泰爾斯整整呆滯了十秒。

　詭影之盾。

　他聽基爾伯特敘述過這個名字。

　它跟薩裡頓家族的名字，一起出現在血色之年的慘劇裡。

　謀害璨星王室的直接凶手。

　他想起複興宮裡，璨星墓室中的那幾個小石甕，從王長子米迪爾，到賀拉斯，再到班克羅夫特和海曼這對雙胞胎王子。

　以及最小的公主，康斯坦絲·璨星。

　但是，詭影之盾——泰爾斯難以置信地看著佩菲特——刺殺我?

　怎麽會……

　他的思緒很快被打斷了。

　“夠了。”

　努恩王的聲音在大廳裡響起。

　“只要我在龍霄城一天，”國王陰沉著臉色，他一把將佩菲特摔下:“就不會允許刺殺這種卑鄙的事情再次發生。”

　“哼，”佩菲特哂笑著，從牙縫裡咬出一個詞:“暴君。”

　努恩王眯起眼睛，看向無力反擊的敵人。

　“了結這一切吧，”佩菲特扯起嘴角，神情冷淡，“我將在獄河底下，看著你的家族是如何覆滅的！”

　“了結它！”

　努恩王輕輕捏緊自己的拳頭，沉默了好幾秒。

　他的眼中升起複雜的情緒。

　終於，努恩王閉上眼，從鼻子裡呼出一口氣。

　“決鬥還沒結束，但我可以給你一個機會，”在所有人的注視下，老國王睜開眼，淡淡開口:

　“現在開口向我認輸，然後全面承認自己的罪行，供認你和倫巴的密謀。”

　“你還能掙回自己的一條命。”

　佩菲特徹徹底底地愣住了。

　什麽。

　什麽?

　“但是你的余生將在監禁中度過……你的弟弟將繼承烽照城，佩菲特依然統治那片土地。”

　“除了你，烽照城也不會遭受懲罰，”老國王目光銳利:“怎麽樣。”

　大廳裡的眾人齊齊一怔。

　佩菲特則眼神呆愣地看著國王。

　他低下頭，呼吸急促。

　泰爾斯思索著這個國王給出的選擇，就在此時，普提萊輕輕在他耳邊道:“如果他答應了，日後的烽照城如果還想穩固地統治，就絕不能與沃爾頓為敵。”

　泰爾斯恍然點頭。

　旁邊的尼寇萊冷哼一聲。

　在幾秒鍾後，佩菲特慢慢地抬起頭，淒涼的臉上，露出苦澀的笑容:

　“真的嗎?”

　“是啊，”努恩王淡淡道:“只要說出那個字，你就能繼續呼吸北地的空氣。”

　大廳裡一時寂靜無聲。

　但沒多久，躺倒在地上的佩菲特就收起了笑容。

　他臉色如冰，眼神如鐵，表情仿佛覆蓋著千年無法化開的寒雪。

　年輕的大公直視國王的眼睛。

　佩菲特咬牙切齒，卻斬釘截鐵地說出另一個字:

　“絕不。”

　泰爾斯搖搖頭。

　“這可是北地，”尼寇萊在泰爾斯身後輕聲道:“被敵人饒恕，也是一種恥辱。”

　努恩王歎了一口氣。

　但他隨即抬起頭，對著佩菲特露出一個溫和的笑容:

　“好孩子。”

　老國王神情複雜地笑道。

　突然，佩菲特左腿一蹬，猛地從地上掙起身子，嘶吼著向努恩王撞去！

　迎接他的，是老國王輕輕的一記蹬踏，正中小腿骨。

　“咚！”佩菲特再次失去平衡，面朝下重重摔倒在地上。

　佩菲特發出最後的不甘嘶嚎。

　努恩王緩緩搖頭。

　他站起身來，跪壓住佩菲特的背部，然後雙手探出，緊緊抓住佩菲特的頭顱，把他抬起到四位大公都看得見的地方。

　奧勒修、特盧迪達、羅尼、萊科四位大公，都目不轉睛，臉色凝重地盯著他們的國王。

　下一刻，埃克斯特的共舉國王，努恩·沃爾頓七世，用他蒼老卻豪邁的嗓音，放聲大吼:

　“瞧啊！”

　吼聲在大廳裡回蕩。

　努恩王面色憤然，大力吼出下一句話:

　“這就是沃爾頓之敵！”

　佩菲特滿臉淒清，露出解脫般的笑容。

　在許多人的吸氣聲裡，老國的王雙手用力一扭。

　“咯啦！”

