“那是十幾歲就敢在軍前殺人，於朝中眼也不眨就給閣老下絆子的狠角色。”尤行志輕笑道:“便是我也要忌憚他三分。”

　“書生而已。”胡三娘撇嘴道:“什麽樣兒的神氣人兒奴沒見過，幾鞭子下去，祖宗都肯叫。”

　“緇衣衛的獄中他也去過。”尤行志輕歎道:“你沒見過真正的士大夫，不知道厲害。”

　“奴的父親是布政使。”胡三娘道。

　能被區區海商拿捏住的布政使，尤行志心中腹誹，轉言問道:“可都準備好了?”

　“就等著大人的消息了。”胡三娘點頭道。

　“不要急，時機到了自然告訴你。”尤行志囑咐道:“沈栗那邊你看緊些。”

　“市舶司那麽多人，大人怎麽隻盯著這一個。”胡三娘奇道。

　尤行志但笑不語。

　轉眼便將到薑寒行刑之日。

　朝廷倒了一任布政使，對平民百姓而言不過是茶余飯後的談資，法場上一場熱鬧。

　真正受震動的，是齡州上下官吏。

　應如是到任，原薑寒的嫡系人馬均被拿下，僥幸沒被波及到也是心驚膽戰。皇帝下令就地處斬薑寒，就叫齡州官員看著，其中警告之意不言而喻。

　有分享紅利的安撫，有律法的震懾，各衙門對市舶司又高看了一眼。如今市舶司衙下的書吏們可謂春風的意。自然，作為沈栗的庶姑父，又有救了於枕長子之功的古逸芝更加意氣風發，與往日在文彥書院混日子時完全判若兩人。

　可惜古逸節卻沒心情分享兄長的喜悅。

　古逸芝越是揚眉吐氣，古逸節越是愁眉苦臉。嶽父眼看就要被處斬，他雖逃過一劫，卻也被判罰了一大筆銀錢。差點將家底掏空，原攢著些私房銀子也盡數填進去，生活頓顯拮據。以前家中是指著古逸節這房過日子，現下顛倒過來。由古逸芝的俸祿、紅利支撐公中用度。

　古逸節發現薑氏開始偷偷變賣嫁妝，原還感動、羞愧，以為妻子要拿來家用，好歹撐撐門面，教自己在父兄面前不至於太過丟臉。只是妻子的嫁妝漸漸減少，這銀錢卻蹤影全無。

　嫁妝是女子私產，古逸節躊躇了幾天，方赧然開口詢問。

　薑氏道:“妾身每日裡為父親進香許願，自是耗費銀錢。近日還想著請上一盞長明燈，捐些香火錢呢。”

　拜的什麽佛要這麽些銀子，還要動用嫁妝?

　薑氏哭罵道:“父親就要去了，妾身想著多為他籌謀來世，怎麽就礙了郎君的眼?難道說家裡如今又要動用媳婦的嫁妝嗎?”

　古逸節又氣由慚，問不下去了。

　薑氏原算是低嫁，家裡困窘時又用過媳婦的嫁妝，因此古逸節在妻子面前到底有些氣短。如今薑氏偏拿著這個話頭來刺他。

　古逸節歎息道:“為夫知你心裡有怨氣，只是皇上金口玉言判了斬，誰還能過挽回?兒子還小，內弟也要咱們照拂，你……你且想想吧。”

　薑氏默然不語。

　鬧過這一場，薑氏仿佛想開了，不再與丈夫爭論，隻去進香越發殷勤。古逸節隻道妻子有個寄托也好，至少家裡安靜些。

　薑氏和古冰容每日裡湊在一起神神叨叨，難免忽略兒子。古墨與自然察覺異樣，母親冷落，父母疏離，孩子難免心中不安。去問父親，古逸節怒道:“你母親瘋癲了。”

　古逸節只是氣話，不防兒子被薑氏大鬧沈栗那一出驚著了，如今真有幾分相信。

　回港的商船漸多，又要推動剿匪之事，沈栗近來越發忙碌。好容易逢上沐休之日，難得清閑一回。用罷早飯，慢慢踱步，從客院晃到花園，正要回轉，迎頭碰上了古冰容。

　她是打哪兒鑽出來的?香梔驚了一跳。

　真的應該搬出去了。沈栗心下喟歎。

　“表妹怎麽不帶丫頭?”沈栗柔聲道:“也沒個端茶遞水的。”

　古冰容扯了扯嘴角:“我有話要與表兄說。”

　沈栗頓了頓，輕聲道:“眼看烏雲遮日，冷風漸起，花園中不宜久留，咱們去姑母那裡坐著說?”

