自太子聽了沈栗建議，對新出爐的穎王百般忍讓，隻專心做孝順兒子、慈愛兄長，果然收到了奇效。

　　 與太子想比，穎王對權利的野心昭然若揭。多年的光頭皇子生活實在令他壓抑的久了，一朝上位，簡直事事都要指手畫腳，頗有狗仔搶食之態。哪怕何家一再勸誡，穎王仍然壓製不住心中興奮之情。

　　 這番作態落在邵英眼中，越發增添惡感，隻覺著二兒子心智淺薄，渾身上下哪兒哪兒都教人瞧著不順眼。

　　 忍得一次兩次，總有翻臉的時候。大加訓斥一番，雖未褫奪爵位，卻罰他禁足兩個月，好生讀書。

　　 “什麽讀書！”穎王委屈道:“本王都讀了半輩子書了！”

　　 這一遭打臉著實有些重，穎王才得意了沒兩天，又蔫兒了。

　　 渾渾噩噩過了兩個月，穎王仍打不起精神。這日一早，鴻臚寺右少卿何澤登門拜訪。

　　 “北狄使團那些人不知怎麽就聽說王爺府上有一扇琉璃屏風，據稱精美絕倫。窮鄉僻壤的沒見過世面，非要借著長長見識。這不，微臣隻好舍臉來求王爺。”何澤恭敬道。

　　 穎王府上確實有這麽一扇琉璃屏風，還是他年幼時金家獻給邵英的，卻被他一眼相中。邵英見他著實喜歡，便賜給了他。

　　 原來當年我也曾得過父皇笑臉。穎王微微失神:是從什麽時候，父皇開始與我疏遠了呢?

　　 “王爺?”見穎王晃神，何澤輕聲喚道。

　　 穎王回神，冷笑道:“不過幾個蠻夷，他們要看，本王就要給?憑什麽?這裡可不是北狄的地界！”

　　 何澤賠笑道:“微臣也覺那些蠻子確實荒唐。然而如今這和親之事塵埃未定，微臣不得不給他們幾分面子。”

　　 若是和親之事真能成，北狄大汗便是盛國的女婿，在皇帝沒有發話拒絕前，鴻臚寺自然要好生招待對方。否則就算再重視來使，也不至於因為一個私下請求便來王爺的府第借東西。

　　 “莫非他們覺著真能成功?”穎王嗤笑:“前幾年那個兀輪不是教東宮攆走一回?”

　　 “王爺這次可猜錯了。”何澤微笑道:“太子殿下並未堅決反對。”

　　 穎王奇道:“怎麽?他不是最心疼易薇嗎?”

　　 “太子殿下總要為朝廷考慮不是?”何澤低聲道:“這次北狄要下血本，東宮也要動心的。”

　　 “再不入侵啊，”穎王曼聲道:“若是做的到，確實令人動心。不過，他要是真能舍得親妹妹，也未免太令人齒冷。”

　　 “王爺！”何澤緊張道:“此話不可輕言。”

　　 若和親之事真的能成，不但是太子舍下了親妹妹，皇帝也舍下了親女兒。穎王這番話若是入得皇帝耳……

　　 穎王咳了一聲，轉言道:“那個沈栗呢?本王記得他可是個主戰的，他就沒做什麽小動作?”

　　 何澤哂然道:“一個東宮屬臣，皇上和太子殿下都意動了，他又能如何?再說……他那頭髮還沒長好呢，有失風儀，鴻臚寺可不敢教他現於使臣面前。”

　　 穎王與何澤對視一眼，不約而同笑起來。

　　 沈栗流落在湘州時，為了喬裝花面夷，將頭髮剃了個精光，大半年過去，也不過堪堪垂到耳際。這個形象對習慣蓄發的盛國人來說有些滑稽，平時出入朝堂便也罷了，但跑到外族人面前惹人恥笑是不行的。

　　 再者，沈栗畢竟有過算計兀輪王子的前科，鴻臚寺官員也確實怕他在此時招惹是非，便要求他繼續“修養”，接待使團的事務半點不讓他插手。

　　 “借便借吧。”聽說沈栗吃癟，穎王的心情竟奇異地好了些，輕笑道:“怎麽借過去，便怎麽給本王還回來。”

　　 “多謝王爺體諒。”何澤謝道，隨即看著穎王，微現遲疑之色。

　　 穎王不耐道:“有話痛快說來，不要作這酸丁樣子。”

　　 何澤心下微怒，面上仍笑意盈盈:“王爺恕罪。”向前與穎王附耳道:“那借屏風的，想要與王爺見上一見。”

　　 “什麽?”穎王愕然:“他們見本王做什麽?”

