泰爾斯從黑棺上蹦下來，呆呆地看著眼前的一切。

　飛灰化盡，血肉無存。

　滿地的殘肢逐漸萎縮，化灰，融入月光下的雪地裡。

　結束了?

　吉薩——血之魔能師，那個瘋子……

　消失了?

　多頭蛇的觸手松開、萎縮，科特琳娜和瑟琳娜雙雙落到地面，劇烈咳嗽著。

　一邊的叢林裡，埃達扶著面如土色的羅爾夫走出來。

　“那些樹枝，起碼上百條，”埃達心有余悸地道:“怎麽突然都枯萎掉……”

　但埃達隨即一愣，誇張地指著女戰士大叫道:“啊！怪婆娘，你來了！”

　女戰士把盾牌插回背上，哈哈一笑:“多年不見了啊，健忘的埃達！”

　埃達的臉色頓時黑了下來。

　女戰士拔起那把雙手大刀，單手舉重若輕地揮動兩下，甩掉上面的鮮血，臉色淡然卻雙目犀利。

　她旋即轉過身，看向泰爾斯。

　泰爾斯也好奇地，看向這個突然出現拯救他小命的人。

　毫無疑問她是個軍人——泰爾斯這樣告訴自己。

　她滿身的甲胄上盡是魔能師留下的血跡，卻自有一股沉穩而堅毅的氣場，絲毫不顯狼狽，反而讓人覺得，這就是身經百戰的模樣。

　她剃著利落的棕黃色短發，但不必過多描述她英氣逼人的容顏，因為她出現的時候，那股充滿鐵血戰意的氣息，讓你只能注意到她戰士的一面，從而忘記她純粹的樣貌。

　他們對視了幾秒鍾。

　女戰士突然咧嘴一笑，豪邁地把雙手大刀倒插在地上，單膝跪下。

　“所以你就是泰爾斯，孩子——我的殿下?”

　“是的，我是泰爾斯·璨星，”泰爾斯露出笑容:“謝謝你……”

　泰爾斯有著奇怪的感覺，雖然都是向著王子單膝跪下的動作，但基爾伯特充滿了客氣與恭敬，約德爾則給他以信任感，可是眼前的這個女戰士，渾身上下充斥的，竟然是一種隨意和瀟灑。

　女戰士接下來的動作印證了他的猜想。

　因為她居然舉起戴著鐵手套，滿是鮮血的雙手，狠狠地在星辰王國第二王子的頭髮上揉了兩下！

　“好樣的，孩子！”她哈哈大笑，聲音颯爽犀利:“我手下的許多新兵們碰見那種情形，也許早就被嚇吐了！”

　泰爾斯被搓得眼冒金星，感受著手上血水的油膩，尷尬地道:“額，這位女士……”

　女戰士大笑著打斷了他:

　“我是索尼婭·薩瑟雷，小小的勳爵，”索尼婭的話語裡絲毫沒有“小小勳爵”的覺悟，心情大好的她甚至捶了泰爾斯的肩膀一下，讓虛弱的後者猛力咳嗽:

　“暫守著兩國邊境的斷龍要塞！”

　泰爾斯回過神來:“啊！”

　“你，你就是‘要塞之花’?”

　雖然在出使時就早有準備，但他真正看到索尼婭的時候，還是略有激動。

　要塞之花。

　在閔迪思廳的課程裡，基爾伯特偶爾會為他穿插講解一些星辰王國的現況，比如最著名的“星辰三名帥”。

　在血色之年的災難裡，星辰雖然損失慘重，卻也在這場噩夢裡收獲了許多方面的人才，如政務與外交，如軍事和戰爭。

　許多擁王黨人與新貴族，就是在這樣的背景下，從原先默默無聞的小卒子，變成星辰的支柱——“狡狐”基爾伯特·卡索就是這樣的一個例子。

　而在血與火之間，面對埃克斯特、西荒獸人與荒骨人，還有西南叛軍的戰場之上，也有許多出身平民的年輕人從中崛起，受封爵位。

　凱瑟爾王自血色之年後擴增王室常備軍，更是將不少平民和年輕人攬入其中，鎮守王國的四方。

　這些人基本上都是戰場上洗刷出來的百戰之兵，曾在戰場上大放異彩。

　而十二年過去了，他們的際遇各自不同，卻有三個人始終屹立不倒，經歷住了時間的考驗，成長為足以獨當一面的軍事指揮官——即名震王國上下的“星辰三名帥”。

　王國的臣民們給予他們各自響亮的綽號，甚至連他們的本來名姓也很少再有人提及:

