空氣很安靜，被烏雲遮擋的陽光灑下一片灰光，仿佛在渲染著現在的神秘氛圍。

　一把好聽的男聲響起:“當你想起神靈的時候，首先想到的念頭是什麽?”

　幾秒後。

　沉思著的泰爾斯無意識地睜開眼睛，釋放出空洞的眼神，在詭異的氣氛中輕聲回應:“神靈，與我們截然不同。”

　“與我們格格不入。”

　“與我們遙遙相對。”

　那個男聲沉默了一會兒，似乎在品味著這個答案。

　“那麽，”一會兒後，對方繼續問道:“當你想起這個世界的時候，首先想到的又是什麽?”

　王子輕輕蹙眉。

　“世界?”

　泰爾斯輕輕抬起頭，如同望著神殿的雕像一樣望著對方，表情詭秘，語氣幽然:“我們身在其中。”

　“我們鑲嵌其中。”

　“我們存於其中。”

　那個男聲再次停頓了一會兒，發出低低的沉吟。

　“很好，很有‘主體學派’的風格，”好聽的男聲輕輕地笑了一聲，“現在，把之前的答案排除，放空自己，閉上眼再來一次。聽著，當你想起神靈的時候……”

　泰爾斯無意識地點點頭，閉上眼睛，深呼吸一口。

　“神靈……”

　下一秒……

　砰！

　王子猛地睜開眼睛，

一掌拍在眼前的棋盤上！

　只見泰爾斯深深地吐出一口氣，空洞無明的眼裡瞬間出現了名為厭煩的情緒。

　“哦，神啊，我受夠了，”少年向後仰靠在座椅上，痛苦地捂著額頭打斷了話題，“我們在這個話題上扯了多久?”

　王子面前，棋盤另一端的那個俊俏男子輕輕地轉過眼神。

　“不到一小時。”後者輕聲道。

　泰爾斯懊惱地歎出一口氣，攤開雙手:“一小時?同樣的兩個問題，我回答了多少種答案給你?”

　“神?”

　王子舉起左手，一根一根手指地數著，語氣裡盡是敷衍和不滿:“從‘造物主’，‘聖潔的存在’，‘全知全能’，‘木偶的操控者’，‘暗中的觀察者’，到‘另一個世界的來訪者’、‘回應祈禱’、‘無情的飼主’、‘盒子外的陰謀’……”

　棋盤對面的男人靜靜地聽著泰爾斯的話，紋絲不動。

　“世界?”

　泰爾斯數完了左手的手指，舉起右手:“從‘全是人’、‘生機勃勃’、‘動物星球’、‘物質世界’、‘美好的未來和希望’、‘糟糕的世道’、‘不公平的社會’到‘錯的是這個世界’、‘天地不仁’、‘瀕臨毀滅’……”

　頭疼欲裂的泰爾斯吐出一口氣，繼續抱怨道:“有沒有十五種?如果兩兩組合起來，能有上百種……”

　就在此時，對面的男人輕輕地舉起一根手指。

　一瞬間，泰爾斯隻覺得吸入的空氣變得清爽而濕潤，深入肺部的清冷感覺，讓他煩悶不堪的大腦為之一涼。

　王子止住了話頭，眨了眨眼睛，在深呼吸中平息了自己的情緒。

　“你的心思不在這兒。”

　棋牌室的露天包廂裡，泰爾斯對面的艾希達薩克恩輕輕地放下手指，平淡地道:“至少不在我這兒。”

　泰爾斯回過神來，抬頭看向棋盤對面的氣之魔能師，又看了看露台外遠處的英靈宮。

　他吐出一口氣，從椅背上離開，沮喪地搓了搓自己的臉。

　“抱歉，”少年尷尬地搖搖頭，把一枚棋子推前一步:“最近的事情有些多我有些不在狀態。”

　距離聽政日以及坎比達子爵的來訪已經過了快一個月。

　從那天開始，泰爾斯就為黑沙領的來使所牽扯出來的麻煩困擾不已:自由同盟與埃克斯特的關系，查曼王與反對者的鬥爭，龍霄城的權力暗流，沃爾頓家族的立場與選擇當然，還有女大公的婚事但出奇的是，盡管聽取了普提萊分析的泰爾斯越發焦躁，但這十幾天來的龍霄城卻意外地平靜。

　封臣們沒有持續地諫議與逼婚，裡斯班伯爵則穩重如昔無論泰爾斯多少次試圖就塞爾瑪的婚事與他溝通。

　坎比達一直沒有離開龍霄城，這位黑沙領的使節居住在斧區的貴族驛館裡，在黑沙領自己人的保衛下深入簡出，既不與任何封臣往來也不覲見大公。

　一個月來，西部比如祈遠城沒有飛來任何信鴉，也就沒有關於自由同盟或是戰爭的情報。

　龍霄城裡的局勢就如微漾的湖面，波瀾不驚，可正因如此，泰爾斯的內心才更為不安:沸騰前的水面，大概也是這樣的。

　直到他接到下一封天藍色請柬。

　“最近的事情?”

