夜。　　一盞茶，一段話，又一盞茶，再一段話。

　　不知不覺，已是戌時。

　　窗外夏蟲脆鳴。

　　夜，如黑沉沉的濃墨，層層塗抹天際，連星星的微光也沒有。

　　池裡的菖蒲間，隱約有螢火蟲飛過。

　　一閃一閃。

　　姚宏逸問:“恩師，樂松是個怎樣的人?”

　　坐了許久的龐籍悠悠地站起來，舒展筋骨，踱步到水榭上，臨池而立。

　　樂松此人，他竟是絲毫不情願憶記起。

　　龐籍轉過身來，冷聲問姚宏逸道:“作為我的門生，你自問如何?”

　　姚宏逸微笑謙虛道:“晚生愚魯，蒙恩師教導，大有精進。”

　　龐籍長呼了口氣，搖頭道:“老夫桃李滿天下，你是我第二聰明，第二勤奮，第二有慧根的弟子。”

　　姚宏逸心領神會:“那第一聰明、第一勤奮，兼且第一有慧根之人，必定是樂松了。”

　　龐籍點頭。

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　　在同一片夜幕下，一輛馬車駛過長街，不緊不慢地往那城郊的方向駛去。

　　車廂內，竟是樂琳與柴玨。

　　深秋，寒意漸濃。

　　柴玨裹緊身上的披風，雙手捧著湯婆子，方才暖和了些。

　　湯婆子是黃銅做的，冬日裡，灌上熱水，放在被中可以暖被窩。

　　樂琳看他畏寒的模樣，不由得打趣道:“習武之人，不是不怕冷的麽?”

　　柴玨也不惱，笑道:“這冷風來得太急，我們又走得太趕忙了，隻穿了件薄衣。”

　　今日編輯會議結束後，他本打算到“樂琅”府中喝杯茶、賞賞花，過後就回宮的。

　　午後，他們正在偏廳裡賞茶，卻見石氏帶了幾個婢女進來，每人手上都捧著偌大的籃子。

　　石氏對柴玨的到來也是習以為常了，說笑道:“三殿下今日又來喝茶?”

　　柴玨禮貌道:“打擾老夫人了。”

　　樂琳心裡不由得為石氏抱不平。

　　石氏不老，她才不過是二、三十歲的女子，但兒子襲爵做了侯爺，大夥兒便都得尊稱她“老夫人”。

　　她望著那幾個婢女，問石氏:“娘，她們籃子裡的是什麽?”

　　“啊，這是……”石氏從籃子裡取了一支甚麽出來，五、六寸長，不似花，也不似果，頂端是白花花、軟綿綿的毛團，毛團的四周，有些褐色的硬殼。

　　石氏道:“這是城郊那莊子新送來的雪球花。”

　　“雪球花?”柴玨好奇問道。

　　宮中搜羅了天下的名花異卉，但他卻是從未見過這“雪球花”。

　　一旁的樂琳卻是怔住了。

　　石氏細細解釋說:“本來上兩旬就長開了的，但茯苓聽莊子裡的老農說，這雪球花曬幹了可放得久一些，便讓他們曬幹了再送來。”

　　說罷，又令那幾個婢女把偏廳裡的黃菊全換下來，插上這“雪球花”。

　　柴玨看“樂琅”呆呆的，不由得推了下她:“你怎麽了?”

　　樂琳回過神來，往最近的婢女那兒拿來一支，細細打量。

　　是棉花。

　　小枝疏被長毛，葉闊卵形，花單生於葉腋，蒴果卵圓形。

　　棉球色澤乳白。

　　雖然花球比後世見到的要小，但真的是棉花。

　　這個年代有棉花嗎?

　　樂琳也記不清楚。

　　她隻記得，因教人製棉和推廣“錯紗配色，綜線挈花”技術，而被尊為布業始祖的黃道婆，是宋末元初人。

　　樂琳連忙問石氏道:“這是我們侯府的莊子所種的?”

　　石氏點頭笑道:“你又糊塗了，他們每年都有送雪球花來的啊。”

　　“那別人家的莊子可有種這個?”

　　石氏輕輕搖頭，苦笑道:“你爹爹生前把這雪球花當寶貝一般，一找著空，就愛往那莊子裡考究這些，他怎舍得把這花種傳予別個?”

　　樂琳聞言，從那黃花梨的衣架子拿起一件薄裘披風，徑自往外大步而去。

　　“你要往哪兒去?”

　　柴玨趕忙跟上，急急問道。

　　樂琳停了下來，後面的柴玨刹步不及，撞了個滿懷。

　　“娘！那莊子在何處?”

　　女兒的神經兮兮，石氏早已見怪不怪了，她答道:“城郊登夏山的陶然莊。”

　　樂琳轉頭，對柴玨朗聲道:“走，去陶然莊！”

　　“去幹甚麽?”

　　“去賺錢。”

　　“賺甚麽錢?”

　　“賺大錢！”

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　　柴玨在車廂裡暗自歎息。

　　自己一聽到“樂琅”說能賺大錢，便興衝衝地跟了過來。

　　唉，真是近墨者黑，近得這好友多，自己也變得貪財了?

　　柴玨抽了抽鼻子，對“樂琅”怨道:“你可要詳細給我說說，這賺的是什麽大錢，怎麽個賺法?”

　　樂琳罔若未聞，盯著柴玨手中的湯婆子在發呆。

　　靜默了好一會兒，她才問柴玨:“你有沒有聽說過，我爹爹是個怎樣的人?”

　　這一路上，樂琳一直好奇，這個樂松是個怎樣的人?

　　她有聽說過別人說起她翁翁樂信的事， 但凡提及，無不稱讚其才華橫溢，智勇過人。

　　然而，每每問及樂松，大家都似避而不談。

　　甚至連石氏，也是心懷怨懟。

　　樂琳又陷入了沉思。

　　柴玨道:“他再不好，也是你爹爹。”

　　樂琳轉頭問道:“言下之意，你知道他是個不好的人?”

　　柴玨顧左右而言他:“皇祖母說過，人後莫說人非。”

　　“你是不是我好友?”

　　“當然是！”

　　“那還有什麽不可說的。”

　　柴玨歎了口氣，奈“他”沒法子，說道:“聽說是個不思進取、得過且過、遊手好閑，而且孤僻古怪的人。”

　　“這般差勁?”

　　“我又沒見過他，都是聽回來的，信不信由你。”

　　樂琳想了想，疑惑道:“但是，那面聖，官家是這般說的，‘你爹爹才思敏捷，可惜，志不在廟堂’。”

　　柴玨敲了敲樂琳的腦袋，打趣道:“那你讓我父皇要怎麽說?難不成對你說道:‘你爹爹不思進取、得過且過，你可不要學他’。”

　　樂琳噗嗤一笑，哈哈道:“也是，也是。”

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　　那邊廂，水榭亭台裡。

　　龐籍歎道:“他是我教過的，最最聰慧的弟子。”

　　他望著窗外的螢火蟲，心中無限感觸。

　　那年，樂松不過是個十二歲的稚童，是安國侯世子，在官學就讀。

　　龐籍是太子少保，在官學任教。

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