沈怡見女兒哭得傷心，心下歉疚，忙道:“好了，母親只是多嘴問一句而已。壹小說 ≤≦≦≦不過是個匣子，與你就是。”言罷，又不放心道:“女子要自矜，如今家中有外男，千萬不可亂跑了。”

　“女兒知道。”古冰容收了眼淚，笑道:“以後遠著些表兄就是。”

　沈怡歎了口氣，吩咐仆婦送女兒回去，又思量起如何再震懾一番那幾個找出古冰容的丫鬟。

　古冰容回到自己院子，面上漫不經心，然而待丫頭們退下，立時便抱過匣子翻來覆去仔細查看。找了半晌，終於確定這就是個普通的盒子，既沒有暗層，也沒有在不經意處寫上半個字，不禁大為失望。

　呆坐半晌，古冰容坐到妝台前，細細打扮起自己，偷偷將髻梳上去，做個婦人樣子。

　鏡中人眉目靈動，神采飛揚，古冰容仔細端詳，歎息道:“表兄怎麽這樣愚?莫非不知那帕子是我的?”

　沈怡那看似無端的疑心不差，與在母親面前表現出的斬鐵截釘正好想反，古冰容果然瞄上了沈栗。

　倒不似沈怡當年那一見鍾情，自從知道沈栗要來家中，古冰容便悄悄起意，打算把自己“推銷”給這位素不相識的表兄，哪怕做妾也甘願！

　古府日薄西山，兒子們卻用美貌拐來兩個高門貴女。婚姻開始時千好萬好，真正過起日子來，兩個兒媳對夫家都漸漸失望:古家兄弟屢次落第，又不事生產，家裡困難時，甚至曾經淪落到動用兒媳嫁妝的地步。

　家中光景越不好，媳婦們便越加懷念起娘家，再加上妯娌之間別苗頭，古家的孩子便常常聽母親說起外家如何富貴。男孩七八歲搬離內宅，眼界開闊，古冰容卻是聽著沈怡誇耀禮賢侯府長大的。

　布政使薑家的威風，古冰容曾見過，就是這樣高貴的門第，在沈怡的眼中也是不值一提的。由薑氏對沈怡忌憚的態度，古冰容確實能體會到幾分外家的榮耀。

　然而到了該找人家的年紀時，這位被母親和嬸娘養高了眼光的姑娘卻面臨前所未有的窘境。

　外家的榮耀並不能為她搏得好前程。沈怡是庶女，又與侯府疏遠了，到她這輩又能留下幾分人情?還是要看自家。但古家如今無人出仕，真論起來，不過是個過氣鄉紳，待前禮部郎中古顯駕鶴西去，古家的門第還要降低些。這幾年為了維持生計，古逸節又開始做起“不開門的牙人“，古家便越不入流了。

　古冰容空有傾城美貌，往日裡滿口誇讚她的貴婦人們卻不想選她做兒媳。

　想嫁的人家看不上她，能說上的人家別說她自己不願意，便是沈怡也不肯點頭。然而這姑娘心中清楚，便是繼續留在家中，也不過是把自己留成老姑娘，高門顯第她照樣攀不上。

　恰巧這時傳來了沈栗要來的消息，古冰容立時心動了。禮賢侯府最出息子弟，連世子都及不上他。前程似錦，家中又只有一個正妻，還是自己的親表兄，這不是天賜良緣嗎?

　親上加親，便是做妾，那正室也要避讓三分。為了母親口中的侯府富貴，這機會決不能放過！

　這姑娘的勇氣來自於她父母一見鍾情的風流佳話，主意則來自於話本:佳人遺帕，才子還巾，眉來眼去，花前月下，好事不就成了?

　手帕是在聽到沈栗來時特意放入客院的，後來親眼見過表兄模樣，古冰容的心思更加堅決，於是才有了暗夜之行。唯歎宴席散得早，若是等自己進入客院，與表兄“恰巧”相遇……

　天生美貌給了古冰容自信，若是見了自己姿容，表兄一定會被迷住。

　你們都笑我找不到好人家，我偏要嫁到景陽享福去！

　“哪有丟帕子丟到客人房中的?也不知是哪位姑娘這樣不知廉恥！”香梔回到客院，猶自憤憤。

　那帕子上繡著“容”字，古家又只有一個姑娘在閣，其實大家心中都有數，不然沈栗也不會立時打人給沈怡送去。但這樁公案既未扯破，香梔便故作不知，指桑罵槐。

　作為李雁璿的陪嫁丫頭，香梔認為自己有義務提少夫人顧好少爺。古冰容的奔放大膽、玉貌花容和她與沈栗的表兄妹關系，都叫香梔擔心不已。

　偷瞄著沈栗神色，少爺不會真對表姑娘動心吧?

