“啊啊啊——”

詭異的淒嚎持續了整整五六秒，才在眾人蒼白的臉色下慢慢減弱。

唯剩回音，飄蕩在昏暗空曠的大廳裡，若隱若現，叫人心寒。

“怎麽了?”

瑞奇皺眉輕喝道:“回報！”

災禍之劍們齊齊轉頭，神經緊繃地尋找著慘叫的來源。

十幾個火把被高舉起來，照亮四周，一行人就像開拓荒地的冒險者，緊張兮兮地警惕陌生的未知。

泰爾斯驚魂未定地退出地獄感官:除了黑暗中的塵灰，廢舊的石桌，滿布骸骨的牢房，他什麽都沒有看到。

命令層層傳遞，從大廳裡傳達到被嚴密把守的石階旁。

“沒有，”半晌之後，雇傭兵桑尼的聲音呼哧呼哧地從後方傳來:

“不是我們的人，後面的回報一切正常。”

瑞奇臉上的疑慮更深了。

另一邊，釺子與一個不知何時出現的屬下耳語了幾句，看著後者再次後退回黑暗中，才凝重地抬起頭來:

“也不是我們。”

“而是別的東西。”

瑞奇轉向塞米爾，向曾經的星辰貴族投去詢問的目光。

塞米爾像是發現了什麽，他略帶驚訝地觀察著鐵幕旁的那塊鐵牌，又看了看鐵牌旁的一個吊環:“所以這是……”

然而就在此時。

“嗚嗚啊——”

那陣鬼哭般撕心裂肺的慘叫，再次從黑暗中幽幽而來！

眾人的內心又是一緊！

這一次，恐怖的“鬼叫”還伴隨著刺耳難忍的抓撓聲:“唏哩——唏——”

幾乎所有人都下意識地狠狠皺眉，有人甚至捂住了耳朵。

“見鬼！”

拉塞爾扭曲了臉龐:“搞什麽！”

難聽的噪音裡，瑞奇緊握劍柄，強忍著情緒問塞米爾:“你覺得這與煉金之塔有關嗎?”

“嗚嗚啊啊——唏哩——”

泰爾斯死死咬著牙，隻覺得這陣聲音讓他的神經無比緊張。

就像，就像前世的記憶裡，指甲刮過黑板的聲音……

想到這裡，他突然一愣。

刮黑板?

此時，苦苦思索的塞米爾突然發話了:

“我知道這是什麽了！”

塞米爾回過頭，臉色一喜，像是荒漠的迷途者找到了水源:

“這是，這是指甲在粗糙金屬上的抓撓聲！”

只見塞米爾摸上那層金屬的鐵幕，激動地道:“是從這後面傳來的！”

眾人齊齊一震！

無數對目光望向那重怪異的鐵幕。

泰爾斯望向鐵幕旁的那個鐵牌，進入地獄感官:

653年入監……

泰爾斯微微蹙眉。

鐵牌上還有另一個名字:

瑞奇想通了什麽，他看著鐵幕，又看看旁邊的鐵牌，臉上現出驚訝:“所以，牌子上說的那個囚犯，那個獨行大盜，他，他還活著?”

痛苦的慘嚎和抓撓聲漸漸減弱，化為低低的拖音。

“嗚嗚——”

這一次，泰爾斯辨認出來了:那是某個人的啜泣聲，在穿過厚厚的鐵板後變了音調。

所有人的目光都集中到那面鐵幕，以及它後面的東西。

“我懂了，”塞米爾在眾人的視線中走到鐵幕中央，在火光上下打量著這個被鐵幕籠罩的特殊房間，“這就是黑牢的機關，不知道是煉金之塔原本就有的，還是被後來的星辰人改造的。”

“我們先前見到的牢房滿是屍骨，但那些其實全是空牢房，而這個，這些帶著鐵幕的，才是有‘住客’的牢房，”塞米爾細細地盯著牆面上的吊環，他的聲音略帶沉重:“這個吊環，就是控制這面鐵幕的開關。

”鐵幕後，變形的啜泣聲幽幽持續。

聽著塞米爾的話，泰爾斯帶著複雜的感情，環視著這個大廳裡的一切，目光掠過厚厚的塵土，掠過那些也許是千年前的、看上去毫不起眼，卻堪稱獨一無二的工藝。

“貝萊蒂——王室衛隊裡的老資格，是薩克埃爾升職後繼任的首席刑罰官，負責押送王室欽犯前來白骨之牢——他很多年前告訴過我，黑牢裡的罪犯，承受著死亡與生存兩種痛苦，我一直不懂，到今天才明白過來。”

