“各地衙門文書收發、稽察罪犯，整修牢房、贓罰庫，收放案內贓款、沒收各物件……還有，官家著令的修訂《大宋律》，這些哪樣不要銀錢?殷某不過就事論事，文大人稍安勿躁。”殷祺然看到文彥博動怒，好生勸道。

　文彥博白了他一眼，沒好氣道:“那削吏部的咯?”

　“萬萬不可！”此言一出，歐陽修、姚宏逸異口同聲道。

　歐陽修勸止說:“春闈在即，怎能在這個時節議論削減吏部開支?”

　彭澄不語良久，此刻開口道:“懌工，禮部歷年的開支是不是略多了些?”

　一言驚醒夢中人，文彥博拍案道:“對！禮部開支確實太多，我大宋乃泱泱大國，萬邦來朝、眾夷歸化是理所當然之事，藩屬、外國之往來事何須朝廷耗財費心?”

　殷祺然連忙附和:“文大人所言有理！賞賜給蠻夷的珍寶、藩屬來使的接待，如此費用均可一一削減！”

　彭澄重重頷首道:“什麽倭國、交趾、琉球、蒲甘之流，畏懼我大宋國威，仰慕大宋文明，那些使節到汴京要麽是來取經學習，要麽是來找尋庇護……”他想了想，說道:“依我看，對這些撮爾小邦，不但要免掉賞賜與接待開支，還要酌情收取報酬才好！”語音鏗鏘，內心對小國的傲慢表露無遺。

　“對！對！”

　文彥博撫掌大讚。

　殷祺然問道:“那麽，我們把徐遐齡也請過來，一同商議?”

　彭澄瞪了他一眼:“你發傻了不成?既是要削減禮部的預算，你把禮部尚書叫過來，還商議什麽?”

　“這……”

　彭澄別過頭去，看了姚宏逸一眼。姚宏逸心領神會，默言無聲地望向在座官位最高的劉沆。

　劉沆沉吟片刻，終於輕輕點頭。

　姚宏逸連忙對在偏廳布菜的楊興旺吩咐道:“興旺，你立馬到白虎大街的湯府、還有城南的沭陽巷駱府一趟，就說我有萬分緊急的事邀兩位大人一聚。”

　他說的兩位大人，分別是當今刑部尚書湯一夔，和吏部尚書駱鼐。

　楊興旺剛擺好飯菜，點頭應了下來，便麻利地退身而出。

　出了青藤軒，經過花園的時候，恰好又“碰到”袁氏。

　袁氏問道:“可是忙完了?”她還等著楊興旺找人來裝裱歐陽修的墨寶。

　楊興旺連連搖頭:“老爺命小的到白虎大街湯府、還有城南沭陽巷駱府，邀請湯大人、駱大人前來。”

　“白虎大街湯府……沭陽巷駱府?”袁氏沉思一下，皺眉問道:“老爺邀請的，可是刑部的湯尚書和吏部的駱尚書?”

　“夫人好記性，正是兩位尚書大人。”

　袁氏更加狐疑驚訝了——一個參知政事、一個殿中侍禦史、一個翰林學士，還有戶、兵、工部三位尚書，如今還要邀刑部、吏部的尚書前來……

　這麽些個朝堂大員，全聚在青藤軒，神神秘秘地不知道商談些什麽。

　她輕輕一抹額角的汗。

　若是讓皇城司的人曉得，即便懷疑他們在密謀造反，也絲毫不為過呢。

　……

　正午過後，空氣漸漸冷涼。

　太后斜臥在榻上，接過白芷遞來的湯婆子，目光柔柔地看向柴玨，聽他繪聲繪色地說著昨日發生的事情。

　言語間，柴玨毫不掩飾對好友的佩服。

　太后卻也聽得津津有味。

　“……樂琅說，司馬大人與王先生的兩種主張，有著明確的、互不相容的訴求。”

　“安國侯年少聰慧，事情確實如此。”太后微笑著讚同道，又問:“阿玨煩惱的是什麽呢?”

　“我……”柴玨輕蹙眉頭， 暗暗吸了口氣，回看著太后:“倘若孫兒非要分出對錯呢?”

　“嗯?”

　“是如王先生說的那樣，兼濟天下、居者有其屋是公平;還是如司馬大人的主張，能者多得，聰明勤奮的人住更大的宅子，懶惰愚昧的人住很小的屋子，甚至沒地方住才公平?”

　“唔……”太后悠悠道:“哀家老了，糊塗了，許多事情也不大分得清對錯……”她笑意不減，指了指柴玨身後:“不過，阿玨可以請教一下你二皇兄。”

　柴玨轉頭一看，柴琛不知何時坐到了他身後。

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