“很好，把話說開，事情就簡單多了。”

　書桌後，泰爾斯輕輕鼓掌:

　“兩位卡拉比揚小姐，讓我們來談筆生意吧。”

　卡莎和琪娜對視一眼，在黑色的折扇後不屑輕哼:

　“您要我們就此住手?”

　“放棄對抗，幫您馴服翡翠城?”

　“好讓您罷黜詹恩大人?”

　“體面地政變奪權?”

　惡魔雙胞胎來回揮動折扇，神色殘酷煞有介事:

　“再把鳶尾花大卸八塊。”

　“將空明宮搓扁揉圓。”

　“南岸富庶歸禦帑。”

　“翡翠繁華雲煙散?”

　“一人一句，把我要說的話都說完了，”泰爾斯張開雙臂，溫柔一笑，“我就喜歡你們這一點。”

　姐妹倆齊齊冷笑一聲，手上一抖，黑扇再翻！

　扇面上描畫的是更加晦澀難懂的粗穢方言:

　【靠背靠木靠懶覺。】

　【駕崩駕塞駕雞麥。】

　兩把扇子放在一處，相鄰處還組出一小句話:

　【夭壽囡仔】

　泰爾斯看了半天也沒明白。

　“這是什麽意思?”

　卡莎笑容滿面:

　“方言。意思是殿下您說得真好。”

　琪娜雙眼閃光:

　“簡直讓我們受寵若驚。”

　“噢，謝謝，”泰爾斯不禁皺眉，卻也不願深究，“那你們的答覆是?”

　“不可能。”卡莎拒絕道。

　“不現實。”琪娜冷笑道。

　泰爾斯挑起眉毛。

　“要知道，我們花了這麽多心血和小錢錢……”卡莎眯起眼睛。

　“就為了把這堆叫翡翠城的積木拆得七零八落，搖搖欲墜……”琪娜專心地挑著指甲。

　“現在又要我們把它完完整整地拚回去?”

　“內心該留下多少陰影和空洞，遺憾和失意?”

　泰爾斯歎了口氣，靠上椅背。

　“關於你們陽奉陰違，居中作梗禍亂翡翠城的事情，我還沒來得及上報復興宮，”他沉聲道，“須知，你們的哥哥在王都，正因為違禁闖宮，停職反省。”

　兩姐妹沒有如泰爾斯料想般面色大變，只是眼神微冷。

　“哦，那還多虧了您呢！”

　“天底下最孝順父親的王子！”

　泰爾斯抬起眼神:

　“那我再問一遍:你們的答覆是?”

　雙胞胎對視一眼，斬釘截鐵:

　“不！”

　泰爾斯皺起眉頭。

　“您盡管就去找陛下告禦狀吧！”

　“然後告訴我們結果?”

　“最好給蠢哥哥留個全屍！”

　“至少可以拿線縫起來那種！”

　面對兩位笑得越發燦爛的少女，泰爾斯不禁皺起眉頭。

　“你們，你們真的是科恩的妹妹，親生妹妹?”

　兩位少女交換眼神，捂嘴一笑:

　“當然是啦！”

　“只不過在家族面前……”

　卡莎笑容一收，語氣一冷:

　“個人根本無足輕重。”

　琪娜冷哼道:

　“哪怕是家族繼承人。”

　“況且，卡拉比揚舍得讓繼承人待在王都，待在複興宮眼皮底下，這還不能說明問題嗎?”

　“就像您待在龍霄城。”

　無論是最後一句話的內容，還是話語中的冷酷意味，都讓泰爾斯心情一沉。

　“看來，之前是我猜錯了。”

　泰爾斯回過神來，長歎一聲:

　“你們前來翡翠城，不是為了科恩闖宮一事擦屁股的。”

　他認真地看向兩位笑容漸冷的少女。

　“你們，或者卡拉比揚家真正在意的，只是這場複興宮與空明宮、永星城與翡翠城之間，事關王國未來的政治博弈本身。”

　卡莎和琪娜沒有說話。

　泰爾斯繼續道:

　“卡拉比揚家真正擔心的是:如果你們這趟不來，不參與這場席卷南岸、影響星辰格局的政變，那不管結果如何，雙塔長劍以後在南岸領，都可能寸步難行。”

　泰爾斯不屑道:

　“在這個目標前，科恩·卡拉比揚頂多算是個添頭，對吧?”

　兩姐妹冷笑一聲。

　“他是添頭……”

　“您卻不是。”

　泰爾斯表情一變:

　“什麽意思?”

