天神山城——武家屋敷　　“八郎，這是你的禮物。”

　　“啊~~斯夠一！”

　　八郎從直家手中接過禮物，兩眼冒著金光，不停的撫摸著。

　　這是一把二尺有余的太刀，劍鞘上繪製著古樸的黃色花紋。拔出劍來觀賞劍身，帶有波浪紋路的劍身反射著陰冷的寒光，險些亮瞎了八郎的寫X眼。

　　“此劍乃是由山城名匠·定利後人所鍛造，取自北近江的生鐵和琵琶湖的清水，經過上千次捶打而成。我試過了，只要用法得當，一劍就能劈斷銅甲。”

　　聽到這把寶劍如此鋒利貴重，八郎眼中的金光越加閃亮了。

　　“兄長，這把劍叫什麽?”

　　“嗯……既然送給了八郎，那就八郎自己取名字吧。”

　　直家轉念一想，島國的名劍都有配上製造者的名字。這樣的名字沒多大的意義，與其如此，還不如讓八郎自己取名。

　　“要我取啊~~那就叫……棠棣如何?”

　　“棠棣?”

　　直家看著八郎那極為認真的樣子，眼眶不禁有些濕潤了。

　　棠棣，花黃色，於春末時節開放。詩經有雲:棠棣之華，鄂不韡韡，凡今之人，莫如兄弟。是一首申述兄弟間互相友愛的詩，而後人也因此以棠棣來比喻兄弟。而如今八郎以此為劍名，其中寓意自是心照不宣。

　　“阿尼薩馬！”

　　就在這煽情時刻，一道黑影從門外竄出，一頭撞在了直家的腹部！

　　嘶！！！

　　直家忍不住倒吸了一口氣！

　　“兄長~~這次你從近畿回來有沒有給幸子帶禮物咩?”

　　待疼痛感稍稍減輕，直家才看向來人。

　　“幸、幸子，你可、可不可以先放開我?”

　　“不放不放！兄長已經好久沒來看幸子，手一松說不定兄長就跑掉了哦~~”

　　叩噠！

　　直家伸出右手的食指在幸子額頭上彈了個腦瓜崩。

　　“唔——好疼~~兄長又欺負幸子，兄長是個大壞蛋！”受到“重擊”的幸子兩手捂著額頭，眼角噙著淚水不滿道。

　　“幸子不哭，你先看看這是什麽。噔噔噔噔！來自南蠻的金平糖哦！金平糖哦！”

　　金平糖，是在室町時代末期由葡萄牙人傳入島國，並作為皇室貢品的存在。那個時代金平糖可謂是風靡一時，因為是舶來貨又價格昂貴，所以只有豪富之家才能吃得起。現在直家通過小西屋、鹽屋和皮屋達成協定，打進了近畿的海鹽市場。有了幾乎是無本買賣的海鹽貿易，直家的小金庫可是越加充實了。

　　“兄長最好了~~”

　　搶過裝著金平糖的小袋子，幸子又蹦又跳，看上去甚是歡脫。

　　“喲~~這不是次郎右衛門大人嗎?”

　　就在這其樂融融之時，一道尖銳刺耳的聲音傳來，直家三人一看，正是自己那位尖酸刻薄、貪婪成性的便宜胖伯母。

　　只見其臉上做出極度誇張的表情，右手掩著嘴，一副貌似非常驚訝的樣子。

　　“八郎、幸子，兄長還有急事，就先告辭了。”

　　見這滾刀肉回來了，直家面色一暗，起身告辭道。

　　然而當直家快要走出大門時，這胖少婦卻擋在了直家面前。

　　“哦吼吼吼~~想不到某人去了一趟近畿，發了一點小財，便這麽趾高氣揚，看不起人來了。連最基礎的尊重長輩都做不到，實在是世態炎涼呐~~”

　　“歐巴委所言甚是，但是！”直家笑道，

但卻又話鋒一轉。“但是這看人也要分三五九等，有些人看了會賞心悅目，但有些人看了會使眼睛長粉刺，徒勞汙了自己的眼睛。不知歐巴委以為此言是否有理?”　　“你、你你你！！！”

　　“若是沒有什麽話可說，那我便告辭了。”

　　看著直家走遠，八郎之母開始哭天喊地，對直家咒罵不已。

　　當然，直家這麽遠是聽不到了。

　　……

　　中山宅

　　“唉……這次倒是讓四郎你破費了。”

　　中山信正揮揮手，讓侍女接過直家的禮物，之後拉上門退下了。

　　“中山前輩言重了。此次上洛期間，乙子城可是多有受到前輩的照拂。而且前輩也多次幫助於我，與前輩的恩惠相比，這點禮物又算的了什麽?”

　　“你小子倒是會說話，若是犬子能有你一半聰慧，那老夫倒是死而無憾了。”

　　在經歷一番噓寒問暖後，這才談起了正事。

　　“你此次前來，我想應該是因為最近陰陽兩道局勢的事吧?”

　　“正是如此，還請前輩不吝賜教。”

　　中山信正沒有急著回答，而且思考了一會，這才回答道。

　　“據來自房長的行腳商人所言，在尼子修理大夫在吉田郡山城合戰慘敗後，大內家中分為兩派，分別是陶隆房為首的武斷派、大內晴持、相良武任為首的文治派。 其中以武斷派最為激進，並多次進諫大內介，要求攻伐尼子家，而文治派反之。”

　　“那尼子家……”

　　直家點了點頭，問道。

　　“自吉田郡山城合戰慘敗後，尼子修理大夫便開始在出雲與石見、安芸、備後邊界大量修築城砦，想來是聽到了一點風聲，以備不患吧。”

　　“當然，只要‘陰陽太守’不死的話，只怕此戰還是打不起來的。”

　　言畢，中山信正非常樂觀的笑了起來。

　　“那毛利元就呢?”

　　“毛利元就?這是什麽鬼?”

　　見直家不是在開玩笑，中山信正撓著後腦杓想了想，這才大笑道。

　　“如果我沒記錯的話，就是那個一毛不拔的鐵公雞吧~~”

　　“鐵、鐵公雞?！”

　　見直家一副不明覺厲的樣子，中山信正這才為其科普道。

　　在天文二年時，毛利元就還是個小豪族，正與高橋氏互撕。為了在官位上壓倒對手，於是通過大內義隆這條路子，花了四十貫錢的低價買了個右馬頭的官職。當然，這也不是沒有代價的，後來元就吞並高橋氏後，在天文六年將嫡長子少輔太郎(毛利隆元)送到大內家當人質。而大內義隆喜愛男風到了廢寢忘食的地步，所以相貌清秀的少輔太郎自然……

　　“那……”

　　中山大人！館主大人相召。

　　就在直家還想繼續追問時，一名浦上宗景的近侍前來覲見。

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