他在做夢。

這一次，他清楚地直到這一點。

他感覺到，自己腳下的虛空裡，出現了一個空洞。

一個越來越大的空洞。

直到他墜入其中。

無法自拔。

他下意識地抬腿，想要擺脫那個可怕的空洞，卻迎來一聲呼喚。

“殿下。”

泰爾斯猛地驚醒過來。

他這才發現，自己正橫躺在座位上，右腿牢牢地頂在車廂裡。

而他的腳下，並沒有空洞。

遑論下墜。

而他的耳邊，只有隆隆的馬蹄聲，緩緩的車輪聲，低低的人語聲，以及……

“抱歉打擾了您的睡眠。”

搖晃的車廂裡，基爾伯特溫和的聲音慢慢撫平他的驚惶

“昨晚休息得不好?”

泰爾斯坐直身體，深吸了一口氣，搓了搓自己的臉。

“不，我只是……”

……只是很久沒有這麽安穩地睡過覺了。

泰爾斯把臉埋在掌中，默默道。

一秒後，王子從手裡抬起頭，笑容和藹

“……只是小憩一會兒。”

基爾伯特認真地看了他很久，這才泛出笑容

“殿下。”

“前方就是永星城了。”

永星城。

一瞬間，這個詞組像是有超凡的魔力，將泰爾斯的倦怠和困頓一掃而空。

“什麽?”

泰爾斯驚訝地轉頭。

“這麽快?”

少年拖動著有些麻木的身體，竭力挪動到車廂側，推開車窗。

“我們才進了中央領多少天……”

泰爾斯的話戛然而止。

隨著馬車經過一道上坡，越過窗外影影綽綽的騎兵，他看見了。

明媚的陽光下，原野廣袤，馳道平坦，村落井然。

仿佛夾雜在藍天與黑土間的一條彩色綬帶。

馳道兩側，迎面而來的人們越來越多

忙碌的行商，趕路的農人，疾馳而過的官吏，形形色色的馬車，或快或慢，秩序，他們在常備軍們強硬的喝令下避讓道旁，待在士兵們臨時拉起的警戒線外，紛紛用好奇驚異的眼光打量著規模驚人的車隊。

“大概是某家達官貴人……”

“喲呵，還有這麽多保鏢開道呢，指不定是某家外地的大伯爵。”

“你猜那馬車裡裝的是人還是東西?我猜是某些名貴的尿壺……”

隱約的議論若有若無地傳到少年的耳朵裡。

但這一切，都比不上泰爾斯的視線焦點所在。

那是一座城池。

遠方的視野裡，高聳的灰磚城牆巍巍佇立，似參天大樹，突出的哨塔城垛參差不齊，有別樣風光，城頭的星藍旗幟隨風飄揚，如浪濤翻滾。

不及龍霄城的雄渾壯闊，沒有斷龍要塞的堅實強硬，不比刃牙營地的混沌自由。

但是……

不知道為何，這樣一座規規矩矩，有條有理，看上去普普通通的城池，此刻卻如此吸引他的注目。

永星城。

看得泰爾斯有些癡了。

“您不必緊張。”

基爾伯特似乎體會到少年複雜的情緒，他平靜地道

“您回家了，僅此而已。”

泰爾斯的目光依舊無法脫離遠方的城池，只聽他恍惚地道

“我知道。”

我知道。

基爾伯特沒有出聲，他只是含笑看著王子的失態。

“如果你想，殿下……”

基爾伯特放出一個鼓勵的眼神。

“那就出去親眼看看吧。”

親眼看看……

他陌生又熟悉的……

故鄉。

泰爾斯慢慢清醒過來，他的目光漸漸堅定。

基爾伯特笑眯眯地道

“我想也是時候，

讓永星城、讓整個王國見見他們闊別六年的繼承人了。”闊別六年……

泰爾斯的視線穿過士兵，穿過路人，穿過原野，甚至在最後穿過遠方的城牆與天際的雲彩。

“當然，基爾伯特。”

泰爾斯回過頭來，表情複雜艱澀

“當然。”

頂著王子少有的眼神，外交大臣沉默了幾秒。

隨後，基爾伯特輕輕推開車窗，敲了敲車廂，微微探頭。

“馬略斯勳爵，可否請您降低速度，升起九芒星旗?王子殿下也許是時候在公眾面前露面了。”

卡索伯爵的喊聲讓車外的馬蹄和車輪同時改變了速率和軌跡，圍護著王子馬車的王室衛隊行動起來，迅速讓出一個陣型，露出策馬靠近的守望人馬略斯。

“也讓殿下看看他的永星城……”

基爾伯特的話還在繼續，然而……

“我很抱歉。”

“不行。”

馬略斯的聲音跟馬蹄一樣由遠及近，語氣溫和有禮，卻拒絕得很乾脆。

完全沒有商量的余地。

基爾伯特愣了一下，似乎沒想到他的提議會被拒絕。

泰爾斯也皺起了眉頭。

幸好，外交大臣只是停頓了幾秒，隨後就繼續探向車外，試圖再做努力。

“好吧，馬略斯勳爵，我理解您的的工作，但我們既不必停頓，也不必偏離路線，只是殿下需要在進入主乾道的時候……”

但是迎接他的，依然是馬略斯禮貌的回答

“我不能允許。”

泰爾斯一頓。

基爾伯特也微微一僵

“勳爵?”

