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帝國皇女平娜·戈·蘭達睡醒後一睜開雙眼。

立刻恢復辦公室內的照明。從打開的百葉窗射入的朝陽照的眼睛睜不開。

帝都位於從名為碧海的海岸開始，往內陸徒步行走大約兩天路程的地方。雖然陽光非常強烈，但是在從北方冰雪山脈流下的涼風吹拂下，就變得相當舒適。

皇宮位於帝都五座山丘中最東側，名為薩提萊的山丘山腰部。

其中東邊的房子則是她被分配到的居所。由於這裡的通風相當良好，東邊森林中柏木的香氣隨風飄過來。平娜相當喜歡著這種讓頭腦恢復清晰的味道。

“公主殿下。您又沒有在床上好好休息了吧。”

把辦公室的窗戶一個個打開的書記官漢蜜敦，混著歎息抱怨。

各式各樣的文書在桌上堆積如山。再加上從各處送來的信紙。雖然其中大部分都是羊皮紙，但是最近開始改用從阿爾努斯協同生活組合采購的複印紙。

“啊，完蛋了！”

慌慌張張地把在睡著時弄皺的羊皮紙攤平。那是從佛馬爾伯爵家送來的財務狀況報告書。大概是在確認內容的時候睡著了吧。

仔細一看手指被墨水弄髒了，正心想要注意衣服跟臉不要被弄髒時，衣服已經變得皺巴巴的，臉跟身體也很不舒服。

“公主殿下。要不要在用早膳前先去沐浴一下?”

“抱歉。就這樣吧。”

在聽了部下的忠言之後，平娜像是投降一般舉起雙手。

“關於本日的預定行程，比較重要的有，與元老院議員基凱羅卿共進午餐，晚餐則是參加杜西侯爵家千金的生日派對，至於午餐至晚餐中間這段時間，要接受香提的面談要求，她似乎是想進諫一些關於白薔薇騎士團後繼人選的意見。”

“我記得佩妮珠和香提交情很好的拜把姊妹沒錯吧?這樣的話，不是早就決定由她接任下任隊長了嗎?”

“比起就任白薔薇隊隊長這件事，她似乎更想跟佩妮珠一起前往阿爾努斯·······”

平娜因無法理解而皺起了清秀的眉頭。要回應被自己敬稱為姐姐的佩妮珠的信賴的話，不是更應該做好留守的工作嗎?總不能現在才任性地說討厭隊上的習慣跟規定吧。到底腦子裡在想什麽才會說出這種話?如果事實如同漢蜜敦所說的話，那可沒辦法輕易點頭答應，總之到時見了面就能了解情況了，要怎麽決定之後再說

“今天的工作是要把斯卡瓦拉大人介紹給基凱羅卿，接著是杜西家的派對，嗯嗯~”

“這是第一批俘虜歸還名單，讓名單上記載的人員的家人集中杜西家的派對上，之後由卡瓦拉大人將名單交給各家族代表。名單的草案您要確認一下嗎?”

“啊~昨晚看過了。話說預定不是十五人嗎，可上面隻記載了十四人，到底為什麽要特地空出一名缺額?”

就在平娜正想從桌上成堆的文件中找出想要的資料時。堆疊起的文件像土石流般散落到床上。

“啊~啊······”

製止了急忙想收拾的公主，漢蜜敦開始整理起散落的文件。

“殿下……空出的名額是要用作基凱羅卿的籌碼。基凱羅卿本身，也有家族成員被捕擄了，名簿中有記載著他的外甥的名字。為了提高今天會見的成功率，而記載在第一批的名簿上。”

平娜抱著頭反芻漢蜜敦的話。不知道是記憶容量到了極限，還是說頭腦的回轉數已經上不去了。

“沒問題吧?您看起來好像已經累了?”