塞米爾的手輕輕撫過那個吊環，襯下一層塵土，語氣飄忽:“活著的囚犯被關進去，鐵幕就隨之升起，把他們隔絕在光線和大廳之外;而從地面上的洞口投下的補給，只會落到鐵幕後，落到這些還有活人的囚牢裡。”

他難以置信地環顧著周圍的其他空牢房，目光掠過柵欄後的乾枯骸骨。

“一面渲染隔離於世的絕望，另一面，則給予苟活續命的希望。”

“兩種痛苦。”

塞米爾呆呆地道，他的臉色很不好看。

眾人沉默了下來。

一邊的前男爵拉塞爾神情凝重:“這個鐵幕後的囚犯，他為什麽不說話和呼救，只是鬼叫和抓撓?”

釺子拱了拱肩膀，並不說話。

回答他的是被災禍之劍解救出來的約什。

“因為他做不到。”

約什搖了搖頭，讓拉塞爾略略一怔。

“就跟練劍一樣，一天不練，就會手生。”

“我說過的，當你在與世隔絕，別無他人的孤獨牢房裡待得太久，久得超乎預計……”這位剛剛從白骨之牢裡放出來的災禍之劍看向每一個人，被他目光掃過的人都覺得心中一寒:

“相信我，你失去的絕不僅僅是時間和自由。”

泰爾斯盯著那個鐵幕後的牢房，隻覺得這裡的空氣又冷了不少。

“見了鬼了，”克雷目光灼灼地盯著那個鐵幕，留心它後面的動靜，“白骨之牢，這地方究竟……到底是要人死，還是要人活?”

沒有人回答。

只有幽幽的啜泣聲。

要人死，還是要人活?

泰爾斯盯著那重鐵幕，心事重重。

幾秒後，釺子歎了口氣:“或者兩者皆非。”

瑞奇扯了扯嘴角，打斷這場壓抑的談話。:“我想我們走對路了。”

他轉過身。

“繼續前進。”

災禍之劍們隨著他的身形，紛紛行動起來。

“我們就這麽走了，不管這後面的那個囚犯了?”拉塞爾皺眉看著那重鐵幕。

釺子搖搖頭，不屑地一笑:

“為什麽要管呢?”

帶著難言的心情，所有人齊齊轉身。

泰爾斯最後瞥了一眼那重鐵幕，心情沉重。

火光在黑暗中遠離了這個大廳。

留下背後的鐵幕，以及越發痛苦淒清的啜泣。

他們的路途仍在繼續，但顯然，剛剛的發現讓早有目標的災禍之劍們振奮了不少。

很快，他們步步向下，經過的大廳越來越大，每個大廳裡容納的牢房也越來越多，從九個、十個，一直到十幾個，二十幾個……

而讓泰爾斯惴惴不安的是，這些牢房裡，不止一處有鐵幕籠罩。

也就是說……

“我們找到門路了，”不知道多少層，塞米爾皺眉看著眼前的又一道鐵幕，看著上面的牌子，道:“真正的黑牢，全在十層以下。”

克雷點點頭，無視著黑幕後瘋狂的拍擊聲。

“看來是這樣沒錯。”

瑞奇從另一面寫著囚犯概況的鐵牌上直起腰來。

泰爾斯心情壓抑地看著這些鐵牌。

除了最開始的那個獨行大盜，他們層層向下，一路上，真正關押著活人的牢房隨處可見。

這些牢房無一例外，都籠罩在重重鐵幕之後——有的徒留痛苦的呼號，有的難得辨認出一兩聲人類的呼救……

有的，唯有一片死寂。

在這些囚牢裡，根據語焉不詳的鐵牌以及塞米爾所言，既有謀殺丈夫與親子的女子爵，也有未經許可，私掠商船的大海盜，還有私自起義的失意貴族，以及一夜連殺三十四人的血親復仇者。

但瑞奇對這些囚犯不管不顧，只是一路繼續。

而他們越是向下，重犯們的罪責就越是深重可怕，越是複雜難明，詭譎難斷。

泰爾斯走過一層又一層，走過一座又一座牢房，一重又一重鐵幕，在囚犯裡看見在血色之年的戰爭裡，劫奪軍資，救助百姓的綠林好漢，也看見在戰爭裡弑殺了無能的上官，然後帶兵殺敵，最終取勝的將領。

甚至有慷慨善良，品性高潔，無償幫助苦難者，聲望頗高的大貴族。

“為什麽把他關起來?”