　“你是說六年前，我在你床上發現的那個小女孩?”艾希達輕哼一聲，輕描淡寫地道:“只因為跟你睡過一晚，就被你送上大公寶座的那個?”

　泰爾斯的表情僵住了。

　“喔，天哪，”一秒後，王子十分不爽地道:“靈魂之塔就沒教過你，怎麽正確使用現代西陸通用語，才不至於引起誤會嗎?”

　“確實，現代通用語是在終結之戰後逐漸形成的，”艾希達依舊表情自在，但泰爾斯總覺得，他平靜的面容下隱藏著淡淡的譏笑:“我像你這麽大的時候，家庭教師教我的是帝國語也許夾雜了一些通用語詞匯，而靈魂之塔裡使用的則是正統的古帝國書面語。”

　我要吐槽的根本不是你的通用語水平好麽……

　但精神疲憊的王子已經放棄跟他爭論了。

　泰爾斯無奈地歎出一口氣，轉移話題:“真是沒想到啊，大名鼎鼎的氣之魔能師也會關心我們這些小小俗人的事情?”

　艾希達輕輕抬眼。

　“我不想關心這些意無聊的事情，並不意味著我是聾子或瞎子。”

　“正如我所說，過多地受縛於俗務，會影響你的進展，”氣之魔能師不緊不慢地開口，似乎完全沒有為學生的走神而慍怒:“也許你還不明白，但身為一個預備的魔能師，如果沒有堅實的基礎……”

　“堅實的基礎得益於老師們毫無保留的悉心傳授，而不是毫無來由與解釋的催眠療法，”泰爾斯斜眼瞥著他，毫不含糊地反駁:“看來我就需要這樣一位老師。”

　也許艾希達的脾氣確實很好，又或者他完全不在意來自學生的諷刺，只見魔能師淡淡地道:“很好，看來你恢復精神了，那我們就再來……”

　受夠了的泰爾斯吐出一口氣，無奈地看向天花板。

　“你確定不再繼續上一節課的話題?”

　王子無精打采地敲打著棋子，讓遠處的賈斯汀勳爵和懷亞都奇怪地頻頻望來:“記得嗎，雙皇?還有她們是怎麽背叛你們的?”

　艾希達眼中藍光一閃。

　“她們是敵人，你只需要知道這個就夠了。”

　魔能師清冷地道:“雙皇已經超出的你的層級，不像吉薩和我，她們對這個世界有著難以估量的影響力，你知道得越多，就越有可能在她們有意無意的耳目下暴露自己。”

　泰爾斯眼神一動。

　難以估量的影響力。

　有意無意的耳目。

　“你的意思是，”抓到什麽的王子試探著問道:“終結之戰後，身為魔能師的她們，跟世界各國還保持著往來?”

　艾希達定定地看著他，語帶諷刺:“用你的大拇指想一想吧，王子殿下，即使是我、吉薩以及……這樣的存在，都能用一百多年的時光，暗中經營起一個與貴族勢力糾纏不清、各取所需的灰色幫會，以作為我們的耳目與獵犬。”

　“你以為，作為終結之戰的勝利者，那兩個婊子在六百多年的時間裡，就僅僅是找個舒舒服服的小窩，把財寶都堆成一堆然後爬進去睡大覺?”

　泰爾斯皺起眉頭:“所以……”

　艾希達搖了搖頭:“總有一天你會知曉的，甚至都不必由我來告知。”

　王子痛苦地呼出一口氣:“你讓我更加好奇了。”

　“‘好奇害死魔能師’，”艾希達機械反射似地回答:“謹記這是你的老師以及引導者的原話。”

　泰爾斯不屑地嗤了一聲。

　說得好像魔能師會死似的……

　就在此時，泰爾斯心中一動。

　“對了，說起老師……”

　“薩克恩先生，你上次曾經告訴過我，上課時最好遵守幾條規則?”

　“你知道，”王子沉吟著，“思考每一句話，隨時反問，表達清楚，質疑，相互詰問之類的……”

　艾希達輕輕頷首，手掌微微上移，已經漸漸熟悉他的泰爾斯知道:這是氣之魔能師允許他把話說完的標志。

　泰爾斯深吸一口氣，望著魔能師幾乎沒有感情的雙眼:

　“那麽，如果世界上，還有人跟我說了幾乎一模一樣的規則……”

　“會是什麽情況?”