　沈栗一臉無奈:“事關女子閨譽，不要亂講。許是無意失落，你這般張揚，反將事情鬧大。”

　“怎麽可能是無意的。”香梔嘟囔道:“少爺，明日戴這個香囊吧?這是少夫人親手給您繡的。”

　“好，”沈栗笑道:“雁璿的手藝越好了。”

　見沈栗誇讚李雁璿，香梔才稍稍放心，笑道:“這是少夫人對您用心。”

　沈栗微微歎息，才到齡州，便公事私事惹了一腦門官司。明日大約還要跟著於枕前往布政使司衙門，不知會碰上下馬威還是鴻門宴?

　薑氏接過解酒湯，親手舀給丈夫吃。

　古逸節微閉著眼，輕聲問:“墨與睡下了?”

　薑氏應道:“妾身親眼看著睡的。”

　“這個沈栗，”古逸節輕笑:“還真是會討好人，才相處一會兒，便教墨與念叨他。”

　“依郎君看，這沈栗是個什麽樣的人?”薑氏問。

　古逸節挑眉:“你不也見了嗎?”

　“我爹說你眼光準，”薑氏撇嘴道:“要聽你的說法。”

　古逸節笑起來，薑氏嗔道:“別賣關子，快講。”

　“皇帝親口誇過的人，自然差不了。”古逸節搖頭晃腦:“滑似油，精似鬼，偏有禮有節，事事周全，教人心生好感，不好招架啊。”

　“不過是個年輕人……”薑氏推推他道:“你們家是什麽意思?”

　“你也是古家的媳婦，”古逸節皺眉，見薑氏合掌示意討饒，才緩顏道:“父親裝糊塗，到底是大嫂的親戚……”

　“腳踏兩隻船罷了。”薑氏冷笑道。

　“薑氏！”古逸節沉聲道。

　薑氏低頭道:“妾身為郎君不平，家中這幾年的開支都是由誰掙來?父親偏著二房！”

　“父親喜歡讀書人，”古逸節苦笑道:“二哥好歹還在書院中混跡，至於我，商賈而已。”

　“全家都靠誰生活?”薑氏怒道:“有本事分家！”

　“父母在，不分家。”古逸節止住薑氏，轉言問:“嶽父是什麽打算?”

　“父親說，怎麽來，就叫他們怎麽回去。”薑氏笑道:“這齡州可由不得外人湊熱鬧。”

　“怕是不容易，”古逸節道:“正與湘州打著仗呢，皇上偏想起整治海貿，可見國庫吃緊。沈栗他們若空手回去，皇上得不著收獲，是不會善罷甘休的。”

　“又能怎麽樣?”薑氏搖頭道:“差事辦不好，是他們處事不力，皇上可怪不著齡州。”

　“怪得著，”古逸節笑道:“第一，新建市舶司雖是另屬朝廷管轄，但齡州地方還是有輔助之責的。若沈栗他們做的太難看，布政使司也有懈怠之罪。”

　薑氏遲疑道:“這麽說還不能輕易動他們?”

　古逸節點點頭，又道:“再者，皇上既派人來，可見是肯定海貿獲利甚巨、齡州有錢的，若不教沈栗他們得些收獲，皇上一定會認為齡州地方有問題。那時就不只是派人來建市舶司，而是來查貪腐了。 ”

　薑氏嚇了一跳，咬牙道:“妾身不懂這些，郎君快寫下來，妾身立時教人送給父親。”

　古逸節不願道:“半夜三更的，明日再寫也不遲。”

　“快著些。”薑氏推了推丈夫:“他們剛到齡州，明日指不定就要去布政使司拜見父親。早一些讓父親看到信，也好教他有所準備。”

　古逸節酒意上頭，正覺困乏，老大不願意地起身。薑氏親手與他磨墨鋪紙，伺候他寫下書信，著人連夜送往薑府。

　齡州的宵禁對薑家人是無用的，於是睡得正香的布政使薑寒被老妻喚醒:“二女教人送信過來，說無論如何教你看見。”

　薑寒詫異道:“這個時辰?”

　匆匆看過信，薑寒皺起眉頭。

　難不成真要給這一行人喂些肥肉?可是齡州的利益早已被劃分好了，誰肯割肉給他們呢?