“往常也沒有這麽多！這不是鬧災荒了麽！”梁掌櫃道:“咱從北往南說，金人西夏人再加上一個遼人，哪一個不都是年年打草谷?一冒頭就是幾萬人的兵峰，他們強殺一翻退回去，那些王八蛋官兵們再去掃蕩一邊，別說是人了，連條狗都留不下！就這樣還能活人麽?傻子才不跑呢！　　往南點兒，大面積的鬧旱災，地裡的莊稼都枯了。山東半島那邊更慘，聽說是鬧蝗災，江浙一帶大雨不斷，總是發洪水。你看咱們這次去開封，糧食的價格?嘖嘖，九百錢一石！往年裡面聽都沒聽說過！”

　　茅山英歎氣道:“世道不好啊！”、

　　“誰說不是呢！”梁掌櫃道:“咱們老實本分的生意人，算是最倒霉了。這流民一多，不但各處小毛賊的數量翻著翻的往上漲，成了名的綠林好漢那最少也是胖了三圈。要不我怎麽說冰掌櫃高瞻遠矚呢?這白蛇衛隊護商，是幫了我們大忙了！”

　　“報告！”一名護衛大步走了進來，對茅山英行禮道:“有一名酒肆的掌櫃，要見商隊的首領！”

　　茅山英轉頭道:“梁掌櫃?”

　　“找我?”梁掌櫃莫名奇妙，道:“酒肆?這邊兒還有酒肆麽?”

　　“或許是想要買東西吧！叫進來看看再說！”

　　梁掌櫃也點頭，茅山英吩咐道:“帶那人進來，嗯，注意戒備！”

　　“是！”

　　護衛大步走了出去，一會兒帶著一個富態的中年男子回來。

　　此人三縷胡須，身穿錦袍、頭上帶冠，腳下蹬靴，膀大腰圓、一身和氣，臉上總是帶著笑容，讓人容易心生好感。

　　此人進來就抱拳，連聲告罪，道:“打攪了打攪了！小人在這附近開了個酒肆，為來往的商客供些吃食。看到貴商隊經過，想過來問一聲，看看能不能做我小店的生意。”

　　梁掌櫃是生意人，講究一團和氣，雖然心裡對這不速之客不太待見，臉上卻帶著笑容，抱拳道:“小姓梁，添為商隊的主事。不知道掌櫃的怎麽稱呼?”

　　“不敢不敢！小人姓朱名貴！給梁掌櫃的見禮了！”

　　梁掌櫃還禮，道:“叫朱掌櫃失望了，我這商隊裡面自己帶著糧食呢，不必麻煩，您請回吧！”

　　“您誤會了，我不是想賣您東西，而是想從你們這裡買點糧食！”朱貴忙求道:“梁掌櫃，這年頭不太平，少有商隊往來，我那小店缺糧少油，都快揭不開鍋了。您就當發發慈悲，甭管是什麽東西，勻我些許，我多給銀錢保準不叫梁掌櫃的吃虧。”

　　說這從袖子裡面掏出兩個金稞子，往梁掌櫃手裡一塞。

　　梁掌櫃這回有些為難了，錢他是想掙的，畢竟身上還背著債。可是東西還真就沒法賣，回頭看看茅山英，心下猶豫。

　　朱貴是人精，對茅山英直接就是一禮，道:“這位大哥，即便貨物不行，您有富裕的口糧能勻我些也成。我那裡是真及不開鍋了，夥計們都餓了一天多了！”

　　茅山英不好表態，梁掌櫃被朱貴的態度，弄得真是不好意思了，歎氣道:“糧食咱們有，可這是大老遠從開封專門運的，真是不能買給你。這樣吧，我們後廚還有些幾石散糧，你先拿去頂兩天。”

　　“誒呀，救命大恩啊！”朱貴直接就是一鞠躬。

　　梁掌櫃忙扶他起來，打發人去後面弄了一挑糧食過來。

　　掏了些碎銀子將金稞子找開，梁掌櫃感慨道:“咱們生意人都不容易，我們從開封買糧的時候已經九百錢了，

江湖救急，你就出個腳程錢，算你一千錢一石。這裡大概有兩石出頭，這是給你的零錢。”　　朱貴接過挑子和銀子，雙手合十道:“梁掌櫃是個講究人，小的銘感五內！”說完倒退兩步，挑起挑子轉頭出去了。

　　朱貴出了營地，走了百多步後往小路上一拐，立刻又四五個夥計打扮的漢子跳了出來。

　　“頭領！”

　　朱貴將肩上的擔子遞給他們，道:“探到了什麽?”

　　幾個夥計依次道:

　　“營地守衛森嚴，大車首尾相接，蒙蓋嚴實，旁有白甲守衛巡視，小的不得靠近，不知車上何物。”

　　“與五六人搭話，口風都甚緊，白甲守衛不通人情，問什麽都冷冰冰，探不出是哪裡的車隊。隻從夥計口中知道是往陽谷縣方向去的。”

　　“大車數量三十，夥計加上車夫近百人，白甲守衛大約兩百人，從精氣神上看，都是精銳！”

　　朱貴在心中盤算了下，道:“很好， 這樣看來我的猜想八九不離十。這車隊很可能運得是糧食。快派人去射響箭，通知山裡有大買賣上門了！”

　　“是！”有個夥計轉身要走，朱貴突然叫住他。

　　夥計轉身。

　　朱貴囑咐道:“叫家裡多帶人手，這車隊不同一般，多半是個硬茬子！”

　　“是！”

　　梁山聚義廳。

　　李逵拎著兩把板斧跳進來，大喊道:“我聽說有買賣了?他奶奶的，宋江哥哥，這次可要讓俺上陣過把癮啊！俺在山上閑得，腚上都長火瘡了！”

　　大廳內，宋江等人愕然轉頭。

　　霹靂火秦明大笑道:“這黑廝不是說喝了個酩酊大醉麽?怎麽一聽到有買賣這麽精神！”

　　李逵嚷道:“你知道什麽，俺鼻子靈著呢，光聞就知道今晚上有仗打！”

　　宋江喝道:“你這夯貨嚷什麽，非要將眾兄弟都喊起來不成?趕緊進來，帶耳朵不許帶嘴！”

　　李逵咧著大嘴嘿嘿兩聲，溜邊兒跑了進來。

　　眾人一陣大笑，宋江搖頭道:“這黑廝也是來的巧，正好趕上了。那麽花榮兄弟，這夯貨就配給你的弓箭手隊伍如何?”

　　花榮笑道:“那太好了，李逵兄弟步戰勇猛，與我弓箭手配合更有殺傷力！”

　　宋江點頭道:“朱貴兄弟送信說有兩百精銳守衛，叫我等多帶兵下山。那就點起兩千嘍囉，加上李逵與花榮兄弟本部各五百人，合計三千人馬！”

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