北地劍手克雷站在關押著那位貴族及其下屬的牢房，皺眉看著鐵幕和鐵牌:“照你所說，慷慨善良，樂善好施，還聲望卓著——這也有錯?”

“當然有錯，”拉塞爾站在一旁，冷冷地道:“因為他的祖上是由某位王子分封成家，繼承璨星血脈的王室近親。”

“在當代國王眼裡，這叫做‘野心勃勃，圖謀不軌’。”

“我是否告訴過你，從鐵刺太后到蘇美一世，從艾麗嘉到紅王，星辰的歷史上，最不缺少的就是血腥的權力鬥爭?”

泰爾斯心中一動，余光瞥向遠在另一邊的快繩。

一旁的塞米爾略略一頓，他輕哼一聲，繼續向前。

一路上，他們看見了對王國同時立有大功和大過的巨額貪汙犯;宣揚眾神一體論和凡世天命論的神殿祭祀;堅持要回溯紅王時代，重翻禁忌舊案的史學家。

“還有這個，我記得他，這是個寫了幾本書就被扔進來的學者，”釺子看著一個牢房，笑道:“似乎跟一個挑起的私戰貴族關在一起，好像關了有三十年了……”

聽到這裡，泰爾斯忍不住發聲:

“學者?為什麽?”

塞米爾從後面走來，冷冷道:“因為他寫了一本書。”

“堅稱民權高於王權，民授高於神授。”

泰爾斯略略一怔，頓時無言。

“你祖父沒有取走他的性命，隻把他投進這裡，算是很仁慈的了，王子殿下。”

塞米爾的眼神讓泰爾斯頗為不安。

“這些人，每個人的故事都無比複雜、神秘、傳奇，足以讓吟遊者在欣喜若狂之余不眠不休地寫上三天三夜，”塞米爾眼神有異地看著眼前的幾個鐵幕牢房，話中有話:

“很多時候，王國無法單憑現有的律法和罪責，斷定他們的生死。”

泰爾斯默默蹙眉:“所以，你的意思是，白骨之牢是……”

但塞米爾只是打斷了他，默默地道:

“現在，他們就封閉在這些鐵幕之後，等待著時間來殺死自己。”

塞米爾依舊緊緊盯著泰爾斯，雙目凌厲有神，充斥著難言的情緒。

讓忐忑的泰爾斯不得不側目避視。

“我在想，如果把這些多多少少有些蹊蹺的重犯放出來，掌握在手裡，是否能對星辰王國……”拉塞爾搓著自己的下巴，若有所思。

“那不是我們的目標，”瑞奇生冷地打斷他:

“作為我們的客人，你不必多此一舉。”

拉塞爾不滿地嗤聲。

黑暗中，釺子咳嗽了一聲，吸引了大家的注意。

“我不知道你們注意到了沒有，”釺子眯眼道:“最上面幾層，空牢房裡都是乾枯的骸骨。”

“而現在，”他轉過身，望著幾個空牢房後的情景:

“我們眼前的空牢房裡，都是乾屍，有些還有輕微的氣味。”

瑞奇神色一動。

“你的意思是……”

“要麽，這些是死了沒幾年的囚犯，”釺子神色凜然:“要麽，我們已經在極深的地底，在這裡，連屍體的腐化都慢了許多。”

極深的地底。

泰爾斯的心情沉落谷底。

釺子慢慢地道出自己的意圖:“尊敬的克拉蘇，如果繼續這麽漫無目的地搜下去，你確定我們還能在限定時間裡，回到地面安全撤離?”

瑞奇表情不動，舉起火把:

“我們走了多久?”

