閔迪斯廳。　　飄著小雪的訓練場上，一個小小的身影執著沉重的厚木劍盾，在腳步交錯與劍盾格擋間，擊開面前一個衛兵的木劍。

　　泰爾斯氣喘籲籲地支著木劍，重新直起身子，大喊道:“再來！”

　　他的練習對象，閔迪斯廳的璨星私兵首領，喬拉正為難地看著泰爾斯。

　　“殿下他這樣有多久了?”

　　訓練場的一側，基爾伯特·卡索伯爵一臉擔憂地，問著身旁的一個璨星私兵。

　　“早上到現在，訓練已經持續三個小時了，大人。”衛兵同樣擔憂地道:“而昨夜，殿下書房裡的燈，整整亮了一宿……喬拉大人甚至讓我們通宵守在門口，裡面無論發生什麽動靜，都要第一時間衝進去。”

　　基爾伯特歎出一口氣。

　　昨天那次不同尋常的使節會見過後，第二王子就回到了閔迪斯廳。

　　基爾伯特則接到陛下最緊急的命令:為王子殿下的北上出使，做好最周全的準備。

　　畢竟，健壯的信鴉，來回永星城和龍霄城用不了幾天……他們隨時可能出發。

　　昨天一整天，他與一眾官員和大大小小的領主貴族，都在各種事務——從殿下的侍從官、出行日程到國書措辭，甚至還有北境公爵下獄後的北境善後事宜等——裡忙碌著，直到現在才有空來閔迪斯廳看一眼。

　　但真正讓基爾伯特擔心的，是泰爾斯的精神狀態——畢竟，不是每個孩子，在被父親作為籌碼，拿去平息戰爭的時候，都能平靜面對。

　　比如現在，殿下他大概正在為陛下看似無情的決定而……

　　基爾伯特抬起頭，驚訝地看見泰爾斯喘著粗氣，擺了擺手，扔下手裡的劍。

　　“休息一會兒，吃午飯去——都練了這麽久了，你怎麽沒提醒我。”泰爾斯擺擺手，疲憊地道。

　　如釋重負的喬拉連忙點頭答應，而泰爾斯則開始解開手裡的盾牌。

　　基爾伯特快步走上前去。

　　“殿下，”前外交大臣小心翼翼地道:“恕我直言，您舊傷未愈，實在不應如此……耗費身體。”

　　“不必擔心，基爾伯特……看，我的傷都好得差不多了，”泰爾斯熟練而迅捷地脫下左邊的盾牌，活動著自己的左臂，齜著牙道:“短短三天……也許我真的是某種怪物也說不定。”

　　基爾伯特頓時語塞，他沉著臉道:“殿下，請不要這麽胡思……”

　　“好了好了——畢竟是我自己的身體，又在這個世界上活了好幾年……”泰爾斯打斷他，嗤笑一聲:“難道我還不知道嗎?”

　　“這種奇怪的體質，多半是因為，我那個比魔能師還要神秘的母親吧?”

　　泰爾斯笑著道，一邊細細觀察著基爾伯特的神情。

　　他期待著從對方的反應裡看出點什麽。

　　基爾伯特深深皺起眉頭。

　　果然。

　　殿下他，早就開始懷疑了。

　　“殿下，”基爾伯特吐出一口氣，搖頭道:“我不方便置喙您的出身，但您要知道，您身上繼承自陛下的璨星血脈，也是源自遠古帝國、綿延到最終帝國，是人類史上最高貴的血統——帝室血脈，卡洛瑟家族……也許此等古老、偉大的血統裡還蘊藏著什麽不為人知的秘密……”

　　泰爾斯暗歎一聲:果然是外交官，從表情到措辭——滴水不漏。

　　隻好另外想辦法去“小蝌蚪找媽媽”了。

　　“行了，不必擔心我想太多，”流著汗喘著氣的泰爾斯坐下來，

抖動著自己的靴子，把裡面的沙子倒出來:“反正暫時也不是什麽壞事。”　　而且，血統、種族，怎麽可能會有高下之分嘛。

　　於是穿越者愉快地道:“至於我的母親——反正我總有一天會知道，而我的當務之急，是北邊那個飄著龍旗的國度。”

　　基爾伯特一怔，他瞥了一眼遠處收拾著訓練器具的喬拉，又為難地看向泰爾斯:“殿下，我想，陛下昨天派您出使時所講的話，絕不是字面上的意思……”

　　“我知道，國王他有自己的考量。”泰爾斯抖下最後一靴子沙土，從地上爬起來。

　　基爾伯特擔憂地看著他:“正是……所以，您完全不必如此地……額……沮喪……”

　　“什麽?”