馬略斯的臉龐出現在車窗外，與車內的泰爾斯對視一眼。

“我相信您比我更了解王子歸國會引發的轟動，那幫西荒貴族就是前車之鑒……”

“我甚至能想象，如果公爵公然露面，那我們要面對的怎樣的人群和混亂，從看熱鬧的平民，到想方設法打聽消息的貴族們……對我們而言太麻煩了，為安全計，我不認為公爵大人適宜露面，而是應該待在馬車裡，直到進入複興宮。”

守望人微笑依舊，他看著大道兩旁的好奇平民們，用友善的語氣拒絕他

“而我們也完全不必要大張旗鼓，吸引更多的注目。”

為安全計。

聽到對方禮貌卻果斷的拒絕，泰爾斯輕輕皺眉。

“馬略斯勳爵，如果是考慮安全，我們已經到達了王都，而且還有你們，甚至還有常備軍在身後，我相信你們一定有把握保證殿下的……”基爾伯特輕聲開口，卻被馬略斯打斷了。

“不不不，可別高估了我們，伯爵，我們既沒有王國之怒，也不是要塞之花。”馬略斯笑容依舊，但在泰爾斯的眼裡卻不怎麽順眼

“真要我們面對洪潮般爆發的民眾，頂多也就……五五開。”

基爾伯特一時語塞。

王室衛隊的眾人面面相覷。

而馬略斯依舊是那副笑眯眯的樣子。

王子的心情變得有些悶。

基爾伯特感覺到了氣氛的僵硬。

“我欣賞王室衛隊的謹慎和顧慮，但在此之外，我們是否該考慮多一些?”

卡索伯爵坐正身體，撐住手杖，拿出職業談判時的態度

“無論作為王子殿下還是星湖公爵，在歸來的第一天，他都理應公開露面，至少幾秒，讓大家看到他入城歸來，讓消息傳開。”

星辰的狡狐眯起眼睛

“而這是為了王室，為了陛下的統治與利益。”

“馬略斯勳爵?”

聽著對方如此正當而高尚的理由，坐騎上的馬略斯低下頭，沉默了一陣。

但就在泰爾斯以為他就要妥協的時候……

“哈哈哈……也許我沒有表達清楚，也許您只是在開玩笑。”

馬略斯抬起頭，微笑更顯真誠，目光卻平靜淡然。

“但是，安全地護送王子回到複興宮，這才是我的任務，卡索伯爵，”馬略斯彎折著嘴唇兩側的肌肉，可眼裡卻笑意寥寥

“其他則否。”

不硬不軟的釘子，讓基爾伯特皺起了眉頭。

感受到馬略斯在此事上的不配合，泰爾斯望了一眼待了好久的相對而言)狹小車廂，感受著屁股上被馬車震出的麻木，再看看窗外廣闊的風光景色以及那一座故鄉名城，沉默著的他情緒有些壓抑。

“我們應該談過這個問題了，勳爵。”

基爾伯特的語氣變得有些生硬

“我和你都有自己的使命，且努力不讓彼此難堪——在此之前，我們合作得還不錯不是麽。”

盯著基爾伯特的眼神，馬略斯也笑了。

他隻沉默了幾秒。

“很抱歉我的使命與您的使命衝突了，”馬略斯的表情依舊溫和有禮

“但我所能做的，也僅僅只是‘抱歉’。”

“卡索伯爵。”

他在最後恭謹地點頭。

基爾伯特的表情有些難看。

雖然每一句都是禮貌和謙虛的道歉開頭，可是……

泰爾斯聽著對方千篇一律的拒絕，看著略顯不快的基爾伯特，余光瞥著周圍把他圍護得嚴嚴實實的王室衛隊。

他突然想起了龍霄城，想起了英靈宮，想起了鮮血庭院。

在那裡，尼寇萊的手下們也是這樣，把每一個出入口都堵得水泄不通。

這麽想著，王子心中的不適達到了頂點。

“勳爵……”基爾伯特歎了口氣。

“公爵就待在馬車裡，這能給我們省卻很多麻煩。”守望人笑靨如昔，打斷基爾伯特

“這就夠了。”

聽到這裡，再也聽不下去的泰爾斯忍不住插話

“所以，因為你覺得這很麻煩，就寧願把我困在馬車裡?”

王子不自覺地提高了音量

“我以為陛下讓你護送我，不是囚禁我?”