　兩位卡拉比揚小姐交換眼神。

　“事已至此，小泰泰，翡翠城失控脫節，每況愈下，一環接一環。”

　“可你卻一意孤行，要力排眾議降罪詹恩，以撤換公爵。”

　“事態惟有更糟更壞。”

　“更加不可挽回。”

　“不滿你的人絕不止是醜八怪希萊，暗中使力的也絕不止卡拉比揚。”

　“各行各業都會有人反抗你，至少陽奉陰違惡心你。”

　“時局日下，支持你的人也不免開始質疑。”

　“更多的人們就此逃離。”

　“至少也是貌合神離。”

　“而你卻無能為力。”

　“只能坐看繁華沉寂。”

　“民生凋敝。”

　“遑論拿下南岸，充盈國庫，贏回陛下信任。”

　“擴張王權，提高聲望，為自己的王座堅實夯基?”

　泰爾斯沉默著，越聽越是皺眉。

　卡莎和琪娜雙雙一笑，語氣一轉:

　“而事到如今，您非但不思萬全之策，反而揪著細枝末節，想著推脫卸責?”

　“把自己執政不力的過錯，全數怪在下級封臣的身上?”

　“甚至還要上告禦狀，拿我們的蠢哥哥，拿他人的軟肋威脅出氣?”

　“打輸了架就找家長?拚不過人就拚爹媽?”

　卡拉比揚姐妹冷笑著:

　“咱哥哥死不死的，無關緊要……”

　“卡拉比揚遭罪也沒啥大不了……”

　“但這卻會打擊凱瑟爾陛下對您本就所剩無幾的信任。”

　“更令整個王國知曉:他們的王位繼承人軟弱無能，才不配位。”

　“是個推諉卸責，欺軟怕硬，離開複興宮和裙帶關系就一無是處的小紈絝。”

　“還是個剛愎自用，刮地三尺，富庶之鄉都能治成廢墟一片的小廢物。”

　兩位小姐甜美溫柔的嗓音就此落下。

　該死。

　聽完這段有恃無恐的剖析，泰爾斯不得不閉上眼睛，輕輕地揉搓自己的額頭。

　威脅她們並沒有用。

　泰爾斯心底裡的聲音冷靜地分析:

　她們知道你自身難保。

　你讓她們倒霉的前提，是自己先倒霉。

　那麽……他該怎麽辦?

　“不錯，很敏銳，也很現實，”泰爾斯歎出一口長氣，“抱歉，但我是真的想再問一句:你倆真是科恩的妹妹?”

　卡莎和琪娜相視一笑，溫柔地看向泰爾斯。

　“那小泰泰你，真是位高權重的星湖公爵?”

　“不可動搖的王位繼承人?”

　“英勇的璨星血裔?”

　“鐵腕王之子?”

　卡莎笑道:

　“真的血液鎏金?”

　琪娜好奇地舔舔嘴:

　“日照之下，閃閃發光?”

　泰爾斯不禁嗤聲失笑。

　兩位小姐同樣捂嘴而笑。

　仿佛這不過是一場再普通不過的閑話家常。

　哪來什麽刀光劍影，人心險惡?

　“那為什麽是詹恩?”

　兩位少女笑靨如花:“對不起?”

　“我是說，我很好奇，”泰爾斯支起下巴，表情凝重，“這場政治風暴裡，你們為什麽要效忠詹恩，站在鳶尾花那一邊，甚至不惜親自下場，冒險又費事?”

　卡莎和琪娜齊齊一怔。

　但她們反應極快，滴水不漏:

　“您問為什麽?”

　“這不是明擺著的嗎?”

　兩人眼前一亮，手舞足蹈:

　“詹恩大人乃是南岸公爵，翡翠城主。”

　“空明宮執政，鳶尾花家主，王國的股肱重臣！”

　“我們的家族世交。”

　“忠實的政治血盟！”

　“寧因友故。”

　“不以敵亡！”

　“自然要站在一起。”

　“抵禦外侮！”

　“若要我們背叛他……”卡莎拖長尾音，看向琪娜。

　“得加錢?”泰爾斯突然開口。

　原本一唱一和的雙胞胎經此打斷，頓時愣住。

　“加什麽?”

　“什麽錢?”

　“抱歉，”泰爾斯擺手忍笑，“西荒的某個笑話，不用在意。”

　兩位卡拉比揚對視一眼，齊齊皺眉。

　“不妙，姐妹。”

　琪娜扭過頭，把臉藏在折扇後，低聲開口。

　“他學會打亂我們的節奏了。”

　卡莎舉起折扇遮住下巴，點點頭。

　“這可如何是好?”

　“隻好拿出聲樂課上的全部本事……”

　“你們知道，”泰爾斯輕笑著提高音量，“我能聽見你們……”

　卡莎琪娜猛地抬頭，氣急敗壞:

　“我們知道！！！”

　泰爾斯毫無慍色，輕聲開口:“但是他不行。”

　“誰不行?”

　“什麽不行?”