　　泰爾斯蹙起眉頭。

　　但他隨即明白了什麽。

　　“怎麽?”

　　穿越者轉過頭，失聲而笑道:“你以為我剛剛的劍術練習……是在自暴自棄，或者發泄怒火嗎?”

　　基爾伯特挑了挑眉毛。

　　“我的天……”

　　泰爾斯一拍腦袋，苦笑道:

　　“唉，既然都要去那個陌生的國度了……我怎麽樣也要把自己準備好吧，雖然七歲的身體做不到什麽，但至少我要把北地軍用劍術練熟，學會騎馬，遇到危險時，至少知道如何保命，不是嗎?”

　　“如果運氣好，練出了終結之力……”

　　基爾伯特忍不住打斷他:“殿下，即使在有著特殊訓練傳統的終結之塔裡，有著特殊際遇，從而提早覺醒終結之力的人，最年輕的記錄也要到十二歲——一般而言的覺醒時間是十六歲……而七歲……額……”

　　泰爾斯聞言，尷尬地乾笑一聲。

　　他撓著頭，訕訕地低聲道:“是麽，我還以為這就跟刷熟練度一樣呢。”

　　“但是，”可基爾伯特依然懷疑地看著他:“您真的……知道並毫無芥蒂地……理解陛下的用意?”

　　“開什麽玩笑，好歹我也是個抗壓能力MAX的研究生——咳咳——心理素質過硬的第二王子……”泰爾斯不以為意地拍拍身上的塵土，往書房走去，準備開始午餐和文字功課:

　　“好吧，其實在聽到他說要殺了我，來補償埃克斯特的時候，確實被嚇了一跳。”

　　“但我用了一個晚上，翻文獻查資料——閔迪斯廳的資料實在太少了，排列也不科學——好歹明白了一些陛下的打算。”

　　基爾伯特注意到，泰爾斯在稱呼凱瑟爾五世時，不是用“國王”就是用“陛下”，他在心底默歎一口:果然，殿下對於陛下的認可……還是有所芥蒂嗎?

　　“想聽聽我的看法嗎——關於我前往埃克斯特的事情?”泰爾斯捏著酸痛的脖頸，齜牙咧嘴地道。

　　基爾伯特恭謹地微微一躬:“鄙人洗耳恭聽。”

　　————————————

　　黑暗中。

　　莫拉特那獨特而嘶啞蒼老的聲音沉沉地傳來:“這都讓他跑了?”

　　回答他的是嗓音輕快明亮的拉斐爾:“我們的人也覺得很奇怪——似乎那個怪醫生已經看穿了陷阱，毫不猶豫地回返，暗殺組的人手撲了個空。我們幾天來一直在埃克斯特與星辰的東部邊境，也就是福瑞斯家的孤老塔與特盧迪達家的再造塔之間逡巡，但再也沒有拉蒙的蹤跡。”

　　莫拉特把下巴抵在雙手之上，細細沉吟著:“即使傳承已經滅亡了六百多年，但法師就是法師——無論如何高估也不為過，但他明顯是有備而來……”

　　黑先知微微抬頭:“我們的羅網不可能撲空，他一定有幫手……黑劍暫且不提，兄弟會的另外兩大殺手呢?反彎刀和獄鎖鐮?或者接近極境的琴察和羅達?”

　　拉斐爾無奈地搖搖頭:“我們由始至終，都沒發現反彎刀和獄鎖鐮出現在附近的消息，其他兄弟會幹部的援手也絲毫不見，不過……”

　　拉斐爾微微蹙眉。

　　莫拉特目光一凜。

　　拉斐爾繼續道:“倒是最近一周裡，六大巨頭的安東和羅達都回到了永星城——除了‘鐵皮’洛克還在南方之外，琴察、羅達、蘭瑟、安東和莫裡斯，六巨頭裡的五人都齊聚王都……”

　　莫拉特猛地舉起手，止住了拉斐爾的報告。

　　他的表情不斷變幻，在停頓了幾秒之後，黑先知深深呼出一口氣。

　　“五人齊聚?”