　香梔一顆心落地。好！到姑太太面前去，看表姑娘還怎麽糾纏少爺。

　“不，”古冰容咬唇道:“我要與表兄單獨說。”

　“怕是有礙表妹閨譽。”沈栗搖頭道:“既如此，為兄暫且告退，有什麽話等到了姑母眼前再說。香梔，回去了。”

　“哎！”香梔清脆應聲，微微低頭，用眼角余光余光得意地瞄一眼古冰容。

　容貌再好，我家少爺偏不喜歡，怎麽著?

　古冰容望著沈栗背影，忽道:“我今日隨嬸娘去進香，可見了一樁奇事。”

　見沈栗腳步微頓，古冰容雙眼發亮:“與那薑寒案有關呢。”

　沈栗驀然回身。

　“表兄想不想知道?”古冰微微一笑。

　沈栗默然半晌，吩咐香梔:“去那邊看著。”

　香梔撅噘嘴，只是聽出少爺要說正事，隻好不情不願跑去望風。

　“表妹請講。”沈栗歎道。

　古冰容上前幾步，見沈栗向後退了退，幽怨道:“表兄如此討厭我麽?”

　沈栗無奈道:“怎麽可能?然而為兄終究是外男，不好與表妹太過近親。方才所說之事，還請表妹如實相告。”

　古冰容盯著沈栗，遲疑道:“要表兄答應娶我才肯說。”說罷捂著臉，轉身對著樹叢。

　沈栗無言以對，半晌方道:“罷了，既然表妹不願講……”

　古冰容含淚道:“雖沒有好家世，可我能為表兄做很多事，長得也不算差，表兄為什麽不喜歡?”

　沈栗越發聽不下去，轉身欲走。

　“他們要動刀子呢，會死很多人。”古冰容氣道:“表兄身為命官，連百姓的生死也不顧了?”

　“動刀子?”沈栗訝然，懷疑道:“若是這樣的要緊事，怎會輕易被表妹得知?”

　“偷聽來的。”古冰容得意道:“表兄小看妹妹了，母親跟著外公學的武藝，兄弟們練得都不如我。”

　沈栗嚇了一跳:“表妹日後不可如此犯險，敢密謀大事的，不會在乎多殺幾個人。”

　真被發覺，閨閣中的花拳繡腿能抵什麽?

　“多謝表兄關心。”古冰容喜滋滋道:“不枉我為表兄費盡心力。真是皇天不負苦心人，妹妹可是盯了好久呢。”

　“盯了很久?”沈栗試探道:“與薑寒案有關，又是常與嬸娘出去……莫非是嬸娘做什麽事教你發覺了?”

　古冰容不答，隻催促道:“表兄還未應我。”

　沈栗搖頭苦笑:“表妹何苦糾纏?便是入了我沈家，難道就有好日子過?為兄原就沒打算要庶子女的。”

　“表嫂真是好命，教人羨慕。”古冰容慘笑道:“可我已經這樣了，還有什麽選擇?不嫁表兄，誰肯娶我?”

　“將來去景陽教祖母為你做主，挑個好人家。”沈栗道。

　“便是遠嫁，總會會有風言風語過去。”古冰容泣道:“早晚的事罷了。”

　“誰能作證?”沈栗平靜道。

　“什麽?”古冰容微微怔愣。

　“沒有證據，便是謠言。”沈栗耐心道:“日後教你在侯府發嫁，表兄表弟一大堆，親叔伯俱在，誰敢因為兩句謠言便欺負你?你是沈家的外孫女，做個正頭娘子不好麽?為什麽偏要與人做妾?將來教兒女也低人一頭。”

　古冰容喃喃道:“可我想嫁表兄。”

　“為兄不能娶表妹。”沈栗柔聲道:“你才見過幾個人?這世上比為兄好的人多著，不要因為一時迷障誤了終身。”

　古冰容手腳冰冷，絕望道:“表兄便一點兒也不喜歡我嗎?”

　“不合適。 ”沈栗歎道:“為兄覺得不合適，便從沒想過要……”

　原來真是自己一廂情願！希望破滅，古冰容頓時癱倒，伏地大哭。

　沈栗掏出手帕，又遲疑著收回去。朝香梔招招手，向她要了一張，遞給古冰容。

　“表兄真是守禮，連張帕子也要避諱。”古冰容狠狠擦了擦淚水，氣道:“您還留在這裡做什麽?”

　沈栗微微赧然:“表妹提到那樁事……”

　“我不想說。”古冰容怒道。

　“今日冒犯了表妹，”沈栗低頭道:“為兄給你賠不是。”

　“不過我自甘下賤鬧出醜事而已。”古冰容冷笑道:“多說無益，告退！”

　

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