兩位血族客人的離開讓不少人放下心來，也令泰爾斯松了一口氣:至少王國秘科沒在這些詭異族類的身上打主意，否則“吸血鬼襲擊爭鋒宴，空明宮恐怖大屠殺”，這消息光是聽標題就令人皺眉。

可問題是……

泰爾斯打量起來來往往的各國賓客:國王旨在終結詹恩的公爵生涯，摧毀凱文迪爾家族的根基，可南岸領這麽大，翡翠城這麽複雜，搞砸一個宴會又能怎麽樣呢?

但這想法非但沒有讓他放下心來，反而令王子更加不安。

沒錯。

心底裡的聲音告訴他:他一定有別的手段。

所能造成的傷害，遠不是這個宴會能給予的。

“我聽聞泰爾斯殿下年少早慧，風姿俊雅，今日一見果然如此……”

“我們商會和中央領的同好們有良好的合作，他們供材，我們加工，未知殿下您是否有意……”

“聽聞殿下是來尋良緣的，未知您與希萊小姐相處如何?”

作為宴會主人的詹恩離開之後，孤身一人的泰爾斯很快成為各方賓客的新焦點，向他搭話攀談的人包括異域的來使，本地的豪族巨商，翡翠城麾下的封臣和高級官僚……

泰爾斯不得不祈禱詹恩趕緊回席——至少凱文迪爾的家主能分擔走大部分的火力，有意接近的王子人們也克制謹守，不敢表現得過於明顯。

不，開什麽玩笑。

星湖公爵想到這裡就搖搖頭:小花花帶給他的糟心事還不夠多嗎?

而來拜訪泰爾斯的人裡，甚至有來自王國敕封的十三望族貴賓:

艾奇森·拉西亞伯爵及其長子從澤地出發，代表以“四翼巨蜥”為家徽的拉西亞家族拜訪泰爾斯王子。但他們父子俱都性格沉悶，拙於開口，除問候之外，回話時大部分句子都不超過三個詞，這使得談話難以為繼，場面尷尬不已。所以當一首激昂熱情的宴會曲目響起，蓋過談話的聲音時，三人都不約而同松了一口氣。

東海領鹽壁港的諾亞·哈維亞伯爵先恭喜王子得封星湖堡，又提及自家與星湖的淵源:四個世紀之前，他的祖先是“登高王”還在星湖堡時的小小侍從，爾後進入王室衛隊，在埃蘭一世薨逝後的宗教戰爭——‘祭教之爭’中支持落日教會和“斬棘”托蒙德王子，據聞哈維亞於千步之外當空一箭，射殺敵陣裡自稱落日化身的神殿偽主祭，贏得斬棘一句震撼星辰的名言“此弓射日”，這才在戰後敕封伯爵，傳下“射日之弓”的赫赫威名。

從刀鋒領趕來的長青島伯爵，布魯斯·修卡德爾邀請泰爾斯有空前往長青島作客，雖然海路遙遠，但伯爵的妹妹，已故第三王子班克羅夫特的妻子，已經孀居島上近二十年，若夫家的晚輩親人能前去探訪，她想必會非常開心。

相比之下，星湖衛隊的其他人倒是漸漸進入角色，就連米蘭達都脫離了貴婦群體，開始應付一群爭獻殷勤的男人。

哥洛佛來了一次，向他報告說宴會一切正常，另一個角落裡的羅爾夫也向他打出“沒啥”的手勢，d.d在這宴會裡如魚得水，據說已經聚集了一幫人，開始講“泰爾斯王子舍己為人保家衛國二三事”，而泰爾斯能想到的最可怕的事，大概是星湖堡眾人在此等狂歡氛圍下疲於應付，第二天起不來床，

但很可惜，唯有他，不是來享受宴會的。

廢黜公爵。

毀滅詹恩。

想到這兩個目標，泰爾斯就眉頭緊蹙。

王國秘科還沒有出手，或者說，其實已經出手了但他不知道，但無論事態如何發展，泰爾斯的目標不會改變——

“啊，

姐妹，這豈非我們心心念念的殿下！”“對，姐妹，正是讓我們魂牽夢繞的人兒！”

熟悉又恐怖的嗓音一前一後響起，泰爾斯下意識地一顫！

不。

一個嬌媚的聲音在他左後方響起:

“上回分別喲太匆匆……”

另一個聲音從右邊傳來，侵略性十足:

“此番相逢，宴會中！”

不，不不不——泰爾斯痛苦地搓了搓臉。

他必須承認，此時此刻，他是真的想念離席的詹恩公爵了。

你到底幹什麽去了！

你快回來啊！

“殿下，您為何姍姍來遲?”