“說不行的話，

你能代替我嗎?”“不可能。”

“那麽，本宮不努力點不行啊！”

平娜混著歎息將卷起來的文件壓到漢蜜敦的胸口上，然後為了去洗澡而離開了辦公室。

洗完澡後，將那紅發重新綁好，化上淡妝，穿上衣服。在作好這些準備後，平娜總算在餐桌前現身，從被漢蜜敦叫起來算起，大約過了一個小時左右。考慮到作為貴婦人所需作的準備來看，這已將是相當快了。

盡管如此菅原浩治還是等了好一段時間才等到平娜出現，而先開使用早餐了。菜單是用火熱過的小麥粥，並在裡面加了點肉干，以及柑橘系的水果。

平娜的房子士是，招使……也就是所謂的女仆有著相當多的人數，讓他不會感到有任何不方便的地方。準備早餐的時候也是，穿著這邊稱為托革的正裝。所以完全沒有遇到任何困擾的問題。只是，只有工作上，只要平娜不在就什麽都沒辦法開始。

外交是從跟對方見面開始。在這個一個人也不認識的帝都裡，不論要跟誰見面，都需要平娜的介紹。從外務省特地問題對策委員會派遣過來的菅原的工作是，在這個帝都中盡可能擴大人脈。與人進行結緣，為後面真正的交涉團的活動作準備，並進行語言磨練，以及把握帝都統治機關的人際關系。

“早安，殿下！”

“早安，斯卡瓦拉(菅原)殿下。您還是老樣子好早到啊~”

‘是你太慢了！’菅原將這句話吞回腹中，露出營業用微笑說著稱讚平娜美貌的話語。這是他在法國留學時學起來的習慣，用作對這邊的婦女的招呼時反應似乎也不壞。

平娜作到了餐桌前，隻喝了一口小麥粥，再吃點水果而已。眼前的早餐似乎都是為了盡量減輕胃的負擔而作的，故意抑止食量的理由，在後面的故事中就會提到了。

“今天預定會在基凱羅卿的家中用午餐，晚餐則在杜西家。老實說，胃袋有幾個都不夠用~”

關於接待的辛苦，似乎不管在哪裡都是一樣的。菅原也是在累積了大量類似的經驗後才來到這裡的，所以完全同意這句話。

“在我國有句話叫做腸胃是健康之本。不過這個工作本身很難保護肚子，所以相當麻煩就是了。”

“啊～”

特別是對女性來說，對肌膚啊，身材啊美容方面有著不小的影響。

菅原對似乎在意著許多這方面問題的平娜說，“我國有不錯的胃藥。需要我提供一些嗎?”

“這個請務必拜托了。感激不盡，真的是感激不盡！！”

在帝國，所謂的宴席也就是指，準備大量吃的喝的。大多除此之外就沒有也其他娛樂了，換作是在【門】那邊，在派對上料理與酒也確實是不可缺少的。只是在這邊，準備大量的飯菜是應盡的禮儀，而這才時麻煩的地方。

果然，基凱羅邸的午餐，確實是豪華的餐點。

山羊肉做成的丸子，用魚跟野菜煮成的湯，大量地使用了鳥、魚、獸肉。

果物用冰雪山脈取來的雪冷卻齁增添了其美味。但是其種類與數量同樣相當可觀。客人這邊應盡的禮儀就是吃，準備吃不完的料理則是作為歡迎的證據。

能受到如此招待，全是賴於皇女平娜的仲介。如果換作菅原一個人的話，搞不好會從頭上被潑一盆冷水也說不定。

基凱羅·拉·馬爾圖斯是帝國開國以來的名門馬爾圖斯家的一員，雖然只是名門家的分家，貴族中也只是末席。但是，但是有著優秀的辯論與政治能力，現在則擔任著元老院議員，在政界中是相當的重鎮。由於元老院中也有其他馬爾圖斯家的人在籍，為了避免搞混都稱呼他基凱羅卿。

在這回戰爭中，他是屬於主戰論·皇帝派。也就是說他主張著【現在是非常事態。在皇帝的大權下，集結帝國的全力迅速重建軍事力。接著，用武力將佔據著阿爾努斯的蠻族趕走】。

與此相對的是講和論·元老院派。這邊主張【這次的戰爭是在皇帝無謀的指示下開始的，應該減弱皇帝的權力由元老院主導，重建軍事力。同時，與佔據阿爾奴斯的敵人接觸，請求對方回到【門】那邊去，選擇軍事力以外的手法，例如講和這種方式】。