　“詹恩·凱文迪爾，如果他求你們合作的條件，就是跟卡拉比揚聯姻的話……”

　泰爾斯深吸一口氣，正色道:

　“相信我，他不行。”

　原本氣勢洶洶的的雙胞胎聞言一愣:

　“他不行什麽?”

　“他什麽不行?”

　卡莎和琪娜面色微變，但卻應變極快，她們一個驚喜攏手，一個羞澀捂臉:

　“噫！哎呀，您說這個幹什麽……”

　“怎麽好當著姑娘家說這事兒……”

　“不要把人家的真心願望說出來嘛！”

　“說出來不靈了怎麽辦……”

　“姑娘家要矜持自製，羞澀秀美……”

　“尤其是在婚姻大事面前……”

　泰爾斯歎息道:

　“相信我，他不會是個好丈夫的。”

　書房裡再度安靜下去。

　卡莎和琪娜對望一眼，擺出輕蔑與不屑。

　“他說什麽?”

　“他說詹恩大人不是個好老公?”

　兩姐妹爆發諷刺的大笑:

　“怎麽可能！”

　“公爵大人明明年少多金！”

　“年富力強！”

　“位高權重！”

　“富甲天下！”

　“他還有個好爸爸……”

　“特別是有個好爸爸……”

　“最好的爸爸……”

　“他的父親死了，”泰爾斯面無表情，“詹恩就是因此失勢的。”

　“所以才是個好爸爸啊！”

　“有時候，死掉的爸爸才是最好的爸爸！”

　泰爾斯狠狠蹙眉。

　“但我敢肯定，詹恩絕對不會婚後早死，從而讓你們變成有錢有權有頭銜，還不用受丈夫鉗製的公爵遺孀，巨富寡婦。”

　卡莎和琪娜的嬌笑聲遽然一收。

　“沒錯，我聽見了你們這幾天的閑話，”泰爾斯聳聳肩，“尤其是關於丈夫早死、你們好做寡婦的部分……”

　泰爾斯話語一頓，目光閃爍。

　“但如我所說，我聽見了，也聽進去了，可詹恩不行。他不會聽見，也不會聽懂。”

　那一刻，兩姐妹看向泰爾斯的眼神不一樣了。

　只見她們對望一眼，撲哧一笑。

　“哎呀，丈夫早死……那只是隨口說說的氣話啦！”

　“客氣話！”

　“您啊可千萬別當真……”

　“別當太真！”

　泰爾斯冷冷打斷她們:

　“但以我對詹恩的了解，他若跟你們結婚，非但不會早早死去讓你們撿便宜……”

　兩位卡拉比揚小姐笑容微滯。

　泰爾斯的嚴肅起來:

　“大概還會把你們從嫁妝名望到娘家勢力再到陣營立場，乃至生育後代的所有價值全數榨乾，若你們有任何覬覦之心非分之想，就狠心送你們兩張公海旅遊單程票，完事了還能一把鼻涕一把淚地化身完美好鰥夫，再潛移默化地操縱風評，讓人覺得一切過錯都在死掉的妻子身上，而他只是個深情的好男人，負責的好家長，永遠的好丈夫。”

　姐妹倆的笑容漸漸消失。

　泰爾斯輕聲加碼:

　“欺瞞、利用、防備、製約、毀滅……就像他對下屬，對臣仆，對想除之而後快的對手們，甚至對某些盟友們所做的一樣——比如卡拉比揚?”

　泰爾斯深吸一口氣，看向面無表情的姐妹倆:

　“當然咯，想必這些……你們事前都知道?”

　書房裡安靜了幾秒鍾。

　只見卡莎·卡拉比揚冷哼一聲，她向後仰坐，拉起裙子，姿勢不雅地搭起二郎腿。

　琪娜·卡拉比揚同樣松松垮垮地歪著身子倚上扶手。

　無論卡莎還是琪娜，她們臉上的笑容早已不見蹤影。

　“看來，您還真是了解他啊。”卡莎冷冷道。

　“也許你才更適合嫁給他?”琪娜諷刺道。

　跟之前相比，她們的聲音變得深沉冷酷，不再甜美可愛。

　插科打諢和搞怪幽默，都在這一刻消失無跡。

　“既然如此，”倒是泰爾斯微微一笑，“你們還想找他做丈夫嗎?”

　那一刻，書房裡的三人六目相對，沉默不語。

　“事實上，”卡莎冷笑搖頭，“我們根本不需要丈夫。”

　跟之前相比，她們的聲音變得深沉冷酷，不再甜美可愛。

　“只是這個世界，需要我們有個丈夫。”琪娜面無表情。

　插科打諢和搞怪幽默，都在這一刻消失無跡。

　“至少表現得像需要一個丈夫。”

　“所以我們才需要一個早死的丈夫。”

　“來讓世界覺得我們有個丈夫。”

　“至少‘有過’丈夫。”

　雙胞胎齊齊哼聲:

　“滿意了吧?”