一旁的克雷默默地回答:“超過半個小時了，下了足足十八層。”

瑞奇默然不語，看向塞米爾。

塞米爾搖了搖頭，目中的堅定依舊:“應該快了。”

“我們必須找到他，才能有答案。”

瑞奇沉默了一陣，而後肅然點頭。

於是眾人再度轉身，尋找未知的目標。

釺子無奈地笑了笑，發現自己的提醒沒有奏效。

“這裡太大了，他們找不到的。”拉塞爾冷哼一聲，跟上前去。

“對，太大了，但最讓我驚訝的是，雖然空氣沉悶一些，氣味難聞一些，”釺子對身旁的拉塞爾道:“卻不覺得呼吸困難。”

“看看這座建築，禁錮研究院，對麽?”

釺子看著周圍，對漸漸不耐煩的拉塞爾感歎道:“那時的人們，所謂的法師，他們一定很厲害。”

泰爾斯心中一動。

他看見走在前方的瑞奇正和塞米爾商量著什麽。

“是啊，”泰爾斯若無其事地走到釺子身邊，誠心誠意地感歎一聲:“我也這麽覺得，這麽大的建築深埋地底，無論是保存、格局、通風，都做得一絲不苟。”

釺子頗為意外地瞥了泰爾斯一眼。

這是王子殿下第一次主動跟他說話。

泰爾斯微笑道:“父親跟我提過白骨之牢，據他所言，法師們真是神奇的存在，無時無刻都能給你驚喜。”

驚喜。

果然，下一秒，泰爾斯看到，釺子的臉色變了。

他們的搜尋沒有持續太久。

很快，再下一層，他們來到一間前所未有的大廳。

同樣的塵灰遍地，同樣的一地廢墟，同樣的粗大石柱，泰爾斯環視一圈，卻看到了將近三十個牢房。

其中整整五個，包裹著厚厚的鐵幕，不見柵欄，不見其後的囚犯。

塞米爾站定在其中一個牢房前面，舉起火把。

那一秒，泰爾斯清楚地聽見，塞米爾的吸氣聲在靜謐的黑暗裡倏然一抖。

他手上的火把閃爍起來。

“沒錯，”只聽塞米爾的聲音微微發抖:

“這就是……我們的目標。”

本來精神疲乏的眾人頓時一個激靈，瑞奇更是快步上前，神色嚴肅地看過一個個鐵牌。

泰爾斯進入地獄感官，竭力看清那面鐵牌。

小奎爾·巴尼。

這是誰?

看見這個鐵牌，看見入監的時間，看見上面不同尋常的定案人和監押者的名字，泰爾斯的疑惑越發濃重。

還有。

罪名是……

通敵?

“哇哦，”釺子的聲音在一旁響起，似乎有所明白:“這是，那位小巴尼……”

塞米爾深吸一口氣，他敲了敲其中一面鐵幕，在最後一面鐵牌前回過頭來:

“有辦法打開鐵幕嗎?”

“五個牢房……全部！”

瑞奇笑了。

他重新摸出那根長條狀的“鑰匙”，走到大廳中央的石柱前。

灰塵被吹開，在火光下露出煉金之塔的徽記圖案。

瑞奇跟之前一樣把鑰匙放進中央的圓孔，等它凸起之後，順勢一轉。

“喀拉。”

一道難聽的機括聲響起。

下一秒。

轟隆隆……

隨著摩擦聲響起，大廳裡的火把齊齊一陣搖曳！

只見五面鐵幕與天花板的結合處，突然落下了不少塵土。

轟隆隆……

摩擦聲傳來。

很快，泰爾斯注意到，鐵幕與天花板之間出現了一絲縫隙，縫隙裡露出一道道金屬柵欄。

也露出了其後的黑暗。

下降。

泰爾斯心道:鐵幕在下降。

他不由得捏緊了拳頭。

轟隆隆……

漸漸地，鐵幕下降的幅度越來越大，發出難聽的摩擦聲。

火光照耀在鐵幕下落後露出的金屬欄杆上。

跟空牢房相比，這些柵欄顯然未經塵土侵襲，反射出順滑的金屬光澤。

轟隆隆……

但火光僅僅照亮了牢房裡的一小部分，欄杆後依舊是一片黑暗，

一陣難聞的異味從鐵幕後傳出。

但眾人沒有在意，他們聚精會神，全神貫注而不無期待地盯著那五個鐵幕降下的牢房。

轟隆隆……

終於，鐵幕越來越低，最後完全降入地面，幾不可見。

咚。

隨著一聲悶響，泰爾斯知道:鐵幕完全打開了。

露出一片黑暗。