　王國之怒。

　傳說之翼。

　要塞之花。

　其中，要塞之花——索尼婭·薩瑟雷勳爵，便在隨約翰公爵征討西南叛軍時，踏上星辰王國的歷史舞台。

　自血色之年後，她帶領著王室的常備軍，始終鎮守在苦寒的北境，警惕著北方巨龍的一舉一動。

　有許多星辰人都相信，若要塞之花還在斷龍要塞綻放不謝，那星辰北境便屹立不搖。

　當然，也有許多王都的貴婦人總在背後嚼嘴皮:一舉一動都像個男人一樣，活該那位揮刀作戰的女勳爵，一直到三十多歲都嫁不出去。

　而現在，傳奇的要塞之花本人，就站在泰爾斯的面前。

　“哈，沒有帶兵出來援救你，阿拉卡一定會後悔的，”索尼婭得意地敲敲盾牌:“我可是三個人裡，第一個封印魔能師的……”

　但下一刻，泰爾斯就看見索尼婭的臉色一變！

　“怎麽了?”泰爾斯驚疑地問。

　“不對！”索尼婭緊緊捏著拳頭，抬起盾牌，警惕地看向四周:“她沒有被封印住！”

　“砰！”

　在泰爾斯還沒反應過來之前，索尼婭猛地一把抱起他，從地上躍起，避開地底下穿出的一截血色觸手！

　泰爾斯不可置信地看著眼前的觸手:吉薩不是已經被……

　觸手猛地分開成幾十條小型觸手，泰爾斯隻覺得在它分裂的刹那，自己的渾身上下都像打了麻藥般失去了感覺！

　這就是……被控制住軀體的感覺?

　泰爾斯顫抖著松開索尼婭的手臂。

　但後者似乎完全沒有受影響，手臂一伸，將他摟得更緊！

　索尼婭咬著牙，怒吼著摘下背後的雙手大刀，單臂掄動，劃出瑰麗的刀光，閃爍間斬落無數分裂出的小觸手！

　其中有好幾條，卷向他們原本的地方——冥夜黑棺！

　許多觸手剛剛碰觸到黑棺，就像剛剛接觸無上之盾一樣收縮枯萎繼而化作飛灰。

　但更多的觸手“視死如歸”地卷上黑棺，在枯萎與接續之間，居然頂著傳奇反魔武裝的腐蝕，生生抬起了黑棺！

　“黑棺！”遠處的科特琳娜看到了這一幕，女王焦急地大吼:“不能讓她拿走！”

　索尼婭沉著如故，腳下急急生風，左手抱著泰爾斯，右手將大刀當作回旋鏢一般遠遠甩出！

　“嚓！”

　生生斬斷卷著黑棺的觸手們。

　“咚！”

　黑棺再次摔落在地上。

　索尼婭踩著腳步，迅速躍上黑棺，放下泰爾斯，取下背後的盾牌，警惕地看著眼前——兩條觸手再次從前方的黑暗裡伸出。

　“不可能！”

　泰爾斯看清了眼前的情形，驚叫出聲。

　只見在兩條觸手的護衛下，吉薩·崔爾曼依然是那副披著鮮血的赤-裸少女模樣，眉目含笑地出現在他們眼前。

　泰爾斯一個激靈，但索尼婭沉著地持盾踏前，將他護在身後。

　索尼婭眉頭緊鎖。

　泰爾斯則目瞪口呆。

　她怎麽……

　一點事情都沒有?