　“是麽，”面對她們嚴肅的樣子，泰爾斯反倒輕松了許多，不再促狹拘謹，“但歷史上，同在南岸的凱文迪爾和卡拉比揚門當戶對，屢屢聯姻，家譜可是連得很緊……”

　“放心，殿下，”卡莎輕聲開口，卻不容置疑，“這次，我們和翡翠城的合作裡，可沒有聯姻一說。”

　“別吃醋，小泰泰，你還是有機會橫刀奪愛的。”琪娜冷冷道。

　雙胞胎死死盯著泰爾斯，像是要把他吃掉。

　泰爾斯聽罷頷首，沉吟片刻。

　“哦，那就好，但你們真不考慮一下?若要與詹恩合作，聯姻也許是保證雙方……”

　“夠了，殿下，不必再費心刺探了。”

　卡莎冷冷出聲，打斷了話題:“關於卡拉比揚家為何會與公爵大人合作……”

　“殿下既然查到了我們這兒，”琪娜哼聲道，“難道不該心知肚明嗎?”

　“哦?煩請為我開解?”

　泰爾斯友好地托了托雙手，示意他洗耳恭聽。

　卡莎冷笑道:

　“我們與凱文迪爾，可不僅僅是地理上離得近。”

　琪娜嘖聲開口:

　“也不只是家譜連得緊。”

　這對雙胞胎仿佛心有靈犀，即便在嚴肅談正事的時候，也能一前一後地彼此接話，幾如一人:

　“這麽多年來，翡翠城興盛繁華，南岸領富庶發達。”

　“而沃拉領乘其東風，扶搖直上。”

　“均有賴於空明宮代代鞏固，廣布南岸的變革新政。”

　“日趨完善的治理制度，日見穩定的商市根基。”

　“是，我有所耳聞，”泰爾斯凝重點頭，“自‘鸚鵡公’費德裡科奠基而始，南岸領便一以貫之，百年來穩步發展，少有反覆，直至如今。”

　堪為星辰楷模。

　卡拉比揚姐妹冷哼繼續:

　“那您就該曉得，我們所倚重的衣食生意，行業生計……”

　“支持和依賴我們的門生故吏，夥伴盟友……”

　“早已在翡翠城所開墾的土壤裡生根發芽。”

　“借鳶尾花所延展的根莖支撐身體。”

　“農工匠作，商團貿易，均仰賴其間。”

　“法政治理，領地經營，皆相通相連。”

　“乃至我們自己封地的百姓人家……”

　“甚至您身上的這套手工常服……”

　泰爾斯表情一僵，低頭看了看身上的衣服。

　卡莎衣袖一揮:

　“如今局勢，我們當然可以倒向您這一邊。”

　琪娜打了個響指:

　“助您撤換凱文迪爾，拿下翡翠城。”

　“甚至於取而代之，入主空明宮，雙塔長劍也非不能一試。”

　“可要從此引來王室外力，王都勢力，令空明宮大政更迭……”

　“南岸領一夕劇變，撼動治理根基，那便是唇亡齒寒……”

　她們話鋒一轉，警醒忌憚:

　“搬石砸腳！”

　泰爾斯皺起眉頭。

　“王室外力，王都勢力，”他想起王室宴會裡形形色色的人等，不禁沉吟道，“他們有這麽可怕?”

　“可怕?”卡莎諷刺一笑，“殿下，您覺得，翡翠城究竟有什麽讓王都眼紅?僅僅只是人傻錢多嗎?”

　“換句話說，翡翠城究竟在什麽事上，做得比王都要好?要聰明?要引人嫉妒?”

　泰爾斯眉毛一動。

　只聽琪娜冷笑道:

　“您從沒跟您家族底下，乃至是王都周邊的公私人物、官商胥吏們打過正經交道吧?”

　“或者說，全是您挑挑眉毛，他們就點頭哈腰端茶送水的‘交道’?”

　泰爾斯眼神一動:“怎麽說?”

