然而官不是想做就能做的。

　古逸芝能成為書院的監院，已經用盡了古顯的人情，如今連這個位置都做的搖搖欲墜，哪裡還有謀官的資本?禮賢侯府遠在景陽，妻子沈怡與嫡枝又日漸疏遠，他也靠不上。

　聽說沈栗到門，分明一場及時雨來至家中。古逸芝心花怒放，忙在書院中請了假，帶著兒子們奔回來。

　三言兩語，古逸芝確定，皇帝下了決心，市舶司大有前途，此時不開口求官更待何時?

　沈栗疑惑道:“說起來薑大人與姑父有親，您就沒托他謀個差事?”

　薑寒是古逸節的嶽父，古逸芝為何偏放著那邊人脈不理?

　古逸芝沉默半晌，冷笑道:“我也不瞞你，這些年我與三弟漸行漸遠。薑寒的人情，我求不得，也不想求！”

　這兩兄弟的矛盾起於妻室的爭鬥，爆發於那場書院風波。

　古家動用過兒媳的嫁妝，沈怡出自侯府，在閨中時又頗為受寵，她的嫁妝較薑氏自然豐厚些。薑氏自覺低人一等，又見夫家入不敷出，索性便穿掇起古逸節，教他負責在薑寒和商人們之間聯系，這便是古逸節那“牙人”的來歷。

　古逸芝對這個勾當非常不以為然，好好的鄉紳不做，為何自降身份?古逸節則認為自己解決了家中開支問題，兄長非但不領情，居然還指責自己。偏父親有些文人情懷，見兄長在書院中混，便偏著二房。

　好不委屈也！

　待到文彥書院書生鬧事，古逸節料到兄長必然會被連累，單等著兄長來求自己幫忙，好叫他在自己面前低一回頭。而古逸芝知道那場風波事出有因，猜測古逸節便是沒有參與其中，起碼也是知情者。這小子事前沒有提醒自己，事後也沒有半點表示，明擺著不想做兄弟。

　古逸芝恨的牙癢，怎麽肯求上門去?不但自己不求，也不肯讓父親在三弟面前開口，寧可教人申斥。

　說起來，古逸芝這麽熱心謀官，未嘗沒有和古逸節較勁的意思。

　你有你的靠山，我有我的門路。禮賢侯府高於布政使家，聖意凌駕於齡州之上，到最後，看我這謀官的高人一等，還是你這混跡於商人之中的更體面?

　沈栗微微點頭道:“原來如此。然而朝廷用人自有法度，市舶司也非小侄一言堂。小侄只能為姑父留心，若有機會，定然為您想辦法。”

　古逸芝大喜，笑道:“我知此事急不得，不忙，慢慢來。”

　沈栗沉思一會兒，打聽道:“姑父，書院中如今可有人議論市舶司?”

　“有的，”古逸芝正色道:“有幾個學生出自商家，他們的消息很靈通。不過現今你們還沒有動作，這些人也沒什麽談資。”

　“過幾天便會有了。”沈栗道:“還請姑父並表兄表弟替我多加留意。”

　“你擔心此番還會有學生鬧事?”古逸芝訝然道。

　沈栗道:“有人從中嘗過甜頭，自然會認為這個法子好用。今日宴席上，小侄見過一個叫麻高義的商人……”

　“他算是本地最大的商人。”古逸芝道:“在同行中頗有聲望。”

　沈栗點點頭:“小侄曾出言試探過他，此人對市舶司不甚歡迎。他的意思大約能代表很多人……總之有備無患吧。”

　“你放心，”古逸芝咬牙道:“我既在這個上面吃過虧，便絕不會允許書院中再有人鬧事！”

　布政使司對稅權松了口，沈栗等人便忙活起來。於枕用了官印，城門旁、鬧市中張貼起告示，宣告市舶司正式運轉起來，勒令齡州海商必須至市舶司衙門登記，領取文牒，不然市舶司便不承認海商的資格。

　“老子有沒有資格下海，還用他們承認?”