　瑟琳娜不是告訴過他，說傳奇反魔武裝可以對付魔能師?

　他明明記得，當初約德爾封印艾希達，只是出其不意的一擊後背穿刺，就讓艾希達化為白光爆射，消失無蹤。

　約德爾和莫拉特，都把那叫做……封印?

　泰爾斯還以為自己掌握了一些關於魔能師弱點的知識……

　然而眼前的吉薩卻……

　為什麽?

　“怎麽，覺得奇怪?”吉薩呵呵一笑:“傳奇反魔武裝，怎麽對我不管用?”

　索尼婭猛地抬起手，阻攔住正要衝上來的埃達和科特琳娜:

　“退後！”她高聲道，仿佛有股一聲喝下令行禁止的威嚴。

　埃達和女王硬生生地止住了腳步。

　索尼婭死死盯著眼前的吉薩，眼裡凝重萬分。

　“關於你，我從秘科那裡聽到過兩個傳說。”

　索尼婭臉色堅毅地看著吉薩:

　“一，血之魔能師所面對的敵人越多，破壞力和生命力就越強，因為敵人都會變成你的養分。”

　“要對付你，最大的誤區就是‘人越多越好，’那只會讓你越戰越強……最好的方法，是一位足夠靈巧與迅捷的極境高手攜帶傳奇反魔武裝，與你在毫無活物的死地裡，孤身決戰。”

　吉薩的笑容收斂了一點。

　秘科。

　還是與幾百年前，一樣煩人啊。

　“不錯的選擇，”吉薩彎著嘴角點點頭:“難怪我感覺到，幾百米之外有許多人類——是你把人手都留在那邊，自己孤身而來?”

　索尼婭哼了一聲:“看來你的探查力也很強。”

　下一個瞬間，兩條觸手猛地向索尼婭探出！

　同時地上暴起十幾條樹根，抽向索尼婭和泰爾斯！

　一次沒有死角的進攻。

　那股波動湧上泰爾斯的四肢，他正要做出規避。

　但那一瞬間，他隻感覺到另一股力量在索尼婭的身上綻放開來！

　只見她一個旋身，不可思議地將身體的慣性發揮到極致，手上的盾牌狠狠敲擊在觸手上！

　“碰！”

　將吉薩的觸手拍成飛灰。

　女戰士在回轉中松開手，又神乎其技地在半空中，迅捷抓住盾牌的邊緣，將它當成鋒利的刀片，順勢再一個旋身橫削而出，大氣地將腳下襲來的十幾條樹根，統統斬得粉碎。

　“嗤！啦！”

　索尼婭毫發無損地立定在地上，以毫無死角的防禦反擊，徹底粉碎了血之魔能師的進攻。

　泰爾斯驚愕地望著索尼婭。

　他體內的波動早已湧上雙目，只看見一股逼人的無色能量，充盈索尼婭的周身。

　那是與魔能師體內的刺眼光芒，以及血族身上的旺盛血肉，完全不同的東西。

　這是他第一次用這種波動視覺，來觀察魔能師和血族以外的正常人類。

　“不錯的應對，在極境的人類裡也難得一見。”吉薩欣賞地點點頭:“還有熟悉的超凡之力——是四大原始超凡之力之一，以順勢而擊出名的‘冰川之融’吧。”

　“它現在叫終結之力，”索尼婭不屑地道:“為了紀念我們，六百多年前把你們揍得屁滾尿流。”

　泰爾斯突然明悟。

　原來索尼婭體內的那種無色能量……就是終結之力?

　“我可不知道，你還能控制樹木。”索尼婭呼出一口氣，警惕地觀察四周:“給我的驚喜可真多啊。”

　“怎麽，在你們的理解裡，只有動物體內那種紅色的液體，才能叫血?”吉薩輕輕一笑。

　“關於你的第二個傳說，有些不太可信，”索尼婭小心翼翼地活動著手腕:“直到今天。”

　她在吉薩的笑容裡，一字一句地吐出那個傳說:“傳奇反魔武裝，無法封印血之魔能師?”