　卡莎冷笑道:

　“這麽說吧，很長一段時間裡，如果我們手底下的商人要通過中央領，生意要借助永星城……”

　琪娜冷哼道:

　“那就意味著多出兩倍的成本支出，大部分消耗在沿途打點，上下孝敬。”

　“打通門路，層層遞進，疏通關系——前提是你還得有關系。”

　“尤其是油水多的生意，幾條法規，幾個市場官，幾次官商勾結，就能讓我們血本無歸。”

　“一來一回，一出一進，東西走牧河賣到永星城，比漂洋過海到遠東聖麟城還費力！”

　“既管天管地，又胡搞瞎搞，還大撈特撈！”

　“這還算好的，前提是遇到的都是收錢辦事的官，簽字給錢的商……”

　“但若有收了錢也不辦事，想辦事就要再交錢，一路空手套白狼，套到你頂不住破產的……”

　“這還不止，要是遇到後台硬，心裡狠，手下黑，光收孝敬都還不滿足的……”

　“非逼著你接受他們的‘技術入股’，任命他們的人‘入駐指導’，給他們‘渠道分紅’，乃至狗屁的‘合作經營’……”

　“或者更糟，變成帶‘王家’和‘國有’甚至‘星辰’前綴的商團生意之後，嗯，門路是通了，也沒有競爭對手敢抬頭看你了……”

　“可是經營本身就爛了！孝敬費比淨利潤還多，小老板比夥計工還多，佔坑收錢的比打工乾事的還多，指手畫腳的比辛苦跑活兒的還多……”

　“勉強經營，資不抵債，不出幾年，這生意就得敗落，同行全被擠走，盈利無從下手，商團苦不堪言，最後一拍兩散，也許還倒欠各方分紅！”

　“投資人，經營者，上下遊，買賣方，乃至行業環境，公帑國庫，一個也撈不著好……”

　泰爾斯聽得心情沉重。

　兩姐妹說得咬牙切齒。

　“隻肥了無數王都貴人的親戚子女們，吃得盆滿缽滿，腦滿腸肥，還個個都覺得自己是國家棟梁，為了國計民生找路子，立基業，嘔心瀝血，貢獻良多，政績彪炳……”

　“行業寥落，他們再像蝗蟲一樣飛走，飛去別地別行吃別人……”

　“等到再有人辛辛苦苦從零開始，再把生意撿回來……”

　“他們——或者他們換了一波人的親戚子女們，就又再飛回來，再重複一遍……”

　泰爾斯沉默了一會兒。

　“你們想必不無誇大的嫌疑。事實上，我聽過類似的抱怨，但那是，”泰爾斯頓了一下，“那是康瑪斯人，包括埃克斯特內部的有識之士們，對埃克斯特王國的抱怨，他們對星辰王國反倒沒有這麽……”

　“那是自然！”卡莎打斷他。

　“康瑪斯人自己就是這麽起家的，他們可太懂門道了，和王都權貴們的關系可好了！”

　“外國資本，本國權貴，絕對權力，三者簡直是絕配啊！”

　“星辰想不國富民強都難啊！”琪娜諷刺道。

　泰爾斯歎了口氣:

　“此情此狀，國王，還有禦前會議的諸公不知道嘛?”

　“國王?禦前?”

　“你以為錢都進了誰的口袋?”

　“誰家的親戚子女，誰家的子孫後代?”

　“上到王室特許，下到蠅頭胥吏！”

　“人人都收錢，處處皆親戚，誰敢誰想誰願意冒頭把這種事捅上去?”

　“驢馬共一槽，上下同一路，誰能誰行誰可以不沾屎尿不受牽掛地把這事處理掉?”

　“有的人想，但他能嗎?”

　“有的人能，但他想嗎?”

　泰爾斯聽得唏噓不已。

　“在翡翠城，幾代規則傳承，這樣的事能找布倫南審判官，就算是公爵本人也要乖乖守法，吃了什麽都得吐出來！”

　“在王都能找誰?找審判官?誰不知道他們自家近親提拔盤根錯節，事事都要看‘親戚們’臉色?找庫倫首相?他除了在朝政上左搖右擺和稀泥‘皮死安得撈無’之外還會幹什麽?找國王陛下?人家可要操心國家大事星辰複興，就連兒子找他撒嬌要錢都差點被一刀喀嚓掉！”

　也許……也許因為鳶尾花公爵們知道。

　泰爾斯沉默不語，唯獨心裡的聲音在低聲開口:

　他們知道，自己要是恣意妄為，要是隨心所欲，要是不乖乖守法，那終有一日，自毀長城的他們就會被來自王都的、胃口更大的大魚們吃掉。

　可是那些大魚——歷代的星辰至高國王們，他們要是恣意妄為……

　在星辰王國，哪裡還有更大的魚，能吃得下複興宮，從而讓國王們忌憚?