　　“哼。”

　　莫拉特閉上眼搖搖頭:“我知道拉蒙的幫手是誰了，不是兄弟會裡的人。”

　　拉斐爾目露疑惑。

　　莫拉特輕輕睜眼，目光裡盡是犀利:“先把消息露給我們的是‘暗室’，而秘科的精銳暗殺組卻在兩國邊境撲空——這不是明擺著的麽。”

　　拉斐爾恍然抬首。

　　莫拉特沉默了很久。

　　“呵呵，”黑先知輕笑道:“看來，拉蒙根本不是什麽法師，我們，又被北邊的那個老太婆擺了一道啊。”

　　“但她用假消息來吸引我們的注意，絕非毫無理由……她幫助的是兄弟會，那麽後者……究竟想掩蓋些什麽呢?”

　　“把北邊的人手撤回一半，重點排查這幾天兄弟會的動靜……五人齊聚絕非毫無來由……“莫拉特啞然失笑:“居然敢跟埃克斯特的‘暗室’做交易，蘭瑟這小子，不愧是諾福克之外，我最出色的弟子啊……”

　　就在此時，拉斐爾手邊的一個黑布覆蓋的籠子裡，突然傳來一陣劇烈的響聲。

　　拉斐爾面無表情地打開籠子。

　　裡面探出一個似鳥又似鼠的，拳頭大小的頭顱，渾身沾著鮮紅色的黏液，張開帶尖牙的嘴，遞出一片紙，又迅速地縮回去。

　　莫拉特看也不看那個猙獰、奇怪而詭異的生物，只是盯著拉斐爾。

　　後者看著小小的紙片，臉色越來越差。

　　拉斐爾放下紙片，臉上前所未有地凝重。

　　“我們收到報告，血瓶幫八大異能戰士為首的兩位，“幻刃”凱薩琳和“紅蝮蛇”涅克拉，一前一後地出現在萊沃爾城。”

　　“而兩天前，我們在鄰近的，鋼之城的眼線……”

　　他沉重地道:“發現了，血之魔能師的蹤跡。”

　　莫拉特瞳孔猛地一縮！

　　“看來，釣到了大魚啊……”莫拉特露出笑容。

　　拉斐爾沉吟著，自言自語道:“可是……居然藏在鋼之城……這麽多年……難道列王廳的矮人們一無所覺嗎?”

　　莫拉特閉眼搖了搖頭:“因為落日女神的緣故，三百年來，列王廳跟黑蘭女皇的關系越來越差，燃風之炮更是蹊蹺地陷入冷卻狀態——他們手上連一件能用的傳奇反魔武裝都沒有， 就算知道了，也只能裝聾作啞。”

　　拉斐爾皺起眉頭，輕嗤一聲。

　　“確定是血之魔能師嗎，具體的回報呢?”黑先知捏緊手裡的拐杖，凝重地道。

　　但他隨即注意到，拉斐爾只是臉現悲哀，歎出一口氣。

　　年輕的白衣人低下目光，攤開那一張紙。

　　“沒有回報。”

　　他沉沉地說。

　　莫拉特猛地抬頭，鋒利難擋的目光直直刺向拉斐爾。

　　等待著他的解釋。

　　年輕的白衣人吐出一口氣，幽幽道:

　　“我們之所以發現了血之魔能師……”

　　“是因為……”

　　“我們從鋼之城到萊沃爾城，一整路的眼線……三十四人……”

　　“全部罹難。”

　　拉斐爾默默地道。

　　“而且……”

　　“血肉四散，無一全屍。”

　　“吻合我們記錄中……血之魔能師的風格……”

　　他沒有再說下去。

　　半晌。

　　莫拉特深深歎了一口氣。

　　“它在向秘科示威:王都之外，它隨時能找到我們每一個人。”

　　“果然，是那個該死的……”

　　他嘶啞地道:

　　“殺人狂魔。”

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