧！”

　的確如此。把沈憐兒劃出宗譜，便是將她攆出家門，往後的日子，她如何過?還不如殺了她啊。

　回到清秋苑，沈連城端坐著，很快等來了沈如秀。

　不出所料，她是來為沈憐兒討公道的，也是來責備沈連城的。

　“我三番兩次試圖提醒你，你連見都不肯見我！若是早知憐兒的心思，早早地阻止，事情會發展到今時的地步?”她很生氣。

　“既然你早早地就知道了，如何沒能阻止她?”沈連城淡淡出聲，“都是千年的狐狸。”

　在場的奴子皆是不明所以，一句“都是千年的狐狸”是為何意。

　沈如秀則是明白這句話的言外之意。都是兩世為人，誰也不比誰愚笨，誰也不比誰拎不清。她阻止不了的事兒，沈連城自然也阻止不了。為此，她閉了唇，唯有怒而視之。

　她氣恨沈連城，但更恨自己沒有管好沈憐兒，她還恨，沈憐兒為何偏偏就愛上了李霽！

　李霽算什麽東西，能跟陳襄比嗎?

　不過，現下不是想這些的時候。她冷靜下來，聲色柔緩了些問沈連城:“你真的要修書給家府，將憐兒劃出宗譜?”

　“你要求我手下留情嗎?”沈連城噙笑，言語裡盡是戲謔。

　“你！”沈如秀自然氣惱，但她還是平複了。現下想保住沈憐兒，唯有求沈連城。

　卻在她正欲低聲下氣提出懇求的時候，沈連城突然道:“可以不劃出宗譜，但要拘在家廟，直到年滿十六。”

　“三年?”

　“已算我念及姊妹情了。若換做旁人，我一定讓她……當場斃命。”沈連城話語低沉，嘴角雖噙著笑，神色卻是駭人的狠戾。

　“多謝姊姊。”沈如秀委身以禮，便是虛情，那也要假意為之。

　“二妹妹當日送我小灰和蜚蠊的恩情，從此一筆勾銷。”這樣就兩不相欠了。

　“我明日就派人送憐兒回臨安。”沈如秀說罷，這就要離開。

　沈連城不忘提醒一句:“路上不太平，多派些人護送。”

　沈如秀扯了一下嘴角，重新邁開步子。

　翌日，不管願與不願，沈憐兒都坐上了回臨安城的馬車。

　沈如秀派了足有二十幾人的護衛隊跟著，一路護送。

　她一直將沈憐兒送到了城外。

　看著她的車駕遠去，她雖心有不舍，卻也在長歎一口氣後，歸於平靜。

　然而，就在這天夜裡，派出去的護衛狼狽地跑回來了一個。

　他誠惶誠恐地告訴王崇景和沈如秀:“我們到秦州地界時遭了伏擊！兄弟幾個根本打不過對方，唯有帶著憐兒娘子逃跑，結果……跑失散了……”

　“什麽！?”沈如秀的臉色立時白了。

　王崇景也驚得睜大了眼目。

　“憐兒娘子不知去向，我等找了半天也沒找著……”

　“找！”沈如秀命令道，“接著找！再多派些人去找！”

　“是！”

　“慢著！”王崇景卻叫住護衛，“是些什麽樣的人伏擊了你們?”

　“看打扮像是尋常匪寇，但他們分明是奔著憐兒娘子來的！其中為首的動手前還喊了一句，二哥有言在先，今兒個要人不要命。”

　王崇景與沈如秀對視一眼， 而後一揮手讓傳話的護衛下去了，方才勸慰沈如秀道:“你先放寬心，憐兒吉人自有天佑，平素又那麽機靈，不會有事的。”

　“會是什麽人要對憐兒不利?”沈如秀眉頭深鎖，既是擔憂既是想不通。

　“會否是你大姊姊?”王崇景道，“她那樣心狠手辣，有沒有可能面上一套背地裡一套?”

　沈如秀思慮了片刻，搖了搖頭，“不會是她……但未必與她沒有乾系！”說著騰地站起身，“我要去找她。”

　“阿秀，”王崇景卻攔了她道，“這麽晚去找你大姊姊，她未必肯見你。你先別急，等咱們的人先找尋找尋，說不定明天就找著了。”

　沈如秀狐疑地看他一眼，臉色陰沉，“橫豎不是你妹妹，你當然不著急。”

　丟下話，她還是喚了鶯鶯準備轎輿。

　王崇景負手向背，在她的身影走出屋門之時，失了慣常的溫和。