　更大的魚。

　但泰爾斯又緊接著想起了血色之年，不由得捏緊拳頭。

　“我明白了。”

　泰爾斯長歎一聲:

　“一個多世紀前，賢君新政，不計出身，提拔乾吏，除弊革新……”

　“弊是除了，”卡莎諷刺道，“可吃飯的嘴，能伸的手也多了……”

　“這些一路考上來，又一路爬上來的文官乾吏們吃起人來，可比貴族家的蠢笨親戚們聰明多了！”琪娜不爽道。

　“再新再好的家具，也終究會積灰變舊，”泰爾斯沉聲道，“現在看來，閔迪思三世的繼任者們，未能如他預想般一以貫之，讓他留下的制度持續健康地運行……”

　卻令王國各處發展不均，從上到下矛盾重重……

　反倒是王國一隅，被嘲諷為“鸚鵡學舌”，地位體量都不如永星城的翡翠城，是權力威能都難比複興宮的空明宮，是名望家世都不及璨星王室的凱文迪爾家族……

　“現在您明白了嗎?”

　只聽雙胞胎冷冷道:

　“幫了您，我們也許能得一時的王子寵信，陛下青眼。”

　“卻要讓南岸領變成這樣，毀了幾代的統治根基，聚財底蘊?”

　“您的王冠穩了。”

　“我們的凳腳卻塌了！”

　“然後您再給我們發張嘉許狀?”

　“上書‘泰爾斯王子衷心感謝’?”

　“還是施舍來一紙情書，讓我們做您的女官、情人、紅顏知己……”

　“左擁右抱，夜夜笙歌?”

　兩姐妹諷刺刻薄，令泰爾斯皺眉不已。

　“正因如此……”

　“王室雖然大權在握，威勢難敵。”

　“霸道強橫，不容反對。”

　“可為了家門口的田地，家裡人的生計，便是孤兒寡母……”

　琪娜的尾音慷慨激昂，卡莎配合地一甩折扇:

　“也必竭盡全力……”

　“奮起反擊！”

　兩姐妹的話音落下，泰爾斯沉默了很久。

　“所以，”王子幽幽道，“跟詹恩合作，力保翡翠城，是卡拉比揚家出於利益和立場的選擇。”

　卡莎和琪娜對視一眼，緩緩頷首:

　“這是事實。”

　“也是現實。”

　“時局如此。”

　“大勢所趨。”

　“理所當然。”

　“天經地義。”

　“嗯，聽上去，似乎是個無解的難題，南岸諸貴無論如何不會妥協。”

　面對面有得色，仿佛勝券在握的兩姐妹，泰爾斯若有所思，輕輕點頭:

　“但又為什麽這麽遲呢?”

　“什麽?”

　“遲什麽?”

　泰爾斯吐出一口氣。

　“我是問，既然利益一致，又是立場相同，還堅定決心要抵禦王室，那你們為什麽不早些出手相助?”

　姐妹倆臉色微變。

　“為什麽不趕在選將會之前，就配合凱文迪爾動手，嫁禍栽贓潑髒水什麽的，把我早早趕回王都，防患於未然?”

　泰爾斯聳肩攤手:

　“就非要等到費德裡科現身，滿城嘩然，公爵下獄，空明宮易主，你們再姍姍來遲，搞風搞雨，把翡翠城攪成一團亂麻，逼我妥協，逼退複興宮，以還政公爵?”

　卡拉比揚雙胞胎齊齊沉默下來，收斂笑容。

　書房裡安靜了幾秒鍾。

　泰爾斯看看卡莎，又看看琪娜，表情深邃。

　“是我們的錯，我們低估了事態的發展。”卡莎突然開口，惋惜不已。

　“誰能料得，陛下如此雷霆手段……”琪娜點頭補充，神情悲愴。

　“等我們反應過來，為時已晚。”

　“只能亡羊補牢，聊作補償……”

　“或者是有意為之，”泰爾斯冷冷道，“刻意拖延到事態不可挽回的時候，才好待價而沽?”

　卡莎和琪娜眼神一動。

　(“他是真的學會插話了！”——暗中咬牙切齒的兩姐妹)

　“如此一來，才好讓我、讓詹恩乃至讓陛下等人看見……”

　泰爾斯伸出兩根手指，毫不客氣指向兩位客人。

　“這場風暴裡，你們卡拉比揚才是手握鑰匙，平定局勢的關鍵人物?”

　至於翡翠城為此所受到的損害嘛……

　泰爾斯心中不屑。

　一來，只要不是全然毀滅，就還有得救。

　二來，南岸領要是沒了翡翠城……

　這不是還有沃拉領嗎?

　“如果我所猜是真的，那至少證明了你們對詹恩的忌憚與憎惡，並不亞於對複興宮的恐懼和排斥，”王子喝了口茶，沉聲道:“那就是說，比起你們之前所說的‘規則不容，勢不兩立’……我們還有得談，對吧?”