周圍的坐騎蹄聲變化了一些。

王子的高聲開口顯然不太一般，幾個王室衛隊——或者說星湖親衛的成員緊張地趕上來，其中包括泰爾斯已經逐漸熟稔的多伊爾和哥洛佛。

基爾伯特也微微色變。

馬略斯終於把目光焦點移動到泰爾斯的身上。

泰爾斯皺著眉，看上去想要個說法。

但馬略斯只是停滯了一會兒，就露出笑容

“抱歉讓您有此感覺，公爵大人。”

“面見陛下後，您隨時可以向他抗議，建議他撤銷我的職務。”

泰爾斯一愣。

只見馬略斯溫和看著泰爾斯，聳聳肩，柔聲道

“但在那之前，按照傳統和規則，作為王室衛隊守望人，以及您的親衛負責人……”

“恐怕我對您人身安全的考量和判斷，優先於您的個人喜好。”

“職責所在，萬望海涵。”

那一瞬間，馬車內外的空氣像是凝固了一樣。

泰爾斯表情僵硬。

馬略斯神色如常。

周圍的王室衛隊裡，多伊爾和哥洛佛對視一眼，幾人眼神驚訝，卻大氣也不敢出一口。

不知為何，泰爾斯想起了還在刃牙營地時，羅曼那副“別教我怎麽乾我的活兒”的樣子。

正在基爾伯特想要說點什麽來緩頰的時候，泰爾斯緊緊閉上眼睛，旋又睜開。

“你們是王室衛隊，還是我的親衛。”

泰爾斯緩緩出聲

“你們理應遵重我的命令。”

然而馬略斯只是晃晃肩膀

“您是星辰的王子，還是王國的公爵。”

守望人依舊恭謹，可他的話卻絲毫沒有示弱

“您也理應尊重陛下的任命。”

他的雙眼裡折射出意蘊深遠的光芒

“尤其在您歸來的第一天。”

泰爾斯的臉色沉了下來。

“你是說……”

王子緊緊地盯著馬略斯，一字一頓地道

“這是陛下的命令?”

那一刻，基爾伯特也遽然變色。

“不，”守望人騎在馬上，淡淡道

“只是我執行命令的方式。”

執行命令的方式。

泰爾斯的眼神變了。

緊張旁聽著的多伊爾突然覺得，周圍的空氣，似乎變得粘稠起來。

“馬略斯勳爵。”

在眾人的目光下，王子直面著毫不退讓發守望人，輕聲開口

“我要你停下馬車，現在。”

可馬略斯只是輕嗤一聲

“我很抱……”

“勳爵！”感覺到不對勁的基爾伯特厲喝一聲，打斷了馬略斯。

外交大臣隨即轉向面色冰冷的泰爾斯，溫言道

“殿下，今天趕路不少，也許您確實需要休息……我相信馬略斯勳爵也是為了保護您……”

但泰爾斯打斷了他。

“保護我，”王子的話像是剛剛浸過冰水

“就像六年前?”

基爾伯特一時啞然。

而泰爾斯與馬略斯的目光在空中相遇，一方冰冷銳利，一方淡然不驚。

旁觀著的多伊爾突然有種大事不妙的預感。

“基爾伯特，告訴我，”王子輕聲開口

“每一任星湖公爵的親衛隊——比如約翰——都是由國王直接抽調王室衛隊， 貼身派駐而組成的嗎?”

基爾伯特僵住了。

馬略斯也微微眯眼。

周圍的星湖衛隊紛紛對視，神色不一。

幾秒後，基爾伯特咳嗽了一聲，似乎相當尷尬

“那是因為您離家太久，身邊缺乏可用的人手，陛下又擔心……”

泰爾斯沒有聽見他剩下的話。

他只是緊緊地盯著馬略斯。

像是盯著另一個人。

“我明白了。”王子輕聲道。

“繼續。”

馬略斯表情一滯

“什麽。”

泰爾斯直直盯著他

“繼續微笑，馬略斯勳爵。”

在周圍王室衛隊的不解眼神中，泰爾斯冷哼一聲

“因為如果你不笑……”

“那你看上去，就會像個死人臉。”

馬略斯一怔。

基爾伯特擔心地看著泰爾斯

“殿下……”

可泰爾斯並不理會基爾伯特的話，只是自顧自地看著一臉疑惑的馬略斯。

馬略斯微微蹙眉，不再理會他，勒轉馬頭下令道

“回到之前的隊形……”

但這一次，王子在他之前開口了。

“那麽，王室衛隊的守望人，禦封騎士，以及我的星湖衛隊隊長，托蒙德·馬略斯勳爵！”

守望人的眼神一僵。

泰爾斯提高了音量，讓周圍的王室衛隊聽得清清楚楚

“為了感謝您不辭辛苦，兢兢業業，護送我回到王都的功勞……”

此言一出，所有衛隊成員齊齊疑惑起來。

只見泰爾斯死死盯著馬略斯，緩緩咬字道

“我要……”

“獎勵你。”