　　 何澤垂目道:“微臣不知。不過微臣猜測，皇上遲遲未做決定，他們大約是想求王爺相助。”

　　 “本王可沒有賣妹妹的閑心。”穎王不屑道:“不見！”

　　 “王爺何必如此?”何澤低聲道:“與之見過之後再做決定不遲啊?”

　　 “有什麽可見的?”穎王皺眉道:“母后舍不得易薇！若本王在此事上出頭，豈不成了現成的出氣筒?”

　　 金家最鼎盛的時候也未能扳倒皇后，如今金閣老已死，金家衰落，穎王自是不想與皇后對上。

　　 “再說，”穎王失落道:“父皇才斥責本王胡亂干涉政事……”

　　 “王爺，”何澤笑道:“依微臣之見，皇上斥責殿下並非因殿下干涉政事，而是殿下提出的意見屢次與皇上的意思相違。”

　　 穎王挑眉。

　　 何澤低聲道:“而和親之議本就合了皇上的心意，只是如今朝上讚同的聲音不足，皇上不好答應罷了。殿下若能開口，必然可討皇上喜歡。”

　　 “父皇的喜歡和母后的厭惡。”穎王皺眉道:“這買賣本王夜沒甚賺頭。”

　　 何澤目光微閃，輕聲道:“殿下，臣有句犯忌諱的話……”

　　 “講！”穎王喝道。

　　 “殿下，如今東宮羽翼已成，又有皇上偏愛，殿下您……”望著穎王鐵青的臉，何澤咬牙道:“殿下您若僅憑自身才乾與太子爭鋒，多半是不成的。”

　　 穎王冷哼道:“是啊，父皇不肯教我出頭啊。本王稍有動作，一個干涉政事的帽子便扣上來！”

　　 “既如此，”何澤嚴肅道:“殿下若仍有繼承大位之心，便需要更強的助力，畢竟，雖臣下全族傾力支持王爺，可惜因皇上忌憚，臣下家中皆是文臣，並無有涉軍權者。”

　　 “你是說……與北狄人合作，與他們借兵?”穎王驚道:“不可，蠻人心腸毒辣，不可信賴。”

　　 “不過圖有備無患罷了。”何澤低聲道:“再說，只要和親之事能成，讚安各大汗便是您的妹夫，若有朝一日王爺不得不出手，向自己的妹夫借兵，又有何不妥?”

　　 不得不出手的時候?穎王心念電轉，是太子與本王兵戎相見的時候，還是父皇不肯轉位與我的時候?說起來，父皇的態度一直很明朗，他根本既不給我做太子的機會……

　　 望見穎王時而迷茫、時而猙獰的神色，何澤心下暗喜。低著頭，靜待穎王做決定。

　　 “他們為偏何找上本王?怎不去求太子?不是還有寧王嗎?”穎王懷疑道。

　　 因為他們沒有你蠢。何澤腹誹，口中卻恭敬道:“太子殿下與易薇公主同母，兼之性情奸猾，對和親之事保持沉默便已不易，想勸他支持北狄是難上加難。至於寧王殿下，誰不知寧王殿下德薄才疏萬事不管，北狄人怎能指著寧王殿下辦事?只有殿下聰敏睿智，可以依仗。”

　　 穎王疑慮稍去，微微點頭道:“小心緇衣衛，找個清靜之處見見吧，看他們怎麽說?”

　　 穎王微服出行，秘密見了北狄使團中一個不甚起眼的人物。轉天便遞上解除禁足以來第一份折子，請以易薇公主和親，與北狄結秦晉之好，解將士征伐之苦，免百姓加賦之憂。

　　 好似一個信號，有皇子出面，大臣們俱都領會了皇上的“暗示”，讚同的折子如紙片般飛來。

　　 邵英微感不悅。他雖偏向和親，卻未料到竟是穎王先出頭，縱然合了自己心意……

　　 “冷心腸的東西！”邵英牢騷道。

　　 驪珠縮在一邊。

　　 “教湘王世子去送他父王，可是回來了?”邵英轉而問。

　　 “回皇上的話，湘庶人已經殞命。湘王世子受了驚，重病不起。”驪珠輕聲道。

　　 “著太醫好生醫治吧。”邵英道:“湘王……賜仍以王爵葬。”

　　 想了想，邵英又問:“他死前可有什麽話說?”

　　 驪珠面色發白。

　　 “說！”邵英冷哼:“多半不是好話。”

　　 “湘庶人說、說，”驪珠叩首道:“說邵家竟要賣公主了，這天下還要敗在皇上手中。”

　　 邵英頓時掀翻了龍案，半晌咬牙道:“老子還偏就要和親，看這天下在我手中會如何！”