這個節骨眼上，顧臨城是不願、不敢也不能對何家有絲毫偏袒的。　　奴仆傷人，要找主人算帳。顧臨城叫人打了何大管家三十大板，又判罰何密紋銀三十兩交與那舉人壓驚。

　　何大管家平日裡都是七八個丫頭伺候的，面皮看著老，其實很養了一聲細皮嫩肉，較之平常人還要“嬌嫩”的多，這一頓打，去了半條老命。

　　何密還在家中等著何大管家回報唱賣何溪討飯碗之事呢，這邊都判完了。

　　書生們群情激動。何家是什麽樣的府第?世代豪門！普通人連何家門口的獅子都摸不著。

　　這次“迫使”順天府懲戒豪奴，對書生們來說就是一場庶民的勝利！值得謳歌，值得稱頌，值得書文以記之，值得……再接再厲?

　　對，罰銀還沒到手呢，咱們幫著那舉人到何家要去。以免他勢單力孤，叫何家賴了帳。

　　興奮未已的書生們浩浩湯湯奔著何府去了。

　　顧臨城抹了抹頭上冷汗，自從會試舞弊案爆發，書生們直如野狗成群，在景陽的大街小巷遊蕩，稍有風吹草動，便一擁而上，逮誰咬誰，末了還要對月長嘯一番，似乎這樣就可化身成狼，呼嘯朝野了。

　　顧大人正了正衣冠，喃喃道:“你們就作吧。奔著何家去也好，總勝過跑去向皇上請願。”

　　何密很痛快地賠了銀子，不止三十兩，白花花二百兩銀子端出來，當眾向那舉人道歉。

　　那舉人義正辭嚴道:“在下來此乃是為遵法度，官衙既判我三十兩，我便該得三十兩，多一分也不要。”

　　“好！”眾人都喝彩道:“足見閣下傲骨，我輩讀書人，黃白之物，豈入眼中。”

　　那舉人謙虛道:“多謝眾位仁兄仗義執言，三十兩雖不多，卻可換幾杯水酒，我等同去喝一杯?”

　　“好！”眾人又叫好道:“豈能單教兄台破費?不如我等都湊些銀錢，換些酒菜，飲一杯水酒，做一篇好賦。”

　　書生們說走就走，何密竟不及多話。須臾之間，蹤影不再，一地雞毛。

　　何密仍是一副溫和笑臉，吩咐奴仆打掃門前，直待進了府門，才咬牙切齒道:“好！竟踩著我何家的臉面揚名！”

　　何大管家有氣無力道:“老爺，奴才記著那舉人的名字，咱們不能放過他。”

　　“此事急不得。”何密道:“此時下手，空惹人懷疑。”

　　何大管家沮喪道:“都是奴才疏忽了，竟沒想到還有人敢觸我何家鱗角。”

　　“你也是急於找到那唱賣之人而已。”何密安撫道。

　　“老爺這麽說，真是叫小人無地自容。”何大管家感激道。

　　“此事就算過去了。”何密道:“可找到那老翁?”

　　何大管家搖頭道:“奴才領人趕到時，那邊早散場了。只打聽到那人是個老翁，口音奇怪，似乎並非我盛國之人。”

　　聽說是外國人，何密不覺皺了眉頭。他國之人，且不說好不好找，便是找到了，也是不易處置的。

　　何密問:“可著人去追了?”

　　何大管家點頭道:“派了兩個人去，隻不知何時回來。”

　　何密笑道:“你辦事果然妥當。”

　　“老爺不嫌奴才年老遲鈍便好。”何大管家謙笑道。

　　何密若有所思道:“我這裡還有一件事要著你親自去辦。”

　　何大管家大喜。

　　何家人自矜自驕，並非善待奴仆的人家。哪怕何大管家已為何家奔走了一輩子，

平日裡也算得臉，也時常警醒自已幾個前輩的下場。　　此次事情出了大紕漏，竟鬧到了順天府，大大的下了何府的臉面，何大管家正擔心回來後要受罰，或是被主人家厭棄，沒成想老爺不但出言安撫，還有重要的差事交給自己去辦。

　　“老爺盡管吩咐，奴才這回肝腦塗地也要給老爺辦好！”何大管家激動道。

　　“好，你的衷心老夫是知道的。”何密柔聲道:“那便請你為何家死一死吧。”

　　何大管家直覺一道寒意上來，睜著眼，半句話也說不出。

　　何密仍是一副慈眉善目模樣，耐心道:“我何家清名得來不易，更須小心維護。你這奴才雖則做事盡心，可惜有些驕狂太過……”

　　何密正色道:“你這等奴才，我何家卻是不能養的。來人，把他拉出去打死，算是為那舉人陪個不是。”

　　何大管家失色哀求:“老爺……”

　　何密憐憫道:“罪不及家人，你的兒女還是可以繼續在何家做事的。”

