眼見場中情勢急轉直下，被挾持的多伊爾男爵在劇痛中連連呼喊:

　“等等！我們其實還能再談談……”

　但已經被惹毛了的安克，顯然沒什麽心情聽求情，他一把箍住老男爵的脖頸，讓後者的話噎在嗓子裡。

　“我已經受夠了你們一家的惡毒與虛偽！多伊爾！”

　挾持者暴怒開口:

　“無論男女老少！”

　泰爾斯身後，還在猶豫的D.D睚眥欲裂，雙臂顫抖。

　皮洛加不得不趕上前來，幫助哥洛佛一起按住他。

　身為隊長，馬略斯卻依舊沉默，隻用清冷的眼神打量挾持者。

　老男爵的呼吸明顯困難起來，臉色很快漲得通紅，引來男爵夫人的尖叫:

　“啊！你這個冷血的小崽子！敢動我的男人，我發誓，我會把你……”

　戈德溫伯爵見勢不妙，連忙打手勢，讓幾位女眷手忙腳亂地按住男爵夫人，好說歹說把她拉回人群，避免她進一步刺激挾持者。

　驚恐和擔憂蔓延開來，客人們再度開始議論紛紛，全靠衛兵勉力維持著秩序。

　“你！多伊爾的兒子！”

　安克須發賁張，怒不可遏，劍指台階上的D.D:

　“別再躲在女人身後了！”

　“下來！”

　泰爾斯遠遠看著狀若瘋狂的安克，心情沉重。

　那個男人，他很絕望。

　泰爾斯默默道。

　歇斯底裡。

　只為了一場決鬥。

　但他只是個棋子:他的存在，是為了完成某人棋局裡的一小步。

　想到這裡，泰爾斯更覺悲哀。

　隔開人群與刺客的衛兵們緊張起來，但安克似乎保持著最後的理智，沒有痛下殺手，也沒有貿然出劍。

　他只是死死瞪著D.D:

　“我們解決這事兒！像個男人那樣！”

　“狗娘養的——”多伊爾下意識就要向下衝，被早有準備的皮洛加和哥洛佛死死攔住:

　“放開我！”

　“至少，她爭取到了一些優勢，人們的觀感已經動搖，”沃格爾沒有理會D.D的失態，他看著周圍的人群，皺眉道:

　“如果我們現在狙殺他，或許……”

　“不行，”馬略斯注視著場中的安克，搖搖頭:

　“我們的觀眾不止在大廳裡，而是整個王國，他們愚蠢如故，隻關心結果。”

　“這個棋局仍未解開。”

　棋局。

　泰爾斯望著場中不但未曾緩解，甚至愈發惡化的局勢，心力交瘁，苦澀不已。

　遠處，詹恩、廓斯德、瓦爾等人依舊默默注視著場中的情況，未曾有插手的意圖。

　埃莉諾夫人、洛薩諾、艾德裡安、帕特森、史陀等璨星七侍家族的來賓似乎感同身受，他們將目光緊緊地鎖死在王子身上，期待他的反應。

　“那麽……”

　沃格爾皺起眉頭，靠向D.D。

　“你想好了嗎?多伊爾先鋒官?”

　沃格爾低聲重複了一遍馬略斯的話:

　“舍卒。”

　聽見副衛隊長的這句話，多伊爾微微一顫，情緒變了。

　“決鬥，然後死。”

　沃格爾淡淡道，就像毫無感情的機器。

　多伊爾的憤怒掙扎小了下來。

　D.D怔怔地望著被挾持的父親。

　他懷抱著最後一絲希望，求助也似地轉向泰爾斯和馬略斯。

　但王子只是緊抿嘴唇，一語不發。

　他能做什麽呢?

　讓D.D不要動，然後任安克殺掉他的父親?

　讓D.D去決鬥，然後故意死在對方的劍下?

　除了“舍卒”之外，他還能做什麽?

　快想，快想！

　一旁的馬略斯看著王子不住跳動的眉頭，默不作聲。

　“現在，你才是唯一能救你父親，解開僵局的人，”沃格爾在多伊爾耳邊冷冷道:

　“早做覺悟。”

　多伊爾僵硬地回頭，目光裡透出絕望。

　“決鬥，死……”

　他死死盯著安克和老男爵的方向，卻眼神恍惚，不住地呢喃著:

　“決鬥，死，決鬥，死，決鬥，死……”

　泰爾斯不忍地扭過頭，強迫自己集中注意，思索出路。

　還是說，乾脆他不管不顧，一聲令下，直接讓衛隊們撲殺眼前的挾持者，一勞永逸，一了百了?

　至於之後，之後的影響……

　罷了，只要渡過此刻難忍的艱難與痛苦，哪管其後洪水滔天?

　讓他的父親來收拾爛攤子?