一個姑娘姿容嬌美，體態輕盈，她腰肢款擺地落座在泰爾斯左側，笑意盈盈。

“空留我們姐妹，孤獨一時?”

另一個姑娘妝容冷豔，髮型犀利，她“咻”地出現在他右側，目光逼人。

泰爾斯用力地搓了搓臉蛋，搓出一個萬能的待客笑容:

“嗨，卡莎，琪娜！”

他強顏歡笑:

“你們今天太美了！我甚至無法移開目光！”

盛裝打扮的卡莎和琪娜一左一右，目光齊閃。

她們攀著泰爾斯的肩膀，向後仰去，湊到王子身後交頭接耳:

“他說我們美?”

“能說點我們不知道的嗎?”

“他說沒法移開目光?”

“因為他壓根連看都沒看！”

“那個，”泰爾斯不得不開口，“你知道我能聽見你們說話吧?”

但雙胞胎姐妹不理不睬，繼續在他身後說悄悄話:

“噫，虛偽！”

“呵，男人……”

“那怎麽辦?”

“瞪他！”

語畢，兩位姑娘瞬間平移到泰爾斯面前，並排而坐，對他投來看似嗔怪無奈，實則凶狠逼迫的眼神。

“好吧，”泰爾斯不得不舉手投降，“我是說，卡莎，這身裙子很棒，顯得你身姿優美，琪娜，那個，髮型讓人印象深刻，還有這……戰妝?”

兩位少女呵呵一笑，分別執起兩把手扇，擋住自己的下半張臉——卡莎的扇子上畫著她的側像，上書“智慧在左，卡莎湊巧也在左”，琪娜的則是“長劍向右，琪娜總是不向右”。

除此之外，兩把扇子底下還寫著同一行小字:

【哥哥是傻瓜，傻到姥姥家】

泰爾斯看見這個，眉頭狠狠一抽。

“可可愛愛的殿下在敷衍。”卡莎在扇面上的眼睛一眨一眨。

“以及心慌，不安，害怕怕！”琪娜在扇子下悶聲笑道。

“其實他不用害怕。”

“因為我們沒想對他做什麽。”

“但如果真要做什麽的話?”

“哎，不行，姐妹，這裡人太多……”

“呵呵，我知道你在想什麽，你這個小壞壞……”

“可是想想就覺得興奮呢……”

泰爾斯回過神來，面色古怪。

但兩個少女躲在扇子後面嘰嘰喳喳，肆無忌憚，仿佛這柄扇子能隔絕一切似的。

“啊，不可以，會玩壞的……”

“是他壞了還是你壞了?”

“噫，討厭！”

“你才討厭！”

卡莎和琪娜忽然心有所感，她們齊齊放下扇子，目光犀利地射向正前方！

“親愛的殿下！”

“哪裡走?”

正躡手躡腳準備溜走的泰爾斯腳步一僵！

卡莎就笑眯眯地湊上來:

“您就忍心這麽轉身?”

琪娜冷笑著逼近:

“您就如此任性扭頭?”

“就這麽穿著我們購置的衣服……”

“頭也不回地丟下我們，往前走?”

“噫！沒禮貌！”

“沒良心！”

頭疼的泰爾斯連忙否認:

“不，我只是……等等，你們說，什麽衣服?”

王子面色大變。

“沒錯！”卡莎捂嘴而笑。

“他曉得了！”琪娜喜上眉梢

“你喜歡我們為您挑選的組合嗎?”

“整整七套！”

泰爾斯連忙低頭打量自己的這套衣服:

“什麽?等等，可這不是孔穆托找到裁縫公會……”

卡莎扣住他的手腕，眨眼道:

“正是如此！”

琪娜扒住他的肩膀，舔舔嘴唇:

“多少沒錯！”

“但翡翠城裁縫公會的背後，無論是織染匠行會，還是成衣商會……”

“可是都有著卡拉比揚的股份，或者跟沃拉領大力合作呢！”

卡拉比揚的股份?

那就是說，我們……

泰爾斯想通了什麽，面色煞白。

“還不止這一件呢，”卡莎興高采烈，“還有您的衛隊！”

“和您的手下！”

“生意興隆！”卡莎打了個響指。

琪娜邪惡一笑:“財源廣進！”

“不不不，”泰爾斯驚詫不已，他徒勞地扯著自己的衣服，“這一定是誤會了——”

“沒有誤會，殿下！”

“價格公道，定製成衣！”

“用料十足，童叟無欺！”

卡莎和琪娜扒住他的手臂，笑靨如花，異口同聲:

“您統共欠我們——二百二十四個金幣！”

二百二十四……

金幣……

那一刻，泰爾斯隻覺得有一盆冷水澆下，讓他從頭涼到腳。

下一秒，卡莎目光精明，琪娜則滿眼貪婪:

“殿下什麽時候結帳?”

