神龕下的地道本就不是十分隱秘，有緇衣衛用心，須臾即被發現。

　才茂、飛白顧不得與祁修文計較，連忙率人追去。祁修文雖有心再次拖延，到底不敢，隻好怏怏跟上。

　不一時發現古冰容屍身，但見旁邊沈栗留下的字跡“沈栗之妾古氏“，祁修文脫口道:“沈大人不是追緝逆匪來著?怎地半途納妾?聽說古家有女依從逆匪……”

　飛白猛地回頭，睚眥欲裂。祁修文吃了一驚，住口不言，隨即又覺被個奴仆嚇住忒沒臉面，心中奎怒，便欲再次開口爭執。

　才茂冷笑道:“沈大人如何且輪不著我等評判，祁大人也未免太心急了些。”

　祁修文聽出才茂意有所指，想起面前這兩人俱是心向沈栗，倒不好當面妄議，隻做嚴肅狀道:“此女已經身亡，沈大人卻留下手書欲納她為妾，此事看來著實蹊蹺，我等須得細細查驗，莫非沈大人另有所指……”

　才茂二人早沒耐心聽他的胡言亂語耽擱時間，打斷道:“祁大人既有疑惑，盡管留下來查驗，沈大人安危要緊，我等還要盡快追擊。來人！”

　立時有緇衣衛上來。才茂使了個眼色道:“事涉逆匪，你們兩個留下來看守屍身，不要令人‘不慎’毀壞了線索。”

　緇衣衛齊聲應諾。

　才茂瞥了一眼祁修文，與飛白率人繼續追。

　祁修文被堵得滿臉通紅，心下憤懣。

　這沈栗追緝敵人時還不忘了收妻納妾，說一句怎麽了?老子又不是“誠心”耽誤時間……

　見祁修文靠近古冰容屍身，兩個緇衣衛攔道:“大人請退後。”

　祁修文怒道:“本官要查驗屍體。”

　緇衣衛上下打量了祁修文一眼，皮笑肉不笑道:“這屍體是我緇衣衛先發現的，自然要我緇衣衛先行查驗。再者說，才千戶特意囑咐我等要守好屍體，我等豈敢有負重托?萬一被人‘不慎’毀壞了屍體，或是‘不慎’添了點犯忌諱的東西，小的們可沒法向千戶交差。您說是不是，祁大人?”

　祁修文怒道:“大膽！”

　他確實有那麽點想要伺機做些什麽的打算:既然已經出了一次手，不如索性就做到底。哪知道對方根本不讓他靠近，還當眾對他陰陽怪氣地明嘲暗諷。

　“小小走吏，竟敢對本官不敬！”祁修文怒發衝冠。

　兩個緇衣衛翻了個白眼，齊聲道:“我等乃尊千戶令。”

　先前才茂對祁修文的排斥之意溢於言表，又特地留他二人在此，不就是為了防著此人嗎?

　他二人是跟著才茂從景陽來的，如今已經算是嫡系人馬，自然要喜上司之所喜，厭上司之所厭，故此他們不甚買祁修文的帳。

　至於祁修文會不會記仇?一個同知，可管不到緇衣衛來，況且他二人日後又要隨才茂回景陽去，祁修文便是想要報復也找不到人。

　祁修文氣悶半日，才見才茂等人垂頭喪氣回來。

　眼見著飛白、才茂二人臉色黑沉，身後的人也沒有打鬥過的跡象，祁修文心中暗喜，莫非沈栗真的死了?

　“才千戶。可是追到逆匪了?”祁修文試探道:“沈大人在哪裡?”

　才茂按住飛白欲拔刀的手，盯著祁修文，半晌輕笑道:“可惜了，因為有人故意阻撓援救，沈大人被逆匪劫走了。”

　祁修文聽說沈栗不見，心下大喜，隨即又覺才茂意有所指，大怒道:“才千戶，這話是什麽意思?本官不辭辛苦……”

　才茂勉強壓抑怒氣，湊近祁修文低聲道:“姓祁的，你以為這種事抓不到確切證據就沒人奈何得了你了?老子現在就可以告訴你，逆匪與湘州有關！”

　祁修文心下電轉，瞬間大驚失色。

　才茂獰笑道:“這樣的案子、再加上沈栗的身份，說不定我緇衣衛指揮使邢大人都要來齡州一行！齡州各衙門上上下下連老底都會被揭出來！不知有多少人要恨你。卻不知尊駕一個小小同知可能擔待的起?”