　不，不行……

　泰爾斯的腦子越來越亂。

　哥洛佛看不下去同僚的樣子，他從背後按住多伊爾的肩膀，肅色道:

　“D.D，振作。”

　但多伊爾下意識地甩開他的手。

　“只要，只要我死在決鬥裡，”D.D恍惚地開口:

　“父親……就能得救?問題就能解決?”

　泰爾斯越發不忍，但他剛想開口，馬略斯就突然發聲:

　“沒那麽簡單。”

　衛隊眾人齊齊望向他。

　只見守望人的目光依舊停留在面容扭曲的安克身上:

　“從剛剛到現在，這個安克，他的眼神一直視死如歸，從未改變。”

　“我想，他恐怕和你目標一致。”

　馬略斯不疾不徐，平靜地對多伊爾道出結論:

　“也想在決鬥中，死在你的手裡。”

　多伊爾恍惚的目光突然一動。

　泰爾斯蹙起眉頭，望向安克。

　“對，唯有這樣，”沃格爾陰沉地道:

　“才能帶來最大的利益。”

　馬略斯點點頭:

　“看，作為他們的棋子，他也是一樣的。”

　他帶著深意望向D.D。

　“舍卒。”

　守望人又瞥了泰爾斯一眼。

　“將軍。”

　泰爾斯閉上眼睛。

　舍卒。

　將軍。

　舍誰的卒?

　將誰的軍?

　多伊爾依舊出神地呼吸著，不時喃喃自語。

　但安克已經等得不耐煩了。

　“回答我！多伊爾的兒子！有膽子跟我公平決鬥嗎?”

　挾持者的怒火和老男爵的痛呼進一步刺激著人群的神經，挑起一片驚呼與嘩然:

　“或者我可以從這老蠹蟲的四肢開始！”

　“看看他有多少血能流！”

　看著安克把劍刃移動到男爵的手腕處，泰爾斯心中一緊。

　糟了。

　“好吧，”眼見D.D陷入恐慌般的迷茫，沃格爾不滿地對馬略斯哼聲:

　“如果你不願意弄髒雙手，守望人，那就我來做。”

　他轉向自己的部屬:

　“集合掌旗翼，選四個人，要最好的狙擊手……”

　但下一刻，一道高亢洪亮的嗓音打斷了他們全部。

　“泰爾斯公爵！”

　宴會廳裡頓時一靜。

　所有人都望向了發聲者。

　是多伊爾。

　高聲喊出公爵名字的並非安克，而是D.D。

　只見他緩緩抬起頭，目光裡沒有了迷惘。

　卻多了一層晦暗。

　“請下令吧，公爵大人！”

　多伊爾高聲開口，讓所有人都聽得清清楚楚。

　但他的嗓音裡，卻藏著泰爾斯能聽得出來的苦澀:

　“我，鏡河男爵之子，丹尼·多伊爾！”

　在整個大廳的目光下，D.D向前一步，咬緊牙齒:

　“我願意為了父親跟家族，遵循帝國古風，在泰爾斯公爵與諸位的見證下，回應他的挑戰，跟這個卑鄙小人……”

　“一決生死！”

　泰爾斯難以置信地望向自己的親衛，又轉向馬略斯。

　但後者似乎早有預料，漠然以應。

　多伊爾死死瞪著滿臉挑釁與渴望的安克，竭力不去看自己那目瞪口呆的父親。

　“我願捍衛我們的尊嚴，和名譽。”

　D.D機械地開口，仿佛嘴巴不是他的:

　“只要……放了我父親。”

　說完這幾句話，渾身冷汗的多伊爾像泄了氣般，整個人晃了一下。

　直到哥洛佛穩穩地扶住他。

　客人們先是一靜，隨後爆發出一股小小的騷動。

　爭議聲再次淹沒了大廳。

　“很好，很好！”

　“多伊爾家族，還是有男人的嘛。”

　收到回應的安克看著失魂般的多伊爾，露出幾絲笑容，但泰爾斯卻無法從中感覺出開心或滿足。

　唯有別樣的淒涼。

　泰爾斯咬緊牙齒:

　“多伊爾……”

　副衛隊長沃格爾抿起嘴，看著D.D的眼神很複雜。

　馬略斯同樣不言不語，但他的表情淡然多了。

　“不，不，不！”

　大廳中，被安克挾持著的老男爵再也顧不上自己的疼痛和狼狽，他氣急敗壞地大喊道:

　“臭小子，你……你在幹什麽蠢事兒！”

　D.D回過神來，望了一眼自己的父親，擠出一個無力的笑容。

　老男爵驚恐地看向妻子:

　“親愛的，快阻止他，阻止他！”

　但男爵夫人也被嚇住了，她倉皇四顧，卻只能收獲一片同情。

　“殿下?有人嗎?任何人?”

　老男爵急得哭腔都出來了:

　“任何人！阻止他，打暈這個該死的孽子！多伊爾必有重，重謝！”

　“我今年一半，不，四成的收入都送給他！四成?好吧，那就一半！六成?七成?”