　清脆的頸骨斷折聲，傳到泰爾斯的耳朵裡。

　“撲通！”佩菲特趴倒在地上。

　但這一次，他的頭顱卻面部朝上，呆呆地凝望著天花板。

　努恩王一屁股坐倒在地上，面無表情地凝望著敵人的屍體。

　沒有人說話。

　大廳裡隻余窗外的風雪呼嘯和廳內的火盆爆響，夾雜眾人不均勻的呼吸聲。

　死寂持續了好幾秒。

　直到輕盈而動人的顫音，從大廳的另一側幽幽傳來:

　“死亡……”

　“只是久違的歸鄉。”

　皓月神殿的霍姆主祭淡淡地道。

　她重新交疊雙臂，沉下身軀，面紗上的眼睛緩緩合上:

　“勝負已分。”

　“神聖的決鬥。”

　“於焉終結。”

　話音落下，皓月神殿的主祭就轉身離開。

　紅女巫笑了笑，轉身隨她而去。

　大廳裡，不少人終於緩緩吐氣。

　結束了。

　邁爾克勳爵一揮手，仆從和衛兵們連忙趕上，已經待命多時的醫生和治療者急匆匆地趕到努恩王身邊，為他包扎胸前和臉上的傷口。

　國王的臣屬和四位大公紛紛離開旁觀的地方，心情各異，神思不屬地離開。

　“我錯了，這場決鬥不能吹上一年，”史萊斯侯爵歎氣道:“夠我吹上一輩子了。”

　尼寇萊冷冷瞥了他一眼，走下場中，開始指揮白刃衛隊善後。

　“複雜的一天，親愛的殿下，”史萊斯扶了扶帽子，禮貌地向泰爾斯行禮:“恕我失陪，得馬上回去估算我們在烽照城可能遭受的生意損失——但願沒有超過努恩陛下給予的回報。”

　泰爾斯聳了聳肩，看著康瑪斯人離去。

　“真是收獲滿滿的一天，”泰爾斯轉過身，低聲諷刺道:“我們得談談，普提萊——關於詭影之盾。”

　不止這個，他還有許多事情，包括許多疑點，要向這位見多識廣的副使詢問。

　“我同意。”普提萊謹慎而凝重地點點頭。

　就在此時。

　“你們四個！”老國王的蒼老聲音遠遠地傳來:“對這場決鬥，有什麽意見嗎?”

　努恩王抬起頭，目光穿透人群，定在四位大公的身上。

　大廳裡再次安靜下來，所有人都看向那四位大公。

　大公們面色不一，但泰爾斯感覺得到他們面容下的凝重與警惕。

　畢竟，一位同僚剛剛死在了這裡。

　“沒有，”回答國王的，是語氣冷淡的羅尼大公，只聽他輕輕道:“這是一場神聖的決鬥，正當的復仇，公平，正義——佩菲特也供認了他的罪行。”

　特盧迪達還是一臉笑容，奧勒修則一言不發，萊科望著別處，不辨表情。

　努恩王注視了長發的大公幾秒，突然嗤笑起來。

　“沒有才怪了，”努恩王嗤笑一聲:“你們的不滿，由來已久，對麽?”

　泰爾斯突然覺得，大廳裡的氣氛又開始緊張起來。

　直到努恩王的下一句話。

　“不用再擔心了。”努恩王緩緩歎息:“我明天就會發出信鴉，烽照城大公在決鬥中光榮戰死，烽照城將由這家夥的弟弟繼承——他應該期待已久了。”

　大公們微微一怔。

　“下一次的選王，沃爾頓家族是沒有希望了，”老國王垂首落寞地道:“我們沒有既足夠威望，也足夠正統的人選。”

　奧勒修大公眉頭一皺:“陛下……”

　“但至少，”努恩王話語不停，打斷了奧勒修，“我在死前，還能為家族，為龍霄城做最後一件事。”

　他抬起頭，目光裡蘊含著凜冽的寒意。

　大公們紛紛一凜。

　“比如?”奧勒修大公用他最謹慎的態度，輕聲問道。

　努恩王露出笑容。

　“打仗，”老國王輕輕道:“很快就到新年了，而明年春後，我將征召龍霄城的軍隊。”

　聽到這裡的泰爾斯心中一涼！

　不會吧?

　四位大公也呼吸一滯。

　“星辰?”奧勒修大公臉色不善地瞥了泰爾斯一樣，讓他心驚肉跳。

　幸好，努恩王接下來的話，讓星辰的王子呼出一口氣。

　“不。”

　“我想去黑沙領逛逛，”只見坐在大廳中央，在醫者護理下的努恩王，姿態輕松地拍拍大腿:

　“去看看我親愛的外甥——查曼·倫巴。”

　大公們皺起眉頭。

　包括泰爾斯也是。

　“我想他了，”老國王的眼裡露出精光:“想得‘要命’。”

　領地臨近黑沙領的奧勒修大公和特盧迪達大公齊齊皺眉。

　“但我不喜歡孤單，不想一個人去，”努恩王眼神犀利地望著四位大公:“你們怎麽說?”