　那一刻，泰爾斯清晰地看見艾希達的右眉一挑。

　“誰?”艾希達貌似平靜地問。

　“一位年紀頗大的家庭教師，來自安倫佐公國的龍吻學院，”泰爾斯想象著那個乾瘦老人的有趣形象，不禁眯起眼睛:“梅裡希克瑟。”

　艾希達停頓了一秒。

　“龍吻學院?”他似乎在咀嚼著這個詞，然後輕輕抬頭:

　“哼，那就解釋得通了。”

　泰爾斯瞪大眼睛:“什麽意思?”

　艾希達抓起一枚棋子:

　“早在諸王紀和遠古帝國的時代，龍吻行省就是著名的避難地，若戰爭到來，許多學者、文人、商人，沒落貴族等難民都會選擇投奔那裡法師們也不例外。”

　“你的意思是，龍吻學院和魔法塔有很深的淵源?”

　“不僅僅是淵源，”魔能師搖搖頭，把棋子放在下一個位置:“龍吻學院在千年前的創建人，本來就是一位靈魂塔的法師靈魂之塔裡的一些授課規則，毫無疑問影響了龍吻學院。”

　泰爾斯想起拉蒙曾經告訴過他的，魔法已經滅絕的事實，不禁心中一震。

　“所以，龍吻學院也會教授魔法?”王子驚訝地扒著桌面:“可是……”

　艾希達不帶感情地打斷了他。

　“我知道你在想什麽:龍吻學院也沒能避免終結之戰後魔法滅絕的災難，大部分被認為是魔法，或者與魔法有關的典籍都被銷毀了。”

　泰爾斯臉色一黯。

　但他隨即抬起頭，懷著小小的希望道:“那，就是還有一小部分?”

　“是，但不是你想象中的那種該你走了。”

　只聽艾希達毫不在意地回答道:

　“建立龍吻學院的那位法師，是史詩之座的中堅派人物，在靈魂塔裡的專長是歷史和文學，專研詩歌中的文明起源，龍吻學院自然也朝他的研究方向偏移。”

　泰爾斯皺著眉頭抓起國王，把它移出艾希達的獵殺范圍他們的棋局又不知不覺‘將軍’了。

　但他隨即對艾希達的話反應過來了。

　“歷史?文學?”王子訝然道:“魔法塔還研究這些?”

　艾希達輕笑一聲。

　“何止這些。”

　“三大魔法塔中，單單是最大的靈魂之塔裡，各色各樣的魔法分支就有如銀河繁星。”

　魔能師輕輕地抬起目光，其中藍光流動。

　在泰爾斯好奇而渴望的眼神中，艾希達熟練而快速地吐出讓人目不暇接的一眾名詞:

　“黃金之座的專長是研究經濟貨幣對人類的影響;史詩之座擅長與苦修者們合作，從考古遺跡裡發掘新事物;思辨之座則拷問人類的語言與邏輯;權之座認為只有深入世俗社會，才能更好地認識世界和自我，它是靈魂塔最大的外駐法師提供點，幾乎每一位領主都會聘用一位法師作為顧問的習慣，就是從它開始，也為後來的萬法之座提供了先例;自然之座與煉金之塔交好，倡導發現客觀自然的規律並靈活運用，它下面還有無數分座……”

　泰爾斯如癡如醉地思量著對方的話，隨即微微一震:“等等，黃金、史詩、思辨……這些也算魔法?”

　王子轉過頭，向對方投去驚疑的目光，尋求答案。

　艾希達回復了原本的漠然，他淡淡地反問道:“你以為魔法是什麽?”

　泰爾斯深吸了一口氣，開始思考。

　“雖然我聽拉蒙說過，魔法似乎范圍很廣，”王子撓了撓頭，難以置信地道:“但是，貨幣經濟?對人類的影響?這也太……”

　“貨幣?經濟?”艾希達打斷了他，重複了一遍。

　氣之魔能師的眼裡流露出犀利和認真。

　“貨幣想想看，法師們僅僅用一些金屬小圓片和無用的廢紙，就能深刻地改變成千上萬人的生活與命運，影響一國一地的歷史與未來。”

　“功成名就，家破人亡，皆在其中，國王百姓，貴族黎民，概莫能外而這些都源於魔法塔裡一個個苦思冥想，筆耕不輟的夜晚。”

　泰爾斯挑起眉毛。

　艾希達的身體微微前傾，目光中的神采讓泰爾斯忍不住側目避讓:“告訴我，什麽樣的咒語，什麽樣的魔法能做到這樣的事情?”

　“如果這都不算魔法……”

　“那還有什麽是魔法?”