　男爵的呐喊回蕩在廳柱之間，除了搖曳的火光，沒有任何回答。

　淒涼而無助。

　看著這一幕，泰爾斯更覺心情難受，難以言喻。

　但他不能表露。

　他必須維持著最優雅，最超然，最高貴的姿態。

　因為他是第二王子。

　是星湖公爵。

　在無數目光的照射下，D.D深吸一口氣，調整好自己，大踏步上前。

　“拜拉爾！我已經答應你了！”

　多伊爾對安克怒吼道:

　“現在，放開我父親，我來陪你玩兒！”

　“讓我們了結恩怨！”

　安克笑了。

　他沒有放開老男爵，而是轉向了泰爾斯。

　“泰爾斯公爵，殿下?”

　“決鬥的發起者與接受者俱在，僅余高貴的見證者。”

　安克的目光混雜了渴望與期待，絕望與瘋狂。

　多伊爾同樣轉過身，看向泰爾斯眼神裡帶著罕見的灰暗。

　老男爵死死盯著他，瘋狂地搖頭，眼裡寫滿了懇求。

　王室衛隊的眾人們看著他，表情低調而內斂，不辨訴求。

　“殿下。”

　沃格爾悄然站到他的身側:

　“此乃應有之義，必要之惡。”

　馬略斯也歎了口氣:

　“當斷之時，應舍之卒。”

　泰爾斯拳頭一緊。

　舍卒。

　他媽的又是舍卒。

　卒。

　廳內的客人們虎視眈眈又咄咄逼人地望向著他，充滿各色情緒。

　這一刻，無數目光侵略性地匯聚到王子身上，等待他的回應。

　詹恩的眼神玩味不已，廓斯德的表情如秋風肅殺，瓦爾則定定地望著此刻的泰爾斯，不辨感情。

　璨星七侍們目不轉睛地盯著他，似乎王子的下一個決定是無可辯駁的神諭。

　沒人知道，這一刻，面無表情的泰爾斯最想做的事情，只是坐進椅子裡，埋下頭，閉上眼，不去理會任何目光與聲音。

　把麻煩事都交給下屬們去處理。

　這樣，他也許就能借著王室不可侵犯的威嚴，蒙混過他焦頭爛額又不知所措的時刻。

　但他不能。

　因為他是第二王子。

　他不能。

　他是星湖公爵。

　“殿下，宣布吧。”

　D.D的話頗有些有氣無力，就像病入膏肓希望破滅的絕症患者。

　“讓它來吧，越早越好。”

　“省得您再煩心。”

　泰爾斯面無表情，心中苦澀。

　好吧。

　越早越好。

　省得煩心。

　終於，在好幾秒(在泰爾斯看來，仿佛是一輩子)後，星湖公爵保持著最端正而高貴的姿態，緩緩起身，揚聲開口:

　“安克·拜拉爾。”

　嗓音響起的刹那，大廳裡從臣子到官僚，從貴族到商人，所有人都細細傾聽著這位歸國王子的話語，展現著——至少表面上——千篇一律的恭謹順服。

　“以星辰王國的星湖公爵，第二王子，泰爾斯·璨星之名。”

　公爵的聲音無比低沉，讓人不由肅然起敬，但只有伴隨泰爾斯多時的人才會發現，此時此刻，王子的聲音比起平時來，沙啞得多，也陰暗得多。

　疲憊得多。

　“遵循源遠流長的帝國傳統，我在此應允你為血親復仇，對另一位貴族，對丹尼·多伊爾發起的生死決鬥。”

　D.D低下頭，長長呼出一口氣。

　泰爾斯面色晦暗，陰翳深沉地望著期待已久的安克:

　“而我將親自見證它的結果。”

　“擔保它的公平與正當。”

　“足夠了嗎?”

　公爵話已落下，大廳裡鴉雀無聲。

　直到幾秒後，安克那同樣疲憊的聲音響起:

　“謝謝，殿下，謝謝。”

　眾目睽睽之下，他仿佛解脫了束縛，一把推開了老男爵。

　多伊爾男爵倒在地上，卻沒有離開，他只是癱在原地，帶著輕輕的啜泣，痛苦喘息。

　衛兵們見機上前，將男爵攙走。

　有幾人猶豫著要不要趁機襲擊挾持者，但戈德溫伯爵歎息著搖了搖頭，示意他們不必了。

　“不管您信不信，殿下。”

　安克慘笑著道:

　“您和這個多伊爾的小崽子， 你們是這幾個月來，我見過的數百人裡僅有的，願意回應我請求的人。”

　不驚世駭俗，就無人傾聽。

　泰爾斯想起他的話，不禁心中黯然。

　“無論生死勝負，泰爾斯·璨星，王子殿下，公爵大人。”

　安克深吸一口氣，真心誠意地單膝跪下，將劍柄扣在胸前，深深低頭:

　“我都永生銘記……”

　“您的恩典。”

　泰爾斯無力地坐下，閉上眼睛。

　這個月居然更新了八萬字，我這是腫麽了?

　(本章完)

　
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