王猛終於是拿下了宛城，紀靈，荀正被楊再興陣斬，樂就被典韋用戟刺殺。五萬袁軍死傷數千，俘虜兩萬多，只剩下一萬多人向東逃亡。王猛率軍入了宛城，一面清點戰果傷亡，一面使人飛馬向長安報捷。

　　 而此時宛城南邊的新野，常遇春終於收到北邊侯君集大軍向北撤退的消息，並且侯君集還放出消息:“天子身在宛城，他要率兵北上去宛城擒拿天子！”

　　 但侯君集佯裝北上，實則是在路上設下埋伏，只等常遇春兵馬到了，他便領兵殺出，而在常遇春兵馬後方的荊州兵馬也乘勢殺出，以此打敗常遇春。至於擒拿劉辯，侯君集不急，他知道紀靈的才能是拿不住劉辯的。

　　 侯君集放出這個消息之後，漢軍斥候大驚失色，天子來了宛城?若是侯君集大軍北上，與紀靈兵馬聯合對天子不利的話……斥候連忙飛馬返回向常遇春稟報。

　　 “這是侯君集的陰謀，天子並不在宛城，你不需要大肆聲張，繼續打探便好！”常遇春讓斥候不要驚慌，旋即召集甘寧與一眾將校道:“侯君集打著擒拿天子的口號北上，目的是為了引出我軍，他恐怕早就布下了埋伏等著我軍進去！”

　　 “將軍怎麽知道這是侯君集的陰謀，若是天子真在宛城，一旦有失，這個責任您擔當得起嗎。”

　　 有擔心劉辯安危的將領質問道。

　　 “此次攻打宛城是王景略領兵，他事先已經差人繞道通知於我，天子不在軍中，而放出天子在宛城的消息給侯君集的也是他。目的是給我們製造擊敗侯君集的機會！如今侯君集果然中計，我軍正要趁機擊敗袁軍！”常遇春給眾將解釋道。

　　 劉辯的安危事關重大，這個非得要解釋不可，不然這些將領便不會聽他指揮了。

　　 聽了常遇春的解釋，一眾將校才放下心來。拱手道:“既然這是將軍的計劃，還請將軍下令，我等當尊奉將軍號令！”

　　 常遇春點了點頭道:“侯君集定然在路上設下埋伏，荊州兵馬也肯定在我軍後方，我軍不可不防，如果貿然前進，中了埋伏，荊州兵乘勢殺出，非得全軍覆沒不可！”

　　 “所以我決定兵分兩路，由我率領兩萬多大軍北上，甘寧率領騎兵繞道而行，多備弓箭，待我軍與袁軍決戰，甘寧你在後阻截荊州兵馬！不要讓他們加入戰場！”

　　 “諾！”眾將拱手道。

　　 旋即，常遇春與甘寧各自分兵出城，一路向北而去，行至半道，甘寧帶著騎兵離開。常遇春自領兩萬多大軍北上追趕侯君集兵馬。

　　 行至一處山谷，但見道路兩邊密林遍布，格外安靜，常遇春停下戰馬下令道:“給我將此處放火燒了！”

　　 常遇春一眼便看出此地的異常，若是他真的心急劉辯安危，自然不會慢慢等著放火燒山，或者是派遣斥候打探。只是現在他的目的就是為了擊敗袁軍，燒山雖然耽誤時間，卻是對付袁軍最簡單有效的辦法。

　　 此時已經是五月份，雖多雨水，但這幾日天氣尚且乾燥，樹木雖然青蔥，但大火一燒，沒過多久卻也燃起熊熊大火起來。

　　 此時山谷之前，侯君集帶著一萬兵馬準備，隻待常遇春進入山谷，兩邊埋伏的兵馬推下滾石，亂箭齊發他便帶著兵馬殺出。可事與願違，斥候飛馬來報:“將軍，常遇春大軍並未進入山谷，而是放火燒山了！”

　　 “放火燒山?常遇春怎麽知道我軍埋伏在此處?是你們暴露了?”侯君集臉色微變道。

　　 “我們都是按照將軍的布置，沒有暴露啊！”

　　 侯君集沉聲道:“眼下樹木青蔥，火勢只能燃燒一時，過會便會衰弱，傳令將士繼續埋伏，常遇春又不能未卜先知，許是見此處地形便於埋伏，所以才放火燒山一探虛實！”

　　 “是！”斥候連忙向著兩邊山林而去，吩咐袁軍不要輕舉妄動。

　　 山林之中火勢越來越來，但這個季節林火難以擴散，先是迅猛，後來就會慢慢熄滅。不像冬季草木乾枯，一旦被火引燃，燒個三天三夜都有可能。

　　 可埋伏在山林中的袁軍卻不懂這個道理，雖然侯君集下令不要輕舉妄動，但火勢初期越來越大，向著他們襲來，這群袁軍卻不淡定了。幾個膽小的便開始驚慌失措起來，向著山林深處跑去。

　　 如此一來就仿佛是點燃了炸藥一樣，俗話說水火無情，人們除了天災人禍，最懼怕的就是水火！大火燒來，袁軍頓時慌亂，山林之中響起了袁軍的叫喊聲。在過一會，叫喊聲更加劇烈，整個山林之中卻是一片哄鬧。

　　 常遇春嘴角一勾道:“埋伏的袁軍已經方寸大亂，大火不滅，他們不敢妄動，速速出了山谷！”

　　 常遇春一馬當先，帶著兵馬向著山谷進發，埋伏在兩側的袁軍方寸大亂，更有甚至懼怕山火連弓箭兵器都丟棄了，哪裡顧得著伏擊漢軍?

