天文十年·二月二十五日——乙子城　　此時乙子城的已經脫去直家剛到時的那種荒蕪之感，取而代之的則是蓬勃的生機。

　　乙子城的外圍有一條河道穿過，灌溉著河道兩岸的一片片農田，農田裡眾多農夫正熱火朝天的開墾著土地。在直家剛到之時，趁著尚未農忙，召集了乙子城所轄范圍內的眾多壯年，加上岡清四郎忽悠來的一共七百余人。

　　當然，召集這麽多人前來可不是閑著無聊，而是有大事要辦。

　　……十五日前……

　　“彥右衛門。”

　　“我任命你為檢地奉行，要你在半個月內挖開淤積的舊河道，並將荒廢的農田重新開墾，你能做得到嗎?”

　　“四百人。”

　　“好！你去長宗那裡批個條子，讓長宗給你四百人的手令，我會派源右衛門(國富貞次)和三郎右衛門(小森三郎右衛門)給你打下手，但若是沒能在半個月完成。”

　　“屬下提頭來見。”瀧川彥右衛門回答的擲地有聲。

　　於是在乙子城的破舊評定間內，直家下達了乙子城第一份命令。

　　再看看乙子城的城下町，通往乙子城的道路極為平整，顯然是花了大工夫修建的。而道路兩旁則是修建起一座座嶄新的木屋，可以看到在一顆樹下，有幾個稚童正在玩著所謂的不知名遊戲。

　　“清四郎。”在交給岡清四郎任務後，直家將目光轉向岡清四郎。

　　“命岡清四郎為町奉行，我打算將乙子的破舊房屋翻修一邊，(因為犬島海賊來襲時已經將城下町的房屋燒的七七八八了)還有乙子城的道路也是。”

　　“這樣是不是太過浪費了?畢竟本家財力有限，無法支持如此規模的工程啊。”一旁的十瀨長宗眉頭大皺道。

　　“不用擔心，我心裡有數。”直家甩手道。

　　“屬下領命。”略一思考，岡清四郎接下了這個任務。

　　於是第二份命令發布了。

　　嘿！

　　哈！！！

　　只聽乙子村的一片空地上，上百人正手拿劣質竹槍，一板一眼的反覆做著突刺動作。每當一槍刺出，便大喝一聲，看上去頗有威勢。

　　“儀太夫、又七郎。”

　　在發布第二道命令後，直家看向瀧川詮益和花房正幸。

　　“你們看。”

　　直家指著身後的地圖。

　　“我乙子城南面是犬島等海賊，西面的兒島乃是細川家，北面則是松田家。著三股勢力將乙子城團團包圍，可以這麽說，本家是四面環敵。但是！”直家突然話鋒一轉。

　　“這看上去是必死之局，但其實也是本家的一大轉機。雖然細川、松田皆可輕松碾壓本家，但乙子城距離兩家頗遠，兩家不會冒著打破平衡的危險來攻打乙子城。而唯一對我乙子城有威脅的，只有犬島海賊。所以——”

　　“我打算擴軍。”

　　直家面無表情，而在場眾人皆是暈頭目眩。

　　“主公，這樣花錢如流水，只怕不到兩個月，本家便要和西北風去啊。”

　　“是啊。+1”

　　“+2”

　　一時之間，眾人叫苦不迭。

　　“肅靜！！！”

　　十瀨長宗怒喝一聲，而眾人也是一驚，全都安靜下來。

　　由於在一個月前的十三峠之戰中，十瀨長宗負傷作戰，導致劍傷崩裂，到現在還在修養當中。但即使如此，十瀨長宗在宇喜多家中還是威望不小，又因為資歷、能力遠過於人，所以宇喜多家那些後進沒有一個不怕十瀨長宗的。

　　“咳咳！我先說說我的想法。”直家咳了一聲，繼續說道。

　　“我打算以本家十余名武士為基礎，先招募人手，湊滿三十人。之後讓乙子城范圍內下至十五，上至四十的男子上午乾活，下午農閑時前來集體訓練，而本家會供給每人一個飯團當做晚餐。這樣增強村民的積極性，乙子城有敵軍來襲時便迅速召集，以達到藏兵於民的小效果。”

　　說完，直家再次掃視眾人。

　　“臣等附議。”

　　眾人全票通過。

　　“既然如此，我們繼續下一……”

　　……

　　天神山城

　　在昏暗的燈光下，浦上宗景手中拿著一封書信仔細查看。

　　“有趣~~”

　　在看了三遍後，浦上宗景這才笑道。

　　“宗景大人可是已有決斷?”