　四位大公沒有說話。

　直到國王的第二句話。

　“‘探望’過他之後，我們再來商量商量選王的事情?”老國王語帶深意地道。

　四位大公對視了一眼，這一次，他們很快做出了決定。

　“戒守城會全力出兵響應，我們永遠站在國王的一方。”禿頭的萊科大公最先歎息道。

　奧勒修大公面色嚴肅地點點頭:“威蘭領沒有意見，我們也會派出援軍。”

　“這是正當的復仇，給那些暗中密謀的人一個警告，”羅尼大公目光灼灼:“祈遠城願意出兵支援。”

　“既然你們個個都這麽說了，如果再造塔再不出兵，”特盧迪達懊惱地道:“我豈不是連龍霄城都走不出去了?”

　當然——聽到這裡的泰爾斯腹誹道:國王牽頭，幫你們消滅一個競爭對手，何樂而不為?

　努恩王看著他們，大笑出聲。

　就在此時，奧勒修大公忍不住出聲道:“黑沙領會怎麽樣?”

　“讓查曼的兒子繼承大公之位嗎?”

　努恩王止住了笑聲，輕輕搖頭。

　“我有個人選了，絕對是大公的好人選，”他舒展了一下剛剛上好繃帶的右臂:“卡斯蘭·倫巴……查曼的叔叔，我曾經的親衛隊長。”

　泰爾斯一愣，想起英雄酒館裡那位壯實的老年大叔。

　“我聽說他對權位沒有興趣，而且討厭他的家族。”羅尼大公淡淡道。

　“是啊，”努恩王輕聲發笑:“但這可由不得他。”

　幾位大公微微一愣。

　“好了！”老國王推開一旁的醫生，豪邁地站起身來，高聲怒喝:“大家都上去吧！”

　“宴會還在開呢！”努恩王環顧著全場的人，哈哈大笑:“可別敗了興致！”

　四位大公對視一眼，在各異的神情下，紛紛鞠躬離去。

　國王的禦前會議成員也紛紛離開。

　泰爾斯注意到，當其他人都轉身後，老國王的笑容就消失在了臉上。

　“你們也離開吧！”努恩王搖搖頭，對著他的白刃衛隊道:“在大廳外面守著就好……”

　努恩七世歎了一口氣，一把抓起酒桶，走到觀戰的台階上坐下，神情落寞:“我一個人在這兒坐坐。”

　尼寇萊跟邁爾克對視一眼，點點頭。

　泰爾斯跟普提萊對視一眼，兩人小心翼翼，隨著人群離去。

　今晚夠長了。

　也夠充實了。

　就在此時，努恩王的聲音再次傳來:

　“泰爾斯！我親愛的客人！”

　泰爾斯猛地一震。

　大廳裡還未離去的諸人，又齊齊看向星辰王子。

　特別是幾位大公，比如神情若有所思的萊科大公。

　“你為什麽不留下來呢?”努恩王拍了拍身邊的台階，神色安然:“我還得好好感謝你——我們一起喝一杯?”

　泰爾斯張大嘴巴，尷尬地看著國王。

　開什麽玩笑。

　在我得罪了一堆大公，在你掰斷了一個大公的脖子，在你逼著其他大公跟你一起出兵之後……

　要我跟你“一起喝一杯”?

　我現在要做的，應該是迅速消失，保持低調，時間一到，立馬回國好麽！

　拉仇恨也不能這樣拉啊！

　他回過頭，跟普提萊對視一眼，後者微微搖頭。

　“與您對飲是榮幸……然而我只有七歲，”泰爾斯轉過頭看著努恩王，禮貌而訕訕地道:“而且很累了……”

　然而。

　“狗屁的七歲！”

　努恩王神情不滿地打斷他， 對第二王子舉起酒杯:

　“我被父親帶著第一次喝酒的時候，只有五歲——身為未來的國王，怎麽能不會喝酒?”

　泰爾斯神色發怔，準備找下一個借口。

　“還是說，你想拒絕埃克斯特國王的邀約?”努恩王露出玩味的眼神:“就連你，也跟躺在地上的那個家夥一樣，看不起一位時日無多的國王了?”

　大廳裡的氣氛再次變得古怪起來。

　泰爾斯的心跳遽然加速。

　他隻得低下頭，歎出一口氣。

　然後轉過身，邁出步子。

　在普提萊的擔憂，尼寇萊的皺眉，史萊斯的微笑下，以及在四位大公奇特的眼神中。

　星辰的第二王子耷拉著表情，逆著人群，走向努恩王。