之所以選擇基凱羅作為交涉對象是因為，他在主戰派中還能用話語溝通的類型。

講和論者不論如何都希望能講和，但是，人數還是太少了。因此為了讓講和交涉有所進展，必須分離主戰論者增加講和論的勢力。

菅原在這樣的說明下，向平娜尋問介紹對象，她也以前述的理由選出基凱羅這名人物。

“基凱羅卿。我來向您介紹，擔任霓虹國外交大使的斯卡瓦拉閣下。”

在各式各樣的狀況下，平娜擅自將菅原的身分提高了。菅原明白平娜的想法，所以沒有特別去訂正大使大部分。

‘初次見面’互相打過了招呼。

基凱羅用尊大的態度說，“不好意思，對於日本這個國家，從來沒聽說過啊。是個怎樣的國家呢?”

帝國是強大的國家。光是周邊的諸侯就有十幾個國家。並加上外國與屬國、邊境的各部族所組成的國家，其中包含了數百個地域與外交關系。雖然是作為元老院議員，但不是外交官出身的話，就算有不知道的國家也不奇怪。

“這樣說好了。是個四季分明山水風景秀麗的國家。”

聽到這句話的基凱羅小小的嗤笑了一聲。他的妻子也用看著笨蛋的視線看著並聳了聳肩膀。

向文明落後的蠻荒之地來的使者詢問國家的事情，卻回答山水風景秀麗的國家的話，也就等於是說什麽都沒有的意思。

乍一看之下是有才乾的人，不過終究是田園出身之人。想用語學力跟帝國的貴族辯論還早的很。這是基凱羅對菅原的評價。不對，這是他的屬國太落後，他本人並不差。一直以公正作自戒的基凱羅，對輕率的作出菅原的過低評價，稍微提升到平衡點上……這麽打算著。

從旁看見這一切的平娜，彷佛能看穿基凱羅的胸口般。

感慨的發出歎息。小聲的說著‘小心一點啊，已經要被乾掉了喔’。但是她只是一名仲介。並不是外交的當事人，所以不會擅自出口。

“我帶了一些我國出產的土產過來。還請笑納。”

作出將實物收下的演出。談想了手指，由從者兼護衛的人陪伴，陸自的直江二等陸曹與平娜地從者，將裝著土產的箱子搬了進來。

冷笑的基凱羅的表情漸漸出現了變化，一如平娜所料的漸漸露出笑容。

堆積在基凱羅面前的友襌染的美麗絹布，上了色的金線銀線織成的京都西陣織的綢緞，黑色或紅色美麗的金澤漆器，螺鈿的精致工藝品，錦繪的扇子，薩摩切子的玻璃杯。

志摩的養殖珍珠。關兼常的刀匠打造的日本刀。

接著是和紙，洋紙，鋼筆等，只要用過一次就不願放手的便利器具。

金銀鮮豔的餐具、陶器、瓷器的食器等。

展示出日本代表性的工藝品與實用的逸品。

平娜在這幾天已經見識過菅原的手法了，先以謙遜的姿態進入然後在展示鮮明的東西。讓人不得不想更進一步聽他說話。正因為是有眼光的貴族，看見眼前的這些東西，肯定能理解這些需要多麽高度的技術製成。

基凱羅的妻子被色彩鮮明的西陣與友襌的織物奪走注意力，基凱羅本人則被日本刀的的優美刀身所魅惑。雖然被稱為擅長辯論的政治家，但果然還是男人。總是會先注意武具。

“真是太棒了，這些都是日本出產的?”

“全部都是，出自我國職人之手。”

“日本到底是優秀到什麽程度的國家呢?抱歉，失禮了。剛才太輕視你了······”

基凱羅改變了態度。收起尊大的態度展現出相應的敬意。憑藉鑒別優良物品的眼力，以率直的姿態對文化表現出尊敬的態度。

“但是，斯卡瓦拉閣下你這個人還真壞。說什麽水風景秀麗的國家，明明就有這麽多值得驕傲的東西不是嗎。好了，快點告訴我吧，日本到底是哪裡的國家呢?”

平娜按著額頭心想，又被乾掉了。

就這樣，在對方打開心胸，放松防備的時候……

“我國日本現在正與帝國戰爭中。位於【門】的對面。”

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今天還是一更！

我很累，今天用番外湊合，也不玩遊戲，休息········