張二虎嚇得臉都煞白了，他一下子都愣住了，喃喃地問道:“掌，掌櫃的，我做錯了什麽，您請直說啊，我一定改，一定不會有下次的，這……這挨年近晚的，你讓我去哪兒找工去啊，求你了！”

　　可那史昌卻像吃了秤砣一樣，半步不讓，隻說道:“你先去休息室！”

　　“休息室?”

　　張二虎又驚又怒，他感到手心淌汗，腳掌和頭皮都在發麻。

　　驚，是因為惶恐。八寶樓的薪水在同行裡是一流的，隻比那雲來閣略低，而自己粗人一個，只有一股蠻力，鬥大的字也不認識幾個，離了八寶樓，一時間也不知道有什麽地方可以去。

　　張二虎在京城沒有家，他寄宿在他四舅舅的家裡。

　　四舅舅住在朱雀大街再往北走五裡路的城郊，他家旁邊有間小茅屋，因著靠近亂葬崗，那片土地的地主一直想要把這茅屋，連邊上的一塊小田地一同賣了，開價十二貫錢。

　　原本，張二虎還打算著，倘若每月在薪水裡省個兩、三貫錢出來，待到明年年中，他便恰好存夠了銀錢，把那小茅屋盤了下來，收拾搗鼓好，再回鄉下娶個姑娘。

　　那茅屋很小，很破，很舊。

　　再說，以他這樣的條件也不可能相得到什麽標致的姑娘。

　　但是，總算是有瓦遮頭，有個安樂窩。

　　他四舅舅常說，“三畝地、一頭牛，渾家、孩子，熱炕頭兒”，這平凡得單調的幸福，對張二虎這個孤兒仔來說，已經是人生最大的成就了。

　　無怪乎，每日放了工，與張二虎交好的幾個夥計林財貴、李日旺喚他去玩樂，他是雷打不動地拒絕的——他要存錢。

　　每晚睡前，二虎翻過放在床底下的銅板，定要細細數過了，才安心。

　　一文錢、兩文錢、三文錢……一百五十七文錢，比昨天多了三文錢，這還沒發薪水，多出來的三文錢，是今日一個食客大爺看他乾活勤快，給打賞的。

　　每晚，張二虎都會把當晚多出來的銅板，放在枕頭底下，這般睡在那些銅板上面，他方才覺得安心。雖然明知道這樣做很愚蠢，但這種毫無用處的儀式感，讓他覺得每日都離自己的目標更近了。

　　那窄小的、但屬於自己的安樂窩，那個不甚漂亮但乾活麻利勤快的姑娘，一個白白胖胖的小娃兒，在每一個壓著銅板睡覺的夢中，這些，都近在咫尺，好像觸手可及一般。

　　可是，如今掌櫃的竟然說“等下我把這個月的薪水結了與你”，這是要辭退他麽?

　　他的心在胸脯間跳得就像大杆子使勁撞城門一樣，不但不均，而且一次緊似一次。

　　但同時，張二虎更覺得憤怒。

　　憑什麽掌櫃的無緣無故要辭退他?

　　他張二虎是做錯了什麽了?總得有個明白的話啊！

　　在這八寶茶樓裡，比他更勤勤懇懇的，更任勞任怨的，他自問還真的找不出來了。

　　再說了，他可是自八寶樓那時就替東家打工的，一直都忠心耿耿，想當初雲來閣的人來挖角，他都沒有動心過。啊，不過……張二虎轉念一想，好像當初雲來閣並有人來與他談跳槽的事情……

　　這般一想，那彷徨之感又更重了些。

　　頓時間，張二虎的心都提到嗓子眼兒上來，渾身緊張得就像拉滿了弓的弦一樣。

　　一旁的夥計李日旺看到史昌和張二虎兩人的氣氛不太對頭，便趕忙拉開張二虎，說道:“二虎，先別急啊，聽掌櫃的，你先去休息室，待得掌櫃氣消了，我們再慢慢替你說情。”

　　一時間，張二虎也沒有別的法子，隻得聽著李日旺的說法，垂頭喪氣、失魂落魄地往那休息室走去。

　　張二虎才剛離開大廳，史昌便換了個臉色，笑吟吟地問李日旺:“都準備好了?”

　　“可不，咱們哥們兒幾個可是布置了老半天了。”

　　“錦旗都做好了?”

　　“嗯，特意囑咐纈繡坊替咱們趕工的，加了十文錢呢。”

　　“好！”

　　……

　　這邊廂，來到休息室門前的張二虎，心中懷有無限的恐懼、彷徨，連月光都沒有的夜晚，無邊的黑暗、靜寂和乍醒過來的幻覺，都使他的心冰涼透了。

　　長長歎息了一口氣，他推開了休息室的大門。

　　“鏘！”

　　是重重的一下敲鑼聲。

　　彷如一聲驚雷，張二虎直覺得耳內不斷回響著嗚鳴之聲，眼裡都要冒出金星了。

　　他狠力地揉了揉耳朵，又急又怒，罵罵咧咧地高聲道:“哪個直娘賊乾的好事！”

　　抬眼定睛一看，卻發現室內張燈結彩，布置得喜氣洋洋的。

　　敲鑼的人，正是林財貴，張二虎連忙指著他罵道:“林財貴你這個狗崽子，做什麽玩笑?”

　　林財貴卻是朝他笑了笑，又歡快地敲起鑼來，一旁的幾個夥計，有的敲鼓，有的吹簫，有的在拉二胡，繁弦急管，奏出了一曲歡騰奔放的樂章。

　　此時，史昌和李日旺一人捧了一大盆壽包進來。二人把那包子放下了之後，史昌示意奏樂暫停，朗聲數道:“三，二，一……”

　　正在張二虎莫名其妙之際，眾人似是約好了一般，整齊地大聲喊道:“生辰快樂！”

　　生辰?

　　張二虎愣了愣，今日是……他的生辰?

　　是了，正是今日。

　　難怪，難怪。

　　難怪半月前的一天， 史昌神神秘秘地問了所有夥計的生辰八字，當時，他以為他要看看哪個夥計比較旺他，還在暗自腹誹史昌迷信。

　　原來，是為了給他這個意料之外的慶祝啊。

　　“掌櫃的，你不是要辭退我?”

　　張二虎還是覺得不踏實，怯怯地問道。

　　史昌對李日旺打了個顏色，對方交給他一團綢緞狀的物什，他笑呵呵道:“不但不辭退，我還要禮物要送你。”

　　“禮，禮物?”

　　張二虎心裡是受寵若驚。

　　只見史昌猛地揚開手中的綢緞，是十余寸長方的水綠色錦旗，上面用精致的金色絲線繡著“最佳員工”四個大字。

　　又聽得他大聲對眾人道:“祝賀我們八寶樓崇寧十七年的最佳員工——張二虎生產快樂！”

　　一時間，掌聲雷動。

　　沒有人指揮，但那先前奏樂的幾個夥計又拉起家夥，吹彈拉唱了起來。

　　歌聲、笑聲、鼓樂聲，融合在美味佳肴的氣味之中。

　　自八歲那年後，父母雙亡至今，張二虎是頭一遭，再次感受到溫暖。

　　家的溫暖。

　　……