　泰爾斯震驚地看著血之魔能師。

　無法封印?

　那……她豈不是無人能製了嗎?

　終結之戰是怎麽贏的?

　“不可能！”科特琳娜驚叫出聲:“傳奇反魔武裝是災禍的克星——知情者都是被這麽教導的！”

　場中沉默了一會兒。

　吉薩先是露出一個微笑，隨即歎息道:

　“傳奇反魔武裝——魔能師的終結，災禍的克星，只要輕輕觸碰，就能讓我們萬劫不複。”

　“是麽。”

　只見吉薩神情淡然地道:

　“勒卜拉、阿瑞克，甚至連‘真理兄弟’都對那種武器恐懼得要命，從此再也不讓任何人接近他們身邊——勒卜拉就是這樣被封印的。”

　但下一刻，吉薩帶著深深的寒意，輕笑道:

　“但我是唯一的例外。”

　“一個依賴‘實體態’作戰的魔能師。”

　泰爾斯渾身一震。

　他感覺，這些暫時聽不懂的名詞，都應該是日後他要學習的知識。

　哪怕不為了成為魔能師，哪怕只為了自己。

　吉薩繼續笑著道:

　“也是僅有的兩個，不懼與傳奇反魔武裝近身戰鬥的魔能師之一。”

　“甚至連近身的傷害，我也來者不拒……靠近我的人，往往也靠近了自己的死亡。”

　泰爾斯輕輕皺眉:僅有的兩個，不懼近戰?

　那另一個是誰?

　原來……魔能師與魔能師之間，有這麽大的差別?

　對魔能師的好奇和恐懼，同時折磨著泰爾斯，讓他心中無比猶豫。

　吉薩微笑道:“傳奇反魔武裝即使擊中我的實體態，傷害到的也只是無關緊要的血肉，不可能封印住我。”

　泰爾斯皺起眉頭。

　不。

　哪裡不對。

　他疑惑難解，直到索尼婭挑起眉毛，自信地輕哼一聲:“是麽。”

　她跨前一步，像是找到了敵人的弱點一樣，對著魔能師舉起無上之盾。

　“那你剛剛跑什麽呢?”

　“或者說……你消失的時間裡，在隱藏著什麽呢?”

　吉薩臉色一變。

　泰爾斯也反應過來了。

　對，剛剛盾牌對吉薩的血肉還是有效的——在她第一次化為飛灰之後，持續了一點時間，才重新出現。

　那段時間裡，無論她在療傷、恢復、逃避還是躲藏，都代表著……

　她絕非毫無弱點！

　“傳奇反魔武裝之所以如此稀少珍貴，各國相爭，”索尼婭沉穩地道:“不僅僅是因為它可以封印魔能師，更因為每一件傳奇反魔武裝，都有自己獨特而強大的能力，讓使用者在戰鬥中脫胎換骨。”

　泰爾斯吸進一口氣。

　傳奇反魔武裝。

　獨特而強大的能力?

　他看向腳下的冥夜黑棺。

　又想起約德爾的那把灰黯短劍——那把劍又有什麽能力?

　泰爾斯突然反應過來，那把短劍，與索尼婭手上的灰色盾牌，色調居然如此相像?

　吉薩抿起嘴唇，身下的觸手不安地抖動起來。

　只見索尼婭敲了敲無上之盾:“你大概沒見過它吧——終結之戰後期，你們開始奪命奔逃的時候，它和無上之劍才被一同製作出來，所以你也不會了解它的能力。”

　吉薩終於色變。

　“我接到盾牌的時候，他們是這麽告訴我的，”索尼婭輕哼一聲:“無上之盾的能力名稱，可是充滿了黑蘭女皇的個人特色。”

　血之魔能師的臉色越來越嚴肅。

　泰爾斯感覺，索尼婭已經找到了她的弱點。

　女戰士咧開嘴，開懷而笑:“它能力的名字是……”

　“‘追獵’。”

　下一刻，臉色冰冷的魔能師像是想起了什麽最可怕的事情一樣，猛地揮手！

　“轟！”