“謝謝惠顧喲！”

“想怎麽給錢?”

“當然也可以不給！”

“只要……嘻嘻嘻……”

“啊，姐妹你又在想壞壞的事了——”

泰爾斯機械地左右扭頭環視:馬略斯、哥洛佛、d.d、孔穆托、保羅……每個人都穿得衣裝筆挺，人模狗樣。

我就說嘛，哪有那麽好的事兒！

不對，可是……

“可是這不是免費讚助的嗎?”泰爾斯咬牙切齒。

“呀，我聽錯了嗎?免費?”卡莎一臉驚訝地望著他。

“殿下，您，您就想這樣，穿走我們辛辛苦苦製作的成衣?”琪娜則泫然欲泣。

“居然還要說，這是我們免費送的?”

“嗚嗚，好傷心，可是，可是我們，卡拉比揚只是小小伯爵……”

“地少民弱，勢單力薄……”

“領主繼承人還是個傻子……”

“面對王室，又有什麽辦法呢?”

“想必大家都會這麽想的吧……”

泰爾斯越聽越頭疼:

“不，我不是強搶你們的衣服……只是試穿……”

但琪娜壓根沒聽他說話:“但是姐妹，剛剛那個說法:殿下強搶了我們的衣服?”

卡薩眼前一亮:“咦?搶我們的衣服……啊，會引起誤會的！”

“沒錯！那他就百口莫辯了，最好改成‘強扒’……”

“啊，姐妹，我們真是天才，傳出去傳出去……”

泰爾斯隻覺得眼前一黑。

不，不能這麽下去。

他交叉雙臂，全力一揮！

“不！事實上，是我降貴紆尊，肯穿你們的產品！”

此言一出，兩姐妹表情一變！

泰爾斯喘了一口氣，咬牙道:

“今天之後，你們的商會就會以‘星湖公爵的禮服裁縫’而聞名，獲利的是你們！”

泰爾斯氣勢洶洶地盯著兩人。

卡莎和琪娜對視一眼，上身不動，詭異地向後平移兩步，重新開始講能讓泰爾斯聽見的悄悄話:

“呀，糟糕，姐妹，他看穿了！”

“不妙，姐妹，他有腦子！”

“沒錯！”

泰爾斯總算找回一點底氣:“所以，如果我說出去，王子很討厭這身衣服，穿著很難受……”

“那你們的生意……”泰爾斯冷笑道，“嘿，嘿，嘿！”

雙胞胎倏然變色。

“啊，他很狡猾！”

“他還很陰險！”

“所以是……你們欠我錢！”

泰爾斯吐氣揚眉，惡狠狠地送出手掌:“二百二十四個金幣——謝謝惠顧！”

下一秒，卡莎和琪娜再度泫然欲泣，楚楚可憐。

“可是我們很窮！”

“我們沒錢！”

泰爾斯心中一梗。

不不不，這是惡魔雙胞胎的慣用把戲，他吃過一次虧，而他絕對不會上當……

“沃拉領國小民貧……”

“領主繼承人腦子還不靈光……”

“現在卻欠了您的錢！”

“好大一筆！”

卡莎顫抖著道:

“而您還逼我們還錢！”

琪娜捂著臉，傷心委屈:

“霸道十足，不容置喙！”

泰爾斯又覺得頭疼了。

“額，其實也沒有那麽嚴重，”王子搓了搓手，“這樣吧，這身衣服就算了，明天我讓他們送回去……”

但下一秒，卡莎就話語一變:

“所以，殿下，我們還不起……”

琪娜從指縫裡露出眼睛:

“那隻好，只能，用別的償還方式了……”

嗯?不對?

泰爾斯眼皮一跳。

“殿下，生意債，可否拿感情償?”

“咳咳，簡稱——情償?”

一秒之內，卡莎和琪娜雙雙變臉，眼神閃亮，滿懷期待地看著他。

“愛償?”

“或者肉償?”

“實在不行，我們吃虧點……婚償?”