　祁修文不覺後退一步。

　才茂偏向前一步跟上:“你也不想想沈大人為何明知前途危險也要拚命追緝?人言可畏矣！他怕株連東宮和禮賢侯府，你呢?你是誰家的門人?難道玳國公府就不怕被人牽連嗎?”

　禮賢侯府還算是低調的，如今正逢平湘之戰，玳國公府榮寵已極，恰恰立在風口浪尖上，不知有多少人紅著眼將其當做靶子。只要有心，便會有人將祁修文阻擾救援的罪名從可疑變成證據確鑿，然後牽扯到玳國公府。

　玳國公世子如今正在軍前領兵作戰，有什麽比鬱家門人“襄助”叛軍大鬧齡州城、劫走欽犯薑寒和朝廷命官沈栗更教皇帝憤怒的?

　“想明白了?”才茂嗤笑道:“你有意拖延救援，想必你手下那些兵丁差役都是有些覺察的。尊駕是覺著他們囿於你的官威，禮賢侯府又鞭長莫及，他們不會亂說。可惜，這世上還有很多有心人打算查明真相，他們每個人的官威都比你大，手段都比你高。”

　若能扳倒玳國公府，怕是有些人恨不得捏造證據，何況祁修文這種確實下了手的?

　見祁修文面色慘白，目露恐懼，才茂方覺心中鬱氣稍解。招呼飛白，身手將祁修文撥到一邊，揚長而去。

　還有一些算計，他沒有和祁修文說。

　被尤行志哄騙，以致緇衣衛調動不靈，法場上走了薑寒，隨後救援不及又丟了沈栗，才茂多多少少是有責任的。新任布政使應如是等官員也是有責任的。

　若是祁修文老老實實做事，自然是大家一同受罰。可誰叫祁修文偏要暗地裡搞些小動作?這恰好是一頭替罪羊送到眼前！

　有這個蠢材頂在前頭，大家要承擔的罪責都會小一些。

　“把他推出去，也算給謙禮出一口氣。”才茂淡然想:“應大人多半不會反對。”

　應如是急的兩眼發紅。

　自他上任，祁修文前後打點，殷勤奉承，削尖腦袋要立功。應如是覺著此人雖有些失張冒，但好歹沒有與薑寒、烏慶等人同流合汙，倒也可以一用。

　沈栗派人來求援時，祁修文正在身邊，應如是心急如焚不及細想，便派了這人出去。

　待忙過一陣，忽地憶起祁修文奉令時遊移的眼神，頓時覺出不對。

　能成為一域封疆大吏，應如是的頭腦是夠用的，對朝廷上的利益瓜葛更是了如指掌。往日也與幕僚們議論過禮賢侯府與玳國公府的關系，又想起隨從打聽過的祁修文曾在文人攻擊市舶司時束手觀望……哎呀！老夫怕是派錯了人！

　一廂派人給緇衣衛送信，一廂心中暗暗期盼:祁修文你可給老夫爭點氣，千萬不要做蠢事。

　晚了！

　應如是隻恨自己當時為何不多想一步，怎麽就沒想到找與沈栗交好的才茂前去救援?

　聽說沒找到沈栗屍體，逆匪又與湘州有關，應如是手捂胸口，頭暈眼花。

　“你說，逆匪是將沈栗帶走了?”應如是虛弱道。

　才茂點頭道:“腳印直到岸邊，海上還飄著兩艘無主漁船。當是換了大船逃走了。”

　“叫水師去追！無論如何將人給本官追回來！”應如是跳腳道。

　“已經派人知會田大人了。”才茂皺眉道:“然而耽擱的太久，如今天色將晚，怕是來不及。”

　“那也要追！”應如是厲聲道:“告訴姓田的，不要管海寇了，只要把沈栗和薑寒追回來，老夫親自給他敬酒！”

　“卑下代謙禮謝過大人。 ”才茂感激道。

　應如是搖搖手，喃喃道:“還不如被害了呢。”

　“什麽?”才茂不可思議道:“大人，你說誰?”

　應如是呆坐半晌，苦笑道:“才千戶啊，你就不想想他們為何就盯上謙禮?”

　才茂眨眨眼。

　應如是做了個口型。

　“火藥！”一聲驚叫傳出正堂。

　應如是長歎道:“都是老夫疏漏，總是慢來一步。如今戰事正酣，湘州想得到火藥也是應有之義，老夫早該多派些人保護謙禮的。若是湘王通過謙禮得到火藥配方……”

　“謙禮絕不會歸附湘王！”才茂斬鐵截釘道:“今日之危也並非大人之錯，而是有小人作祟。”