　洪水般的聲音爆發開來！

　所有人警惕的目光下，巨大的觸手瞬間消散成血水和斷肢。

　進而消失在空氣中。

　吉薩隱沒在黑暗中，一對眸子深深看了泰爾斯一眼。

　留下一句幽幽的話:

　“我們會再見的。”

　泰爾斯一個激靈。

　吉薩的話有股讓人心寒的冷漠:

　“絕不會，讓你受苦。”

　泰爾斯臉色蒼白，心中惴惴。

　【絕不會讓你受苦】

　該死。

　等等。

　他突然醒悟過來。

　血之魔能師……

　被嚇走了?

　“她走了。”索尼婭幽幽地道:

　“可惜了，”她惋惜地敲敲盾牌:“我真想追下去。”

　泰爾斯深深呼出一口氣。

　“瑟琳娜！”

　泰爾斯轉過頭，只見科特琳娜咬牙切齒地，盯著一個空無一人的角落:

　“她跑了！”

　馬蹄聲傳來。

　普提萊、懷亞、傑納德，在一批騎兵的護送下，來到他們面前。

　泰爾斯看見他們，心下稍安。

　只是，璨星的私兵，似乎已經不剩多少了。

　這一夜。

　又結束了。

　騎兵來到面前，紛紛向著索尼婭頷首行禮。

　為首的是一個臉色清冷的女劍士，她的眸子掃過泰爾斯時，後者隻覺得一陣涼意。

　我得罪她了?

　泰爾斯莫名其妙地摸摸腦袋。

　就在此時，一聲飽含複雜情緒的呼喚響起。

　“隊長！”

　索尼婭渾身一顫，轉過頭看向那個開口的人。

　泰爾斯一愣。

　難道……用盾牌的她，還真的是“星辰隊長”?

　眾人詫異的目光下，只見三十歲的老兵，傑納德蹬下馬匹。

　他微微瑟縮著，緩步來到女戰士的面前，神色激動但又忐忑羞愧地看著索尼婭:

　“隊長……”

　他顫抖著嘴唇，卻說不出話來。

　“我……”

　傑納德深深垂下頭，咬著牙齒。

　“我……”

　索尼婭神色複雜地看著這個老兵。

　“傑納德。”

　但女戰士深深吐出一口氣。

　她抬起眼睛，雙目充滿氣勢。

　“看著我，士兵！”

　索尼婭大喝道。

　老兵一個激靈，渾身瞬間站直。

　他深吸一口氣，直視著索尼婭。

　幾秒後，傑納德咽下一口唾沫，深吸一口氣。

　“我回來了。”

　老兵堅定地道。

　索尼婭細細端詳著他。

　好一會兒。

　她旋即一拳砸上傑納德的肩膀，露出收斂的笑容:

　“歸隊。”

　傑納德渾身一震。

　他咬緊牙關，強忍著淚水。

　老兵用盡力氣大喝道:

　“是！”

　“恕我直言，殿下。”索尼婭轉過頭，看向被懷亞仔細檢查著有無受損的泰爾斯。

　她皺起眉頭，但旋即深深歎出一口氣:“雖然今天經歷了很多，但你仍要盡快趕往斷龍要塞。”

　泰爾斯有些不解，但還是點點頭。

　唯有身後經驗豐富的副使普提萊，按壓著自己的傷口，卻是臉色一變。

　“薩瑟雷勳爵閣下，”他凝重地問道。

　“出什麽事情了?”

　眾人沉默了一秒。

　索尼婭蹙緊眉頭，隨即直視泰爾斯。

　“埃克斯特的黑沙大公，查曼·倫巴，已經在一天以前……多次派出小股部隊，毫無顧忌地越過兩國邊境。”

　索尼婭面無表情，但眼神肅穆地答道:

　“他們開始淨空斷龍要塞周邊，特別是寒堡和孤老塔的來援道路。”

　泰爾斯瞳孔一縮。

　只見索尼婭點點頭，嚴肅地說:

　“北境，已經不安全了。”