沈栗一臉羞澀，齡州眾官盡皆無語，就連於枕都有些哭笑不得。

　為官的都講個威儀體面，越是高官將顏面看得越重。這沈栗好歹出入東宮多年，怎麽竟這般……百無禁忌?

　眾目睽睽之下，坦然自承膽小怕事，要求布政使司與緇衣衛保護安全。

　底下就有偷笑的。薑寒與尤行志對視一眼，心下微寒。

　傳言沈栗做事周全、滴水不漏，今日一見，果然名不虛傳。

　沈栗等人在齡州確實是有危險的。

　新建市舶司，清理稅賦問題，涉及到官府、海商，甚至於海盜的切身利益。斷人財路如殺人父母，就是如今這宴席上，希望沈栗等人出些意外的也大有人在。

　沈栗一番表現看似無賴，其實卻把自己的安全問題交給薑寒與尤行志承擔。

　薑寒兩人也必然要應承，不然沈栗便會以地方不靖為由向景陽方面要人。景陽來的人越多，市舶司的力量便越大，這顯然不符合薑寒的希望。但是應承下來，沈栗等人再出事，薑寒二人就要負責。

　迫使這兩人出面做背書，至少可以保證布政使司與緇衣衛麾下無人會向沈栗等人下手。剩下的便是海商海盜，沒有官身，總是好對付些。

　左右沈栗不吃虧。

　薑寒向沈栗舉杯。這後生今日言語不多，甚至頗有些荒誕滑稽之處，卻次次意蘊深沉，切中要害。

　看得出厲害，舍得下面皮，是個對手！

　沈栗微微含笑。自昨日聽說廖樂言莫名其妙失去了兩個養子，連凶手都找不到，沈栗就料到齡州官府絕對乾淨不了。

　分割稅權必然遭到抵製，但抵製的程度卻會因地方官府清廉與否出現本質區別。

　若布政使司吏治清明，薑寒等人就是不願意，也不會死命阻攔，至多是下個絆子，稍稍阻礙。廖樂言的遭遇說明，齡州地方必然是嘗到過手握稅權的“甜頭”，才會不惜背上人命。

　人命這種東西，背上了一次，多半就不會在意是否有第二次。

　與安全相比，稍稍失些顏面又有何難?況且待齡州事了，在座的官員們有幾個能留在原來的位置上還在兩說。

　大浪淘沙，留下來的才有機會嘲笑別人。

　酒菜紛紛傳上，仔細看時，桌上金樽清酒、玉盤珍饈，唯獨沒有魚！

　沈栗失笑，看來薑寒對魚宴之事還是頗為介意的。

　酒過三巡，有人過來請安。來者年屆四十，蓄著短須，滿面含笑，顏色謙恭。

　薑寒笑道:“這是和玉樓的東家麻高義。”

　“給諸位大人見禮。”麻高義深深施禮，長揖及地。

　見酒宴上竟出現了商人，於枕微微皺眉，一時沒有應聲。

　薑寒將酒宴設在和玉樓，又特地為之引見，可見此人確實與他有些淵源。然而如今是官宴，出現個商人，未免太煞風景，也太顯急切了些。

　才茂一直自顧自吃喝，頭也不抬。

　沈栗笑道:“麻先生快請起。景陽的十裡杏花，齡州的和玉樓。今日有幸見識，確實非同一般。”

　見沈栗搭腔，麻高義喜道:“沈大人過譽。小人無能，隻得做些買賣維持生計。大人覺著這地方還入眼，不妨常來光顧。”

　沈栗搖頭:“在下俸祿不多，消受不起。”

　“哪裡敢讓大人破費?您肯登門，就算抬舉小人了。”麻高義點頭哈腰道。

　“欸，經商為業也不容易，哪有請人吃白食的道理。”沈栗笑道。

　“有的有的，”麻高義忙道，片刻又覺有些不對:“沒得沒得……”還是不對，自己納悶道:“有的?沒得?”