　　見浦上宗景發笑，長船貞親便知道此行的目的算是達成了。

　　“嗯，四郎的提議確實非常誘人，即使是余也會動心啊~~”

　　不過！

　　就在這時，浦上宗景話鋒一轉！

　　“不過只有這些的話，余可不會輕易接受。”

　　“不知宗景大人還有何提議?”

　　浦上宗景眯著一雙小眼打量著長船貞親，但見長船貞親依舊帶著職業性的微笑，這才作罷。

　　“要知道備前的食鹽買賣皆被福岡町的阿部家所掌控，若是余為了這區區五百貫而與福岡商人眾交惡，那可就得不償失了。”

　　其實這也是浦上宗景的無奈之舉，在船板峠合戰損失慘重後，浦上宗景的已經將今年的賦稅大部分投入到修繕城池、招兵買馬上了。也就是說，今年浦上家的財政已經赤字了。

　　“宗景大人所言甚是，其實直家大人還給了鄙人一封書信。”

　　說著，長船貞親從懷中掏出一封書信交給浦上宗景。

　　良久，浦上宗景這才開口。

　　“四郎確實如此說了?”

　　“正是！直家大人說過，這五百貫不過是對宗景大人表示誠意罷了。直家大人還說:宇喜多家會作為浦上家的釘子，阻擋來自西備前的敵人，也包括……”

　　浮田國定！

　　浦上宗景聞言再次沉默。

　　“唉……明國有雲:疾風知勁草，板蕩識忠臣。說的就是四郎啊。長船老板，你回去告訴四郎，他的誠意余收到了。讓他放心大膽的做，一切有余頂著。”

　　“好，宗景大人的話鄙人一定帶到。”

　　見任務達成，長船貞親俯身施禮，這才離開本丸。

　　“對了，你再去告知四郎，小心福原家。”

　　而當長船貞親從後門出了本丸，這才發現自己滿身冷汗。

　　“四郎啊……你可得謝我，我除了替你善後，還將身家性命都押你這了。”

　　看了看周圍無人，長船貞親消失在夜色之中。

　　……

　　犬島——犬島砦

　　就在直家在乙子城乾的熱火朝天之時，距離乙子城一海之隔的犬島之砦。。。

　　“不好啦船之介老大！我們糧倉裡的糧草只剩下一個月啦！”一名包著頭巾、尖嘴猴腮的男子對一名獨眼大漢說道。

　　“納尼?！！前不久我們不是從乙子城得到不少糧草嗎?怎麽才不到一個月就沒了?”這名叫做船之介的獨眼大漢聽聞此言，頓時大驚！

　　“老大你有所不知，去年‘西國’大旱，所以許多難民想加入我犬島水軍，而二當家又是野心極大，對於這些人向來是來者不拒。所以我犬島水軍已經有近五百人了，而且其中大半皆是二當家的麾下啊！”尖嘴男子憂心忡忡道。

　　“豈有此理！！！”船之介氣的直拍大腿。

　　“老大， 其實要對付二當家那廝也不是沒有辦法的呀~~”尖嘴男子那如老鼠一般的眼珠滴溜溜的一轉，隨即帶著煽動性的語氣說道。

　　“嗯?計將安出！”船之介狂喜道。

　　“老大附耳聽來。二當家那廝雖然手下眾多，但這既是優點，也是他的缺點啊~~如今犬島不是缺少糧草嗎?何不派那廝帶人前去‘打糧’，這樣既可以消耗那廝的實力，又可以增加犬島的糧草，這豈不是一舉兩得嗎~~”尖嘴男子貼在船之介的耳邊細語道。

　　“好計！但是要派那廝去何處‘打糧’?”船之介為難道。

　　“小的以為，何不讓那廝去兒島硬磕上野家呢?要知道兒島富庶，又有余糧。那廝必定會忍不住的。”尖嘴男子得意道。

　　“雖然如此，那老二不會懷疑嗎?船之介又為難道。

　　【蠢貨！】

　　尖嘴男子心中暗罵道，但臉上還是一副諂媚的樣子。

　　“老大，我們可以去乙子城打糧呀。據壇子來報，浦上家派出了新的城代前來駐守乙子城，人數不多，只有三十人，而糧草便不下百石。只需拿下乙子城，那我犬島水軍不就可以再快活幾天了嗎?”

　　“妙計！妙計！既然如此，去乙子城的任務就交給你了。”船之介大笑道。

　　尖嘴男子也呵呵的賠笑著，但那雙鼠眼卻是閃爍著寒光。

　　哼哼！先讓你得意幾日，過不了多久犬島就屬於我飯田權兵衛了~~

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