泰爾斯愣愣地回望她們。

不對，不是，這個……

“嘻嘻，你看他的臉色，好想咬一口啊……”

“別笑，嚴肅點！我們要矜持！”

就在此時，一個颯爽有力的嗓音突然響起，仿佛英雄從天而降:

“嘿，殿下！你在這兒！”

那一瞬間，卡莎和琪娜表情大變。

只見兩隻戴著黑色手套的手掌準確無誤地從兩姐妹後方出現，按住她們的肩膀。

“還有你們，好啊，”米蘭達帶著笑容的臉蛋從卡莎和琪娜上方出現，再向下硬生生擠開一道縫隙，湊進兩姐妹之間，“卡拉比揚的小姐們！”

泰爾斯驚喜交加，趕忙伸手，大有複興王在寒風戰役見到耐卡茹的態勢:

“啊！米拉！”

他親愛的米拉！

這一邊，卡莎和琪娜渾身一抖，滿面驚恐！

“凶婆娘！”

“鐵處女！”

“預備役嬤嬤！”

“快跑！”

下一秒，兩姐妹默契轉身，甩開腳步！

但是一身盛裝的米蘭達不容反抗地扣住她們的肩膀，將瑟瑟發抖的兩姐妹扳了回來。

“那麽，殿下，兩位可愛的小妹妹，你們在聊什麽啊?”斷龍要塞的無冬利劍貓下腰，笑眯眯地問道。

“嗚嗚！”

“呀！”

“啊！”

“哇！”

卡莎和琪娜咬著嘴唇，一副快要哭出來的樣子，想要脫離米蘭達的鉗製而不得。

“咳咳，那個米拉啊……”

看著瑟瑟發抖的兩姐妹，此刻的泰爾斯覺得自己的腰杆硬了許多:

“她們說，我們欠了她們二百二十四個金幣。”

米蘭達“噢”了一聲，饒有興趣地下望。

卡莎和琪娜臉色一變。

“沒有沒有，殿下！”

“那是您給我們做的宣傳！”

“是我們欠了你！”

“是我們的榮幸！”

她們賠笑辯解，時不時驚恐地看向米蘭達。

“於是她們還說，”泰爾斯咳嗽一聲，意氣風發，“要用別的辦法償還，比如說……”

米蘭達“嗯”了一聲，眼神越發有趣。

“哪裡哪裡，殿下！”

“我們交情這麽好，一筆勾銷！”

“卡拉比揚家小底薄，經不起動蕩……”

“繼承人還是個白癡……”

“嗯嗯，雖然我對最後一句沒啥大意見，”米拉笑得無比燦爛，看在泰爾斯眼裡可靠又穩重，令他安心不已，“但既然債務糾葛如此複雜，那我們不妨來談談?你們知道，女孩之間的談話?”

言語間，她不容反抗地攬住兩位姑娘，親密無間。

“殿下，您介意嗎?”

泰爾斯如獲大赦，他立馬讓開一邊:

“當然不。”

卡莎和琪娜難以置信地望向泰爾斯:

“那狠心的殿下喲！”

“怎麽舍得把我們……”

“往火坑裡推……”

“往刀山上攆！”

泰爾斯腦殼又是一痛:怎麽這還能唱起來?

“這就是虐戀嗎?”

“這就是心痛嗎?”

“可是我們只會更加愛您！”

“直到您把我們抱上——唔！”

“唔唔唔！”

“唔唔唔唔唔唔！”

幸好，米蘭達動作利落，不容置疑地扣住兩人的嘴巴，向泰爾斯眨了眨眼。

泰爾斯不敢再久待，他瞅準了空隙，溜出主宴會廳。

那一刻，奔向自由的泰爾斯感動莫名:

以後他要是當了國王，第一道命令就是給米蘭達封爵！

寒堡北境全是她的！

黑沙領也是！

想娶幾個男人就娶幾個男人！

女人也行！

泰爾斯一路溜到客人較少的望台，看著下方萬家燈火，籌備完畢，就等待著慶祝王后日的翡翠城，好歹喘勻了一口氣。

“你跑得太快了，腳步小一點，自然一點，否則客人們還是會發現的。”

泰爾斯一驚回頭。

“小花——詹恩?”

只見月光之下，凱文迪爾家的年輕主人，南岸公爵，翡翠城城主，爭鋒宴會的主辦者，詹恩·凱文迪爾正靠在望台上的角落裡，一臉不屑地看著他。

“噢，你也在這裡——偷懶?”

泰爾斯突然覺得自己也不是那麽孤獨，至少還有個人在——嗯?

詹恩還是那副在他面前不屑一顧的神情，但此時，這位年輕公爵的手裡拿著一根軟管，一端連著一個名貴的瓶子，另一端連著一個玻璃嘴。

只見詹恩咬住玻璃嘴的一端，深吸一口氣，隨後開始吞雲吐霧。

“你在——抽煙?”

