換上製服，背著竹劍袋子從劍道社社團走出來後，一陣微風從校舍中間吹了過來，輕輕撫摸著直葉的臉頰。

現在時間是下午一點半，由於第五節課已經開始了，所以學校裡面可以說是一片死寂。一、二年級的學生當然正在上課中，而可以自由上學的三年級生中，此時會來學校的也只有參加高中入學考前集中研討班的人。

所以現在也只有直葉這樣的推甄組學生才能悠閑地漫步在校園裡。

雖然非考生的身分讓她可以很輕松，但只要遇上同班同學一定會被挖苦個一兩句。

所以直葉其實很不想到學校來、但是劍道部的指導老師是個非常熱心的人。他替即將進入劍道強校就讀的心愛弟子感到非常擔心，於是嚴格命令直葉每兩天就要到學校的道場來一次，好接受他的指導。

指導老師表示，最近直葉在練劍時會出現某種奇怪的習慣。直葉心虛地想著【那是一定的】。

雖然說只是短時間，但她幾乎每天都在阿爾普海姆裡面耍著那完全不講究章法的武俠空中必殺技。

不過幸運的是直葉身為劍道社社員的技巧並沒有因此而退步，今天也因為連續從過去曾是全日本排名前幾名的三十多歲男性指導教師手下搶得兩勝而暗暗覺得興奮。

不知為何，她最近可以很清楚地看見對手的刺擊。

在與強敵比賽時，只要全力集中精神，感覺時間的流動就會變得相當緩慢。

她回想起幾天之前與和人的那場比賽。

那個時候，和人很輕松地便躲過直葉卯足全力的擊進。他那敏捷的反應簡直就像只有他身處於不同的時間洪流當中一樣。

直葉心想，難道說——完全潛行中的經驗，也會給現實中的肉體帶來某種影響嗎……

當直葉一邊陷入沉思一邊朝腳踏車停車場前進時，忽然有人從校舍的陰影處叫住她。

“莉法……”

“嗚哇！”

嚇了一跳的直葉往後面退了一大步。出現在那裡的是一名戴著眼鏡的高瘦男學生。他那看起來像是困擾而下垂的細長眉毛簡直與雷根一模一樣。而且今天似乎下垂得更為嚴重。

直葉把右手叉在腰上，夾雜著歎氣聲說:

“不是說過在學校不要這樣叫我嗎！”

“抱、抱歉。直葉……”

“你這個人……”

直葉單手放在竹劍套的蓋子上後向前逼近了一步，男學生則帶著僵硬的笑容拚命搖著頭接著說:

“抱歉抱歉，桐谷同學。”

“……什麽事啊?長田同學。”

“有件事想跟你說……要不要到什麽地方去坐一下?”

“在這裡講就可以了。”

長田慎一一臉沮喪地垂下肩膀。

“……話說回來，為什麽推甄組的你會在學校裡啊?”

“啊，我有話想對直……桐谷同學說，所以從早上一直等到現在。”

“嗚哇！你這家夥真閑……”

直葉再度向後退了幾步，然後在背後高起的花壇上坐了下來。

“有什麽事?”

長田保持著微妙的距離坐在直葉身邊，開口說道:

“……西格魯特他們說今天下午又要去打獵了。說這次是要去海底洞窟，火精靈不太去那個地方……”

“不是跟你說過打獵的事情用電子郵件通知我就可以了。很抱歉……我有一段時間不能參加了。”

“咦、咦咦?為什麽?”

“我要到阿魯恩去一趟……”

聳立在阿爾普海姆中央的世界樹，它的根部有一座相當大的中立都市。那裡便是中央都市阿魯恩了。

從司伊魯班要到那裡去，除了距離遙遠之外，途中還有許多無法飛行的區域，得花上好幾天的時間才能到達。

長田張大了嘴僵硬了好一陣子後，才慢吞吞地接近直葉然後說:

“難、難道是要和昨天那個兩個守衛精靈一起去……?”

這貨下意識的忽略了尼祿這個風精靈。

“啊——嗯，沒錯。我說要帶他們過去那裡。”

“你、你在想什麽啊……莉……直……桐谷同學！這·····這！我們不是同一陣營的嗎?”

“而且……之前我約你到阿魯恩去，你馬上就拒絕我了……”

“跟你去的話路上不知道要全滅幾次呢！總之就是這個樣子了……也幫我向西格魯特他們打聲招呼吧。”

直葉說完後迅速站了起來，說了聲‘再見！’後便揮了揮手直接朝腳踏車停車場跑去。

長田那種表情簡直就像被主人斥責過的小狗一樣，讓直葉感到有些罪惡感。但即便直葉這麽對待他，學校裡還是已經出現一些流言了。因此直葉也不打算縮短與他之間的距離。

……只是帶路而已，就這麽簡單。

她像是要說給自己聽一般在心裡呢喃著，那個和姐姐一模一樣的少女，她當時的表情·······

不知道為什麽，她就是沒法冷靜下來。

如果真的是姐姐，那麽她為什麽會露出那樣的表情?

也許是自己認錯了也說不定·········

直葉的腳踏車停在廣大停車場的角落裡，她迅速解開車上的鎖然後跨了上去，接著立刻踩起踏板往前衝。

雖然冬天冰冷的空氣不斷刺痛臉頰，但直葉卻毫不在意地從學校後門衝了出去，而且就算到了極為傾斜的下坡也不按煞車便直接往下騎。

直葉一心想要快點飛翔。

還不到兩點她便已經回到自己家裡。

庭院裡見不到姐姐的腳踏車。可能是去健身房還沒回來吧。

其實直葉認為姐姐的體格幾乎已經恢復到跟遭遇SAO事件之前沒有兩樣了。

但她似乎不因此而感到滿足，可能是覺得假想世界與真實世界裡的自己差異實在太大了吧。

不過這也是理所當然的事，因為要把自己的角色鍛煉到接近遊戲內的角色原本就是難如登天——但直葉也不是不能了解和夜的心情。因為她自己也曾因在現實世界裡嘗試【飛行】而不知道摔倒了幾次。

她由走廊進到家裡面後，把道服放進洗衣機裡然後按下開關。接下來回到二樓自己的房間，脫下灰色水手服與裙子，然後把它們掛在牆上。

她身上僅穿著內衣，將手放在自己胸口。從學校騎車狂飆回來對直葉來說根本就不算什麽運動，但原來早就應該平靜下來的心跳到現在還是維持在每分鍾九十下左右的次數。

實在不想承認這不只是因為運動的緣故，所以直葉試著深呼吸好讓自己冷靜下來，但愈是這麽想鼓動的節奏就愈是加快。

“現在姐姐不在，如果她真的是姐姐的話，應該是不在的才對······”

想要再次確定桐人身份的直葉套上一件寬大的T恤然後躺在床上，從床頭拿起AmuSphere並按下電源，戴到頭上後閉上眼睛。

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