　盡管滿腹牢騷，有薑寒的施壓，海商們還是不情不願地前往市舶司。填了一紙文書，申明自己有多少條船，通常販些什麽貨物，最近有沒有再添置幾條船的打算等等。最後，領取加蓋了市舶司官印的文牒，以及對應船隻的鐵牌。

　廖樂言相對熟悉差事，要做的事情也更多，正忙得不可開交，猛然發覺，沈栗不見了。

　“沈大人呢?”廖樂言找了一圈。

　“他告了假，”於枕道:“說是有位長輩的故舊在此，須得拜訪一番。”

　“告假?這個時候?“廖樂言不可思議道。

　“原覺著市舶司事與我這大老粗無甚關系，”祁修文一手拿著玳國公的信，一手拍著肚皮笑道:“早知您帶了老國公手信，某昨日確該赴宴見一見沈大人。”

　沈栗目視這位“頗有分量”的齡州府同知，微微訝然，昨日沒見祁修文，他還猜測這位是不是被排擠了，不想卻是此人自己不肯列席。

　只是位同知，竟然敢拒絕薑寒的宴席?

　“大人不怕長官不悅嗎?”沈栗笑問。

　“某是公爺麾下，隻知老實當兵，與麻高義那些商人沒交情，”祁修不來烏慶在薑大人面前溜須拍馬那一套。”

　沈栗恍然。玳國公府在南方勢力很大，在鬱家的庇護下，祁修文只要自己不犯錯，別人還真就無法因為他不給長官面子便將他如何。何況現如今玳國公世子正領兵在湘州作戰，鬱家的人馬便更顯精貴。

　與麻高義沒交情?沈栗微微垂目，若此言屬實，說明祁修文至少沒有和商人們摻和到一起。

　“聽說昨日烏慶吃了大虧?”祁修文感興趣道。

　沈栗道:“不過一句玩笑。”

　“烏慶如今還嚇得要死。”祁修文冷笑道:“無能之輩，嚇得好！”

　這句話卻不好接，沈栗微笑不語。

　“既有老公爺吩咐，”祁修文揚了揚手信道:“有什麽差遣您盡管開口。”

　沈栗笑道:“不敢當，折煞晚輩。只是如今市舶司初建，難免會有些混亂，下官在齡州又無甚根基，若真有意外之事，還請祁大人多費心。”

　打祁修文府上出來，多米怎舌道:“看祁修文提起烏知府時硬氣的很，玳國公府在南方果然威風。”

　沈栗不語。祁修文這種硬氣，目前對沈栗來講是件好事，至少看起來祁修文不怎麽買烏慶等人的帳。然而對玳國公府來講，如今卻是該逐漸收斂聲勢的時候，再這樣下去，恐非良兆。

　“少爺，”多米忽小聲道:“那個女子！”

　順著多米手指方向，沈栗在人群中看到幾日前在客棧前自賣自身的那位。這女子仍是一身素淨，正在小攤前買東西。

　發覺有人注視自己，回頭看是沈栗等人，這女子不慌不忙，朝這邊嫣然一笑，方扭頭走開。

　多米便要追過去，沈栗攔道:“這個距離，大約是追不上的。何況此人既然敢在城中露面，多半也有自保之策，小心反倒教她傷了。”

　多米兀自不甘，飛白小聲教訓他:“咱們出來要先保證少爺安全，萬一被人調虎離山怎麽辦?”

　沈栗囑咐道:“回頭去緇衣衛千戶所向尤大人知會一聲。”

　下了衙，尤行志匆匆回了府，見胡三娘果真等在府中。

　“你也太不小心，竟在大街上被人看到。沈栗派人送信時，嚇了本官一跳。”尤行志抱怨道。

　“奴家哪知竟有這麽巧的事，齡州城這樣大，偏與沈栗他們迎頭碰上。”胡三娘低頭道。

　“不是告訴你最近不要進城嗎?”尤行志皺眉。

　“聽說市舶司最近熱鬧得很，”胡三娘湊近道:“奴家自然想來看看。”

　“不過是一些海商吵吵嚷嚷，看夠了便快些回去，”尤行志沒好氣道:“萬一被人發覺……”

　“萬一被人發覺，奴家也不會連累大人的。”胡三娘惱道:“前幾日還千好萬好，這會兒子嫌棄奴家！罷了，就知道大人靠不住，奴家日後再也不見……”

　“怎會嫌棄?”見胡三娘惱了，尤行志連忙哄道:“只是怕你出事罷了。須知沈栗出自禮賢侯府，身邊帶了幾個好手。聽他們說，今日若非離得遠些，便要抓住你了。”

　“自吹自擂罷了。”胡三娘冷笑道:“若是那般容易被抓，奴家怎麽在海上討生活?”

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