由平娜主辦的歡迎宴會順利地結束了，緊接著下一場宴會又開始了。以日本人的習慣來說，這就像是結婚儀式之後的婚宴，又或者像是二次會一樣的聚會。

與上一場歡迎宴會的氣氛相比，這一場的與會來賓明顯心情輕松了許多，一邊談笑風生一邊享用著美酒佳肴，到處都充滿了歡聲笑語，會場洋溢著喜慶的氣氛。

果然，標榜著以歡迎敵國使節為宗旨的宴會，熱烈不足緊張有余。

與之相比，二次會這邊的主要目的，是慶祝一度被認為生還無望的15名貴族子弟的歸國。集中在一起的家族成員們都沉浸在喜悅當中，周圍充滿了明快的氣氛也是理所當然的。

因此，在這種氛圍當中，日本使節團的在場似乎與之格格不入。使節團的成員們在會場的一角獨自聚在一起，一邊品嘗著桌上被碼放整齊的料理，一邊互相交換著有關帝國要人的情報等等，靜待著皇帝本人的現身。

“斯卡瓦拉大人?在貴國就算是女性也可以被任命為大臣嗎?”」

這時，突然傳出一聲向菅原打招呼的聲音。

從剛剛那場宴會開始就擔任翻譯工作，忙著介紹政治家的菅原，此時也有空閑能喘口氣了。但是沒過多久，他便不禁被這一聲招呼嚇了一跳，並且堅信聲音的主人明明不應該出現在這裡才對。

他感到頭開始隱隱作痛，而後慢慢地回過頭去。

獨自一人站在那裡的是杜耶裡家的千金、夏莉小姐。

這位大小姐前幾天剛好迎來了十二歲的生日。她的性格開朗，一點也不怕生，一副圓圓的眼睛讓她顯得非常的可愛。這位少女稍稍歪著頭，看到菅原被惡作劇嚇了一跳而露出一副樂在其中的表情。

菅原以前曾贈送給夏莉一些白中帶粉的小珍珠，如今她的脖子上戴著由這些珍珠製成的首飾。而且全身上下被一件好似白色花朵一般華麗的衣服包裹住。她這種盡力地將自己打扮漂亮，讓自己顯得稍微有些大人味的舉動不禁讓人會心一笑。

“夏莉小姐，今晚可不行啊······”

菅原說著便又轉回身去。作為日本交涉團的一員，他身上穿著一件男士夜禮服。而此時禮服的下擺被人拉了一下。

“請不要這麽冷冰冰的呀。我知道斯卡瓦拉大人對像我這樣年幼的女孩是沒什麽興趣的。不過呢，還有四年時間我就能成為一個夠格的女人而獨當一面了。到那時，我一定會努力讓自己成長為一個配得上斯卡瓦拉大人的女性給您瞧瞧的，所以就算是當成先行投資也好，請將您溫柔的一面展現出來吧。那麽，接下來還有件事就是，請您為我介紹一下貴國的那位女性副大臣閣下吧！”

夏莉笑嘻嘻的臉上，圓圓的眼睛中閃耀著期待的光芒——絲毫不覺得自己會被拒絕地微笑著。

此時菅原明顯有種頭暈目眩的感覺。

對於這位可以說是厚著臉皮湊過來親密搭話的少女，菅原不可能冷漠地對待她，因為通過她可以與講和派重臣、卡傑爾侯爵搭上關系。他本以為自己就是去當個保姆而已，但也不知是哪裡出現了誤會，導致這位少女的內心發生了些許變化。由於菅原不太清楚怎麽看小孩，於是便學著電影中希金斯教授的樣子，對她的言行舉止進行指導並且教她說日語，也許就是這種做法導致了問題的出現。

話雖這麽說，但在菅原看來，處於這個年齡段的少女，她們的心情變化快得就像是出疹子一樣。菅原本以為夏莉的父母是不會認真考慮此事的，所以他想過暫且讓兩人之間的關系降降溫或許就能解決問題。

然而杜耶裡家當家的做法卻出乎他的意料。當夏莉把自己的想法吐露出來的時候，作為當家的卡傑爾侯爵立即就將菅原列為未來女婿的候選人，並開始認真地斟酌起來。理由也很簡單——出於政治上的考量。

如今的杜耶裡家並沒有富饒的領地，一族之中既沒有有實力的官僚，也沒有前途受到期待的軍人。要想改善目前的這種狀況，只有通過加強與尼轟國之間的關系，在外交領域上提高自身的存在感。

令人驚訝的是這個主意最開始並不是當家想到的。 夏莉為了說服父親讓他支持自己的那一份純真的愛戀，竟然主動將其中的利害關系指了出來。

而此時菅原已經快三十歲了。身為外務省官員中的精英，他的未來備受矚目。自工作以來，菅原的目標一直都是外務省的最高之處。可是，就這樣莫名其妙地成了杜耶裡家的準女婿，而且結婚的對象竟然還是來自比日本落後了上千年的國家、一名年僅十二歲的少女，這不僅不成體統甚至還會在仕途上扯他的後腿。

另外這也是一種犯罪行為，菅原本人對幼女可沒有任何的興趣(但幾年後就不一樣了)。因此他非常堅決地想要回絕這樁事。

以菅原的立場來說，與一流企業的社長千金這種級別的女性談婚論嫁的機會，要多少就有多少。

當然，外貌或是家產不是唯一的評判標準。在外交領域上能產生巨大影響力的家世背景也是他的必要擇偶條件之一。譬如，與叱吒西歐經濟界的大型聯合企業有裙帶關系的家族等等。

總之，菅原最近總以公務繁忙為由盡量避免與夏莉見面，但是出乎意料的是，居然在這裡碰到了她。把一名剛滿十二歲的少女帶到連皇帝都會出席的公開場合，看來杜耶裡家的當家還真不是一名泛泛之輩。

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