　雙胞胎的笑容消失了。

　“殿下為了挑撥離間……”卡莎冷著臉。

　“還真是煞費苦心啊。”琪娜不屑道。

　泰爾斯笑了。

　“按你們的說法，要是王都權貴們的手伸進翡翠城，就像一頭野蠻的史前巨鱷衝進了小魚潭——所以你們才要支持詹恩，以保護南岸領所有人均因之受益的規則。”

　王子話音一轉:

　“但別忘了，詹恩之所以保護、遵守這套規則，乃是因為這規則對他最有利，是他的規則。”

　泰爾斯眯起眼睛:

　“比如說，我接手空明宮後才發現，原來南岸領最賺錢的產業，超過九成都落位在翡翠城周邊，或與翡翠城密切相關。”

　這一刻，雙胞胎交換了眼神。

　“而翡翠城裡，又有九成往上的生意行業，各個位置都是凱文迪爾家的親戚夥伴、門生故吏或手套代言人，掌事的話語權、利潤的分配權，均由詹恩牢牢把控，說一不二，其余勢力無論貴族商團——哪怕是貴為沃拉領領主的卡拉比揚家——都要仰其鼻息，頂多也就是比別人多吃一點邊角料罷了。”

　泰爾斯話音一轉:

　“怎麽，除了位置不同，程度不一，是不是跟你們方才抱怨的‘王都權貴’們，嗯，有點像?”

　雙胞胎雙雙皺起眉頭。

　“所以我猜，在這套規則下，凱文迪爾家族自己就是一條可怕的大鯊魚，當然，想必沒有複興宮的史前巨鱷那麽大，那麽凶。”

　泰爾斯目光一厲:

　“但都是大魚吃小魚，被鯊魚吃還是被巨鱷吃，並無本質的區別——就像你們對詹恩的忌憚，與你們對我父親的恐懼，只是程度不一，內裡別無二致。”

　泰爾斯眯起眼睛:

　“尤其是，相比起遠在王都的國王，你們跟詹恩離得太近，打了太多年的交道。”

　雙胞胎對視一眼，面色嚴肅，不言不語。

　“你們太了解他了:除了從出生起就坐在居高臨下、對臣屬操縱支配的位子之外，詹恩這個人精明、狡猾、狠辣、周密，年富力強，八面玲瓏，懂得因勢利導，善於分化弄權，尤其擅長懷柔籠絡，可關鍵時刻又絕對冷酷無情……”

　泰爾斯繼續道:

　“他把手底下的每一個人都當作棋子和籌碼，最大限度地算計價值、壓榨精力，偏偏還形象完美無可指摘，無論下屬有什麽怨言都沒法出口，總讓人們心生共情地覺得‘有這麽好的老板，下屬就該心甘情願忍受加班和欠薪才對’……”

　話音落下，兩位小姐齊齊陷入沉寂。

　“你們之所以要把他拖到下台失勢，讓他先被巨鱷啃一口再脫困，並不是因為他不是個‘好丈夫’，”泰爾斯放下茶杯，明明說著別人，卻心有所感，感同身受，“而是因為，他本就不是個好打交道的上司。”

　泰爾斯眯起眼睛:

　“尤其對那些不安分的同僚下屬而言。”

　這一刻，卡莎和琪娜面無表情，卻目光冰冷。

　“但你們知道這一點。”

　觀察著兩人的神色反應，泰爾斯最終確認:

　“早在你們跟他合作，試圖為他奪回翡翠城之前，就知道。”

　這一回，兩姐妹沉默了很久。

　但泰爾斯也耐心十足，靜靜等待。

　不知過了多久之後。

　“當然，我們知道。”卡莎輕聲道。

　“就像妻子了解她的丈夫。”琪娜冷冷道。

　“就像下屬了解她的上司。”

　雙胞胎有意無意地道:

　“就像兒子了解父親。”

　“就像臣子了解君王。”

　“哪怕後者自私得毫無察覺。”

　泰爾斯想起哈沙特使對詹恩的評價和忌憚，又想起自己在複興宮的遭遇，一時也沉默下來。

　“但那又如何?”卡莎回過神來，深吸一口氣。

　“這不會改變事實。”琪娜冷冷道。

　“我們依舊不會幫你。”

　“反倒是您，被凱文迪爾兄妹羞辱之後，名聲掃地，退無可退。”

　泰爾斯沉默了很久。

　“陛下就算了，”他歎出一口氣，“詹恩，他知道你們這樣兩面三刀，趁火打劫，想方設法也要擺他一道嗎?”

　出乎意料，雙胞胎毫無懼色，齊齊冷笑。

　“我還以為你很了解公爵大人呢。”

　“看來也不過如此。”

　泰爾斯皺起眉頭。

　“你以為，當詹恩大人向我們求援的時候，沒有想到這一點嗎?”

　“你以為，他要被巨鱷狠咬一口才能得到援手，不是他心甘情願的嗎?”