“水煙，”詹恩看著望台下的翡翠城，向他晃了晃手裡連著軟管的玻璃煙管，“沒見過嗎?”

泰爾斯聞見一股發甜的煙味，連忙搖手後退:

“不了，小孩子，咳咳，王子不能抽——”

“別自作多情，這煙葉是從翰布爾進口的，我也沒打算給你抽。”

泰爾斯一滯，小臉一黑。

如果現在把他從這兒推下去……是不是就任務完成了?

泰爾斯惡狠狠地想著，瞄了瞄望台的欄杆和防護網，又看了看下方的高度。

但是你沒法收拾後續——心裡的一個聲音提醒他:

你為這個人，詹恩·凱文迪爾所代表的東西而來，而不是他本人。

泰爾斯只能遺憾地放棄這個想法。

詹恩突然道:

“他們會打起來的。”

“啊?”

泰爾斯一怔:

“什麽打起來了?”

詹恩指了指主宴會廳裡，兩個正在大聲辯論的異國男子:

“那兩個男人，分屬草原上的兩個部落，一個是途達汗之子，另一個是博嘎汗之孫。他們在跟人介紹東陸的瑟裡大草原，但一個說它叫基瑟裡，另一個說的則是都瑟裡。”

泰爾斯眯起眼睛:

“有什麽問題嗎?”

“問題?”

詹恩像是聽見了什麽好笑的事情:

“那片草原的稱呼是有歷史的:古獸人叫它瑟迪亞拉，意為‘無際青草’，古精靈稱為杜瓦裡，意為‘枯萎地’，帝國征服後，它才被統稱為瑟裡草原。

“終結之戰後，恢復古信仰的部落稱它為基瑟裡，意為‘天父草原’。受曦日神殿影響的部落則稱為都瑟裡——‘神之草原’。

“而不同的稱呼，就代表了你的立場。”

詹恩眯起眼睛:

“足以與相異者廝殺至死的立場。”

泰爾斯皺起眉頭。

“可惜，”王子道，“他們沒有盛宴領血族的魄力，或者至少是意圖。”

“跟那無關，”詹恩搖頭，“草原上的部落彼此競爭，他們注定針鋒相對。稱謂只是一個恰好引發分歧的借口。”

“至於血族，霍利爾氏族只是盛宴領上六支的其中一支，暗夜議會上的爭權奪勢從未平息，你以為盛宴領的每一個吸血鬼，都是和平主義者嗎?”

“不朽議會。”泰爾斯出言糾正道。

詹恩看了他一眼，並未反駁，也無肯認。

他只是低下頭，又抽了一口水煙。

“你說，我們這段時間展現出來的敵對關系，應該沒人懷疑?”雲霧繚繞中，南岸公爵的語氣裡有些異樣。

泰爾斯抬起目光。

“從那個酒商，到空明宮門禁，再到吃穿用度，城內的謠言，再到你的人打刺探翡翠城，我的人處處刁難你們——我們就像兩條瘋狗一樣，可著一切可能的地方彼此撕咬。”

“我想是的，”王子點點頭，“簡直以假亂真。”

或者說，以真作假。

可惜你信以為真。

“這個夜晚，我一刻也沒有松懈，等待著你父親的猝然一擊，”詹恩輕哼一聲，放下水煙，“你猜，我發現了什麽?”

“額，”泰爾斯察言觀色，“什麽都沒有?”

“正是，”詹恩點點頭，目光微沉，“這宴會很熱鬧，很正常。”

月上中天，時間又過去不少，但宴會的氣氛似乎有增無減。

很熱鬧。

很正常。

“而很快，零點要到了，”詹恩盯著遠處一座造價高昂的名貴鍾表，“爭鋒宴將止於斯。”

泰爾斯陷入沉思。

“但是，”王子聳聳肩:“但是翡翠慶典足足有七天，不是麽?”

詹恩看了他很久。

“沒錯，七天。”

公爵點點頭。

“因此，我們就像屠宰場裡的兩隻狗，一邊靠著打鬥轉移注意避開威脅，一邊在忐忑不安中瑟瑟發抖，”詹恩又抽了一口水煙，冷笑道，“等待著頭上的那柄屠刀落下。”

“七天。”

泰爾斯盯著詹恩，突然明白了什麽。

對方來此抽煙，不是毫無理由的。

那一刻，泰爾斯看著眼前這個在望台上默默抽水煙的年輕男子，第一次想到，他也許不僅僅是風光無限的南岸公爵。

就在此時，宴會廳裡的兩位草原來客終於大打出手，引發一片混亂。