　　 在常遇春的帶領下，兩萬漢軍暢通無阻過了山谷，山谷之後，正遇著侯君集的一萬兵馬。

　　 “速去整合山上兵馬，讓他們下來禦敵！”侯君集在冠軍縣敗過一場，深知漢軍的戰鬥力之強遠在他的兵馬之上，他只有希望荊州兵馬趕上，山林中袁軍盡快殺出，眾多兵馬合圍能夠擊敗漢軍。

　　 兩方人馬殺至一處，常遇春欲尋侯君集捉對廝殺，但侯君集忌憚常遇春勇猛，隻躲在軍中指揮，遠遠避開常遇春。常遇春便帶著手下兵馬對於袁軍普通士卒，常遇春對付這些士卒，猶如老鷹撲小雞，卻是一槍一個毫無壓力。常遇春所到之處，袁軍盡皆人仰馬翻，死傷慘重。

　　 常遇春兵馬之後，卻是文聘魏延帶著一萬五千荊州兵馬追趕而來。行至谷前數裡，斜刺裡殺出一支騎兵來。文聘遠遠望著騎兵追來，卻是臉色一變下令道:“列陣迎敵！”

　　 頓時荊州兵馬擺開陣勢，盾牌兵高舉盾牌防備著騎兵衝來的方向。但騎兵的優勢是速度，還有弓箭，放風箏的戰術已經從隴西傳了過來。漢軍騎兵也已經運用嫻熟，頓時一陣陣箭雨射向荊州士兵，荊州士兵雖有盾牌手阻攔，但畢竟是輕裝追趕，防禦力並不強，頓時荊州兵馬死傷慘重。文聘又下令弓箭手還射，甘寧才帶著騎兵退後一陣，待荊州兵馬一動，甘寧又帶著騎兵殺出，繞道向荊州兵防禦力薄弱之處放箭。

　　 荊州兵馬被騎兵阻攔，可謂寸步難移，一旦強行行軍，勢必要損失慘重。這荊州兵，是被穩住了，根本無法前去支援袁軍，完成攻打常遇春部後軍的任務。

　　 “全軍合攏，盾牌兵掩護緩慢推進！”文聘無奈下令道。

　　 荊州兵馬頓時全部距離起來，組成一個圓形方陣，盾牌兵在位舉盾掩護。如此弓箭的殺傷力降低了不少，但行軍速度速度卻如同龜速。在這少馬的南陽，騎兵對戰步兵，卻是有天大的優勢，文聘魏延等不通馬戰，卻不知如何應付才好，隻得這樣前行。

　　 甘寧也不進攻，只是令士卒慢慢放箭消磨荊州兵馬，拖住荊州兵馬不讓他們北上加入戰場。

　　 時間逐漸過去，袁軍與漢軍廝殺半天，袁軍遠非漢軍對手，又因為侯君集將兵馬分散，兩萬大軍用於設伏，被常遇春一把火給燒的不敢出動。侯君集一萬大軍被常遇春率領的兩萬兵馬殺得大敗，而這個時候山林中的火勢已經熄滅，但埋伏的袁軍卻大半逃遁遠方躲避火勢，更多的還丟了弓箭兵器，短時間難以距離，就算聚集起來，也是一群烏合之眾毫無作為。

　　 “並非我侯君集無能，而是這些士卒實在是爛泥扶不上牆啊！”侯君集望著被殺得大敗的袁兵，恨恨道，荊州兵馬還未趕來，他也知道是被漢軍阻攔了， 此次他又敗了。

　　 “大軍退往宛城！”侯君集無奈隻得帶著剩下的幾千人逃往宛城方向而去。常遇春也不追趕，此時漫山遍野都是混亂的袁軍，並且後方的荊州兵馬也還要處理。

　　 常遇春便縱指揮兵馬俘虜袁兵，一面縱馬向後方而去。文聘大軍被甘寧騎兵阻攔，遠遠聽見前方的廝殺聲便感覺不妙，心中已生退兵之念。常遇春縱馬趕來，也不廢話，便下令甘寧帶著騎兵衝鋒，殺向荊州兵馬。

　　 荊州兵馬廝殺一陣抵擋不住，多虧文聘，魏延勇猛勉強阻攔騎兵，傷亡幾千人也是向南往樊城逃去，文聘知道大勢已去便書信南鄉城的黃祖，讓他率領大軍退守樊城。

　　 而侯君集趕往半路，也得知了宛城被下，紀靈被殺的消息，侯君集這才醒悟過來那書信根本就是設計他的陰謀。但無論侯君集如何氣憤，現在大勢已去，他身邊僅有數千潰兵，根本不能有所作為。

　　 侯君集隻得沿途收攏潰兵，往汝南郡逃去，常遇春驅逐了荊州兵，整合周邊混亂的袁兵，便一路北上而去，準備與王猛大軍會師於宛城。