　　聽何密提到家人，何大管家沉默了。

　　何密原想著用何大管家之死挽回些聲譽，可惜並未如願。

　　那舉人出身平民，是知道體諒些小人物疾苦的。他是不喜何大管家的蠻橫無理，卻著實沒料想到為了此事竟鬧出了人命。不禁大為後悔道:“早知如此，便忍下一口氣也罷，何苦害他性命。”

　　又道:“此事明明官府已經審結，隻照著判詞辦便是，何家偏又私下處刑，難不成何家的規矩竟比之官府還高。何家號稱仁恕道德，孰想竟視自家奴仆如豬狗！”

　　苦主都不忍，那些讀書人更加不忿，評道:“想那何管家雖則失禮，卻也是盡心為了主人家辦事，怎麽輕易就打死了?再者，奴仆狂悖，乃是主人家沒教好規矩，打死了他，便算主人家的規矩好了?遇事不思己過，隻拿著人命去填，大名鼎鼎的何家怎麽變成這樣?”

　　有人怪笑道:“卻不是‘變成這樣’，何家原就有拿著人命填名聲的習慣。想當初何家大房差點成了皇子側妃的那位姑娘，還有一封休書名震天下的沈何氏，如今可都不在了。”

　　眾人回想，可不是嘛，往日裡凡是敗壞了何家聲譽的人，不是被何家私刑處置了，便是自盡了，如今竟無一存活！

　　喧鬧聲漸漸止歇下來，眾人面面相覷。一個兩個以死謝天下那叫風骨，可一代代，一年年，但凡犯錯就用人命來填名聲，這樣的家族，除了陰森冷漠，還能給人什麽印象。

　　良久，方有人歎道:“原隻知何家聲名斐然，心中多有崇敬之意。如今才知這份名聲是怎麽來的。人生在世，便有些錯誤，又有多少必須一死來償，難道連改過的機會也不給嗎?這次死去的只是奴仆，以往的呢?難道不是何家自己的血脈?生在這樣的家族……”

　　有人若有所思，輕聲問道:“若說敗壞家風，眾位可曾想到此事有何而起嗎?”

　　“你是說那位何溪何二公子?”眾人七嘴八舌問道。

　　“正是。”這人點頭道:“比起家奴驕橫，何溪在大同府鬧的那一出才是大頭。走一趟順天府就能打死了仆人，何溪——他在大同府遊街時，太子儀仗正好在那裡。”

　　“哎呀，何溪這可是丟人丟到太子殿下面前，何家還能留著他?”眾人開始疑心何家要對何溪動手了:“說起來，自大同府遊街之事後，可是再未有人見過何二公子了，他不會已經死了吧?”

　　何密挽回家族名聲的手段適得其反，還召來不少人有意無意地探問何溪的消息。

　　“何溪在哪兒?我兒離家日久，老夫哪裡知道他身在何處?”何密怒不可遏。

　　他兒子不少，能在學問上繼承自己衣缽的唯有何溪，大同府遊街事後，二皇子疑心何溪叛變，逼著何密下令暗中追殺何溪。

　　因被自己人追殺，兒子早就翻臉逃了，如今眾人向他要何溪，他上哪裡找人去！

　　乾清宮裡，邵英頗感興趣道:“這麽說，何家真的沒有何溪的消息?”

　　驪珠恭敬道:“隻說在外遊歷， 並不知確切地點。”

　　“原來這世上還有教他們為難之事。”邵英冷笑道。

　　“萬歲爺這話說的，”驪珠小心道:“那向密再張狂，也得怕萬歲爺不是?”

　　“面上恭敬，誰知道心裡想什麽！”邵英漠然問:“老二還與他們親近?”

　　驪珠的頭更低了:“聽說二殿下常與何禦使喝茶。”

　　“不知所謂。”邵英冷哼道:“他還想做幾年光頭皇子?”

　　這話頭驪珠可不敢接，乾笑著轉言道:“要說，這沈七公子還真是機靈，嘖嘖，何密這回可是栽了好大個跟頭——誰能想到只是因為一個破碗呢。”

　　邵英失笑道:“你可打探清楚了?果是沈栗?”

　　驪珠笑道:“奴才問了霍公子，他與沈栗一起下的套，並未向奴才隱瞞。”

　　邵英點頭道:“此子向來擅於以小博大，想來那碗是早備下的，他偏一聲不想，等待時機，此時才拿出來，給何密來了一個狠的。”

　　“這時機選的實在是好。此時舉子們滯留景陽，正在群情激奮是，落一點兒油星就要著火，換個時間，可未必有這個效果。”驪珠轉了轉眼珠，輕笑道:“再者，這幾天舉子們都鬧著要上書，看著實在不像話，奴才覺著，何家這樁事一出，倒是讓那些人不再盯著會試舞弊之事了。”

　　邵英懶洋洋道:“在對的時候做對的事，沈栗如今越發長進了，不枉朕與太子看重他。”

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