　泰爾斯面色微變。

　他看著表情坦然，毫無愧色的兩姐妹，突然明白過來。

　原來如此。

　詹恩知道。

　她們也知道。

　在棋局裡，每個人都知道自己要承擔怎樣的代價，面對怎樣的後果。

　但他們依舊義無反顧。

　朝著既定的線路踏步向前。

　因為王國之內，滾滾熔爐已經開啟。

　炙熱滾燙，燃燒一切。

　不容他們稍作猶豫。

　他再次意識到，眼前的姐妹倆，不是坦甘加那樣會在恐懼和威脅面前就范的人。

　但是……

　“你們不覺得厭煩嗎?”泰爾斯幽幽道。

　“厭煩?”雙胞胎奇道。

　泰爾斯輕歎一口氣:

　“對，厭煩，這是米拉……米蘭達小姐對我說過的話。”

　卡拉比揚姐妹對視一眼，似有不屑:

　“米拉?”

　“米蘭達?”

　“北境大瘋批?”

　“鋼鐵狠婆娘?”

　泰爾斯點點頭。

　“對你們而言，這趟翡翠城之旅，這場奪權風暴，這場不尋常的政治博弈，你們做得再好再棒也罷，哪怕把我、把複興宮趕出局……”

　王子目光縹緲，回憶起米拉在星湖堡向他效忠的舉動:

　“南岸領卻依舊凱文迪爾家，是詹恩，是這個表裡不一的上司在掌權。”

　泰爾斯看向兩位少女:

　“翡翠城還在以之前的方式運轉，一成不變。”

　卡拉比揚姐妹一頓，似有不忿，也有不解:

　“這樣不好嗎?”

　“這不就是目的嗎?”

　泰爾斯搖搖頭。

　“至於你們兩個，卡莎和琪娜，卡拉比揚家事實上的經營者……”

　他幽幽望著兩人，語氣不無可惜:

　“哪怕在這個位置上做到頂，做到極限，做到最好——我認為你們已經做到了——也依舊承受著世界要你們‘嫁個丈夫’的期待。”

　卡莎和琪娜眼神一凝。

　“依舊要一邊全力經營爭取空間，以維護自己的價值和自由，一邊又被迫偽裝裝瘋賣傻，去尋找那個理想中‘早死的丈夫’……”

　泰爾斯想起了什麽，越說越是感慨:

　“依舊只能花費遠超收獲的成本，去在另一個層面上‘打點上下，疏通關系’，去做那些你們不喜歡的事情，去扮成你們並不習慣的模樣，只為了……”

　泰爾斯長歎一聲:

　“你們真的，不會覺得厭煩嗎?”

　這一次，兩姐妹先是疑惑，隨後垂下頭，沉默了很久。

　直到她們猛地抬頭，再度出聲，話語裡帶了幾絲難以察覺的怒意:

　“殿下質問我們時，居高臨下，理直氣壯。”

　“卻忘了自己的立場和處境！”

　泰爾斯眉頭一動。

　只見卡莎和琪娜你一句我一句，冷言冷語，直刺王子的過往軟肋:

　“您生而為雜種私生子，可是自願的?”

　“您往埃克斯特為質，可是自願的?”

　“您於刃牙營地遇險，可是自願的?”

　“您在王室宴會決鬥，可是自願的?”

　“您遠走破舊的星湖堡，可是自願的?”

　“您此番出使翡翠城，可是自願的?”

　兩姐妹齊齊怒哼:

　“而您真的……”

　“不覺得厭煩嗎?”

　泰爾斯張口欲言，卻無言以對，只能繼續沉默。

　於是惡魔雙胞胎夾槍帶棒，乘勝追擊:

　“在星辰王國，你看似地位崇高。”

　“實則多余又尷尬！”

　“您與陛下關系複雜，彼此生疑，難得信任，遑論重用。”

　“偏偏您又不甘委屈，不願苟且，每每橫衝直撞，惹是生非。”

　“王子殿下在翡翠城攝政，看似人人尊敬。”

　“實則根本無人在意！”

　“你坐在空明宮裡，看似位高權重，頤指氣使。”

　“卻只是一個提線木偶！”

　“因為聰明人都明白，提線的兩端，只有凱瑟爾王和詹恩公爵，來回拉扯。”

　“所有人等待的，不過是王室中央和鳶尾花家族孰勝孰負！”

　“誰管你屁股朝哪邊，放出來什麽味兒，擠出去的玩意兒是啥形狀?”

　“在這場複興宮和空明宮的博弈裡，你充其量就是個添頭罷了。”

　卡莎冷笑著:

　“所以您此刻才需要死命撲騰，爭取存在感。”

　琪娜報復般嘖聲道:

　“避免淹沒在權貴打架的浪花裡。”

　兩姐妹對視一眼:

　“而您真的……”

　“不覺得厭煩嗎?”(本章完)