　薑寒大笑:“這夯貨是個愚的！”

　沈栗知麻高義是故意作怪，博人一笑，微笑道:“麻先生既然來了，不妨用杯水酒。”

　麻高義連忙稱謝，覷著薑寒臉色，薑寒罵道:“看本官作甚，請你喝酒呢。”

　麻高義方坐了半邊椅子。

　於枕不愛理他，又記掛著公事，隻與薑寒攀談。廖樂言對布政使司意見不小，整個宴席上都悶悶不樂。才茂已是半醉，說話含混。麻高義尋了一圈，與新建市舶司有關的大人們還就是沈栗待他和氣，肯與之攀談。

　沈栗前世就從事商業，這輩子又鼓搗出手工工場，雖是交給手下人管理，他自己也是有些了解的。故此與麻高義論起生意經，也能說到一起去。

　麻高義感歎:“每次來見老爺們，小的先要背幾句文縐縐的話才好開口。老爺們談起事情，小的大都聽不懂。今日與沈大人談論，小的非但聽得懂，還受益匪淺。”

　沈栗笑道:“麻先生所言不實啊。您能撐起這麽大家業，令薑大人高看一眼，說自己不通文墨，本官是不信的。”

　“隻粗讀了幾本書。”麻高義面色微紅:“粗鄙商人，上不得台面。”

　“麻先生何必妄自菲薄。”沈栗道:“承恩侯府如今還正大光明坐著買賣呢。”

　麻高義嚇了一跳道:“哪裡敢比！”

　“論身份是比不來的，談生意，”沈栗笑道:“祺祥商團統領北狄邊貿生意，這海貿……”

　麻高義舔了舔嘴唇，乾笑道:“小門小戶的，哪裡敢窺伺這個。”

　沈栗忽然問:“卻不知貴府上供養著幾條船?”

　麻高義眼睛都要鼓起來，慌道:“小的不過開了這座酒樓討生活，哪裡有船?”

　沈栗靜靜道:“不對。你若有其他靠山，薑大人方才定會與我提到，既未提起，說明你確實只是位商人。若隻這一座酒樓，不足以令你位列三品大員的宴席，你必然還有其他營生。”

　麻高義緊張地看著沈栗，余光見廖樂言朝自己微微冷笑。

　“方才我與你攀談，發現你可以迅速說出相關海貿貨物的價格，很詳實，遠遠超出了一般‘感興趣’的程度。”沈栗輕聲道:“你在從事海貿生意。”

　麻高義目瞪口呆，半晌才道:“沒有的事！小人……小人是曾經幫過薑大人的忙，薑大人才肯容小人喝杯水酒的。至於海貨的價格，此處是齡州近海，小人又開著酒樓，都是聽往來客商說起。”

　沈栗微微一笑，並不與麻高義爭論。把玩著手中酒杯，懶洋洋道:“市舶司剛剛開始整理海貿事宜，既需本地官府相助，也少不得海商們支持。當然，有付出的，總該有回報，這才公平，麻先生覺得呢?”

　麻高義呆了半晌，傻笑道:“沈大人說得定然不錯。只是小人讀書太少，不大聽得懂您的高論。”

　沈栗點點頭:“不急，學道理不是一天兩天的事，慢慢來。”

　不一時杯盤狼藉，菜乾酒盡，麻高義還要令人換上新席，於枕止道:“盡興即可，如今天色漸晚，下官須得在宵禁前趕回官署。”

　沈栗等人也辭道:“有些醉了，再飲恐怕失態。”

　薑寒遂道:“罷了，不可強人所難，今日散了吧。”

　眾皆散去，女伎退下，夥計們撤掉杯盤，換上清茶，堂中只剩薑寒、尤行志與麻高義三人。

　此時麻高義也不側著坐了，舒展身體，狠狠伸個懶腰道:“拘煞我也。”

　薑寒道:“如何?”

　麻高義罵道:“真是成精了！我還道自己到底是從商多年，什麽樣的老狐狸沒見過?不期竟被個後生套了話！你們這些為官的……”

　薑寒使勁咳了一聲。

　麻高義頓了頓，眨眼道:“……都生的七竅玲瓏心。 ”

　薑寒失笑:“此人出入東宮多年，隨太子經歷過三晉窩案，哦，興海貿事務疏也是他先拿出來的，其人不可小覷。至於於枕，此人略有些孤高自賞，說起政事來，也頭頭是道。”

　“大人何須漲他人威風?”麻高義道:“此地可沒有太子給人撐腰，這齡州可是大人的天下。”

　“如今不是了。”薑寒幽幽道:“皇上鐵了心要建市舶司，本官可沒本事請皇上收回成命。”

　麻高義皺眉:“大人的意思是……”

　“總要給這市舶司些面子。”薑寒道:“不能讓他們毫無收獲。”

　尤行志撇了一眼麻高義，問薑寒:“難不成大人是想支持市舶司?”

　“什麽?”麻高義不可思議道:“大人，您就這麽放手了